În 2017, pe fondul unei presiuni la nivel național pentru a da jos statuile controversate ale confederației, orașul Birmingham, Alabama a decis să ridice placaj în jurul bazei unui monument falnic soldaților și marinarilor confederați. Avocatul general al statului a dat în judecată rapid orașul, citând o lege din 2017 care interzice îndepărtarea sau modificarea monumentelor istorice. Însă săptămâna aceasta, după cum raportează Brian Lyman de la Montgomery Advertiser, un judecător din Alabama a răsturnat legea, considerând-o neconstituțională.
Inițial depusă în 2015, Alabama Memorial Preservation Act interzice „relocarea, înlăturarea, modificarea, redenumirea sau alte tulburări” ale memorialelor și monumentelor care au fost amplasate timp de 40 de ani sau mai mult. Susținătorii proiectului de lege au menținut că era menit să păstreze istoria statului - atât capitole pozitive, cât și negative - dar criticii au susținut că adevăratul scop al proiectului de lege era să protejeze monumentele confederației.
Monumentul de la Birmingham, un obelisc înalt de 52 de metri, a fost ridicat într-un parc din centrul orașului în 1905, potrivit Jay Reeves de la Associated Press . În instanță, orașul a susținut că zidurile de lemn care au fost amenajate în jurul monumentului nu au constituit o modificare din punct de vedere tehnic și, prin urmare, nu au încălcat Legea de conservare memorială. Procuratura generală nu a fost de acord și a spus că statul ar trebui să fie amendat cu 25.000 de dolari pe zi pentru că ar fi încălcat legea.
Însă argumentul statului nu a reușit să-și schimbe judecătorul din circuitul Jefferson County Michael Graffeo, care a anulat legea pe motiv că a încălcat dreptul locuitorilor din Birmingham la libera exprimare și le-a refuzat procesele cuvenite.
"Statul a plasat degetul mare pe scară pentru un mesaj pro-confederație", a scris Graffeo într-o hotărâre de 10 pagini.
„Un oraș are dreptul să vorbească de la sine, să spună ce își dorește și să selecteze opiniile pe care dorește să le exprime”, a spus Graffeo. El a remarcat, de asemenea, că Birmingham „a avut de mulți ani o populație copleșitoare de afro-americani” și a spus că este „de necontestat că o majoritate covârșitoare a corpului politic al orașului este respins de monument”.
De asemenea, Graffeo a anulat legea statului, deoarece, a scris el, nu a oferit Birmingham niciun recurs pentru a decide ce poate și nu poate face cu propria proprietate. "În act nu există nicio prevedere pentru audierea orașului sau a cetățenilor săi cu privire la utilizarea ... a monumentului", a explicat el.
O lege similară din Carolina de Nord a legat, de asemenea, mâinile celor care doresc să înlăture pomenile controversate ale Războiului Civil. După „Silent Sam”, un monument confederat la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill, a fost răsturnat de protestatari în august anul trecut, cancelarul școlii și mai mulți șefi au spus că vor să scoată statuia și baza acesteia din campus. Dar o lege a statului din 2015 care interzice eliminarea monumentelor istorice, cu excepția cazului în care este necesară relocarea în scopuri de conservare sau din cauza unor proiecte de construcție, i-a oprit să facă acest lucru.
În această săptămână, cancelarul UNC-Chapel Hill, Carol Folt, a ordonat totuși ca baza statuii să fie scoasă din campus, citând amenințări nespecificate care pun comunitatea „în pericol grav”, potrivit Associated Press . Consiliul guvernatorilor UNC a impulsionat ulterior plecarea lui Folt de la școală, programată anterior în luna mai, până la sfârșitul acestei luni. Președintele consiliului de administrație, Harry Smith, a declarat că este necesară o schimbare în conducere pentru a „trece la un proces de vindecare”.
În Alabama, biroul procurorului general Steve Marshall a declarat că consideră că Alabama Memorial Preservation Act este constituțională și va contesta hotărârea lui Graffeo, conform Ian Stewart al NPR . Având în vedere planul statului de a face apel, orașul nu poate demonta imediat monumentul, a declarat primarul AP din Birmingham, Randall Woodfin . Dar a adăugat că este mulțumit de hotărâre.
„Nu am fost nici măcar un oraș în timpul Războiului Civil”, a spus el.
