"Ai Weiwei preia Smithsonianul", a glumit curatorul principal al lui Hirshhorn, Kerry Brougher, despre noua expoziție a muzeului. Cu o instalație în afara muzeului, o piesă la Galeria Sackler și acum un spectacol cu mai multe niveluri la Hirshhorn, Ai Weiwei a realizat multe pentru un artist interzis să călătorească din țara natală.
Având în vedere că a fost nevoie de 38 de tone de armă de oțel, 3.200 de crabi de porțelan și milioane de cristale, precum și o legătură a Departamentului de Stat pentru a obține „În conformitate cu ce?” Ai Aiii instalat pe cele trei etaje ale muzeului, vizitatorii ar putea fi iertați pentru că au impresia că artistul, de fapt, preia. Absența artistului și propria sa neputință împotriva statului chinez sunt în contrast puternic cu puterea pe care o comandă în lumea artei occidentale. Și acesta, cel mai nou spectacol al său, construit pe baza unei expoziții din 2009 la Muzeul de Artă Mori din Japonia, continuă să conteste noțiuni de putere culturală și politică în stilul semnăturii Ai.
Imaginile de la construcția stadionului olimpic din Beijing acoperă o galerie. Stadionul Olimpic din 2008 din Beijing, 2005-08; Proporțiunea Divina, 2006; F-Size, 2011. (Foto de Cathy Carver) Un mix de fotografie, video și sculptură întâmpină vizitatorii pe lumea unui artist de renume internațional, dar sever restricționat. Când muzeul a început să planifice cu Muzeul de Artă Mori pentru a aduce acest spectacol în state pentru prima dată, spune Brougher, Ai era încă doar un artist emergent. „La acel moment, nu aveam habar ce urma să urmeze.”
Cutremurul de la Sichuan a avut loc în luna mai 2008. În decembrie, Ai s-a alăturat investigației unui alt artist cu privire la devastări, inclusiv întocmirea unei liste cu toți studenții uciși, în mare parte din cauza unei construcții deficitare. Ai a continuat să călătorească în jurul lumii, până când tensiunile cu statul chinez au ajuns la un punct de fierbere în 2011: studioul tocmai completat din Shanghai din Shanghai a fost demolat brusc într-o singură zi în ianuarie. Apoi a venit arestarea misterioasă a lui Ai în aprilie. El a fost reținut timp de 81 de zile, fără a fi pus sub acuzare. Deși în cele din urmă a fost eliberat, el încă nu este în stare să părăsească China.
Mai întâi într-un triptic cu fotografii ale artistului care aruncă o vază străveche din dinastia Han. Renunțarea la o urnă dinastiei Han, 1995/2009. (Curtoazie de la Ai Weiwei Studio) 
În al doilea rând, într-un triptic cu fotografii ale artistului care aruncă o vază străveche din dinastia Han. Renunțarea la o urnă dinastiei Han, 1995/2009. (Curtoazie de la Ai Weiwei Studio) 
Imaginea finală într-un triptic cu fotografii ale artistului care aruncă o vază străveche din dinastia Han. Renunțarea la o urnă dinastiei Han, 1995/2009. (Curtoazie de la Ai Weiwei Studio) Nimic din toate acestea nu a oprit artistul să producă noi lucrări pentru audiențe noi sau să colaboreze atât cu Muzeul de Artă Mori, cât și cu Muzeul Hirshhorn. Deși Ai și-a petrecut ani de formare în New York, vizionând opera unor artiști celebri, inclusiv Marcel Duchamp și Jasper Johns (al cărui tablou din 1971 „În funcție de ce” a împrumutat noul spectacol titlul său) și opera sa a fost arătată acolo înainte, curatorii spun că decizia de a aduce expoziția la Washington, DC a fost intenționată. Directorul Hirshhorn, Richard Koshalek, spune: „Este foarte important pentru el că această expoziție se află la Washington, DC. Nu este la New York. Nu este în LA Nu este în Chicago. ”Vorbind despre rolul lui Ai ca activist și agitator, Koshalek spune că DC oferă o comunitate internațională, o audiență de diplomați și un oraș preocupat de libertatea de exprimare, nu doar în China, ci peste tot lume.
Scaunele din lemn antice din dinastia Qing au un nou scop. Struguri, 2010 (Colecția Larry Warsh) Decizia pare semnificativă și pentru cariera lui Ai. Deși inspirația sa din New York, Marcel Duchamp, s-a arătat încântat de a supăra instituția de artă prin prezentarea urinelor și roților de biciclete deasupra unui taburet, munca sa nu l-a pus în contradicție cu un guvern. Când Ai meșteșugă o sculptură cu scaune din lemn cu mai multe membre și declară: „Fac ca utilul să nu devină util”, există mai mult la lucru decât o provocare estetică flipantă. Opera sa va fi citită întotdeauna ca un deget mijlociu (uneori este literal) statului chinez.
New York Times a spus cel mai bine când a scris: „Atâta atenție a fost acordată rebelului chinez Ai Ai Weiwei, încât pare să fi eclipsat artistul Ai Weiwei.”
Celebra sa serie Dropping a Han Dinastiei Han (mai sus) începută în 1995 nu mai este doar un comentariu asupra esențializării culturii chineze ca formă statică și antică. În schimb, renunțarea la o vază este aceeași cu aruncarea în jos a manoperei, provocând stadiul elaborat al istoriei și culturii chineze, potrivit Partidului Comunist.
Batjocorind promisiunile de armonie ale Partidului Comunist, 3.200 de crabi de porțelan acoperă podeaua. He Xie, 2010. (Amabilitatea Studio Ai Weiwei) O nouă lucrare susține, de asemenea, această interpretare. Peste 3.000 de crabi de porțelan intitulat „He Xie”, confundă termenul pentru crabi de râu pentru cuvântul „armonios”, din sloganul Partidului Comunist, „realizarea unei societăți armonioase”. Acum, termenul este folosit online ca argou pentru a face referire Cenzura răsunătoare a Chinei.
În declarația artistului său, Ai scrie, „Am trăit cu lupte politice încă de la naștere. Ca poet, tatăl meu a încercat să acționeze ca individ, dar a fost tratat ca un inamic al statului. ”Reflectându-și propriile confruntări recente cu statul, continuă:„ Parcurgerea acestor evenimente mi-a permis să-mi regândesc arta și activitățile necesare unui artist. Am reevaluat diferite forme de exprimare și modul în care considerațiile de estetică ar trebui să se raporteze la morală și filozofie. ”
Arta și politica, estetica și etica nu pot fi niciodată separate cu adevărat, dar cu acest nou spectacol, Ai spune că sunt unul în același lucru. Și el o spune fără ezitare.
Văzut aici la Muzeul de Artă Mori din Tokyo, șarpele este făcut din rucsacuri pentru copii. Snake Plailing, 2009. (Colecția Larry Warsh) Snake Ceiling amintește cei peste 5.000 de studenți uciși în cutremurul de la Sichuan cu un șarpe uriaș construit din rucsacuri gri și verzi. O dată literal și fantastic, lucrarea este o rechizitorie eficientă a unei culturi și a unui guvern care nu a reușit să-și protejeze studenții.
Cristalele de sticlă conferă acestei structuri strălucirea. Cube Light, 2008. (Curtoazie Muzeul Hirshhorn și Grădina Sculpturilor) Poate cea mai enigmatică lucrare din întregul spectacol este strălucirea Cube Light cu firele sale de cristale atrăgătoare de lumină. Muzeul a achiziționat-o pentru colecția sa permanentă. Mai puțin depășită decât unele dintre celelalte lucrări, piesa este o achiziție potrivită pentru a reprezenta un om care rezistă să fie definit ca simplu artist sau activist.
Ai încheie declarația sa spunând: „Ca artist, apreciez eforturile altor artiști de a contesta definiția frumuseții, bunătatea și voința vremurilor. Aceste roluri nu pot fi separate. Poate sunt doar un artist sub acoperire în deghizarea unui disident; Nu mi-ar putea interesa mai puțin de implicații. ”
„În funcție de ce?” Se deschide la Hirshhorn Museum 7 octombrie și merge până la 24 februarie 2013, înainte de a se îndrepta către Muzeul de Artă Indianapolis, Galeria de Artă din Ontario, Muzeul de Artă din Miami și Muzeul Brooklyn.
