Cu mult înainte de a semna Carta Magna, regele Angliei, John, a emis un statut prin care a acordat transferul a două cătune ale județului Durham de la un camerier local către nepotii săi. Semnat cu sigiliul regal și datat la 26 martie 1200 - primul an al domniei monopolului nepopular - documentul se credea a fi unul dintre numeroasele hărți regale pierdute în secolele intervenite.
Datorită unei întâlniri întâmplătoare la Biblioteca Ushaw College a Universității Durham, cu toate acestea, decretul vechi de 819 ani a fost salvat dintr-o eternitate petrecută adunând praf. După cum Jack Malvern raportează pentru Times, Benjamin Pohl, istoric în vizită de la Universitatea din Bristol, s-a întâmplat pe hărțile scrise de mână în timp ce căuta materiale fără legătură în arhiva bibliotecii. Îmbrăcat în stilul distinctiv al „mâinii de curte” folosit de cărturarii profesioniști și însoțit de un sigiliu crăpat care îl înfățișează pe regeul Angevin călărit în luptă, documentul a ieșit imediat sub semnul unei hărți regale autentice.
Potrivit unui comunicat de presă al Universității din Bristol, carta este unul dintre mai puțin de o duzină de documente supraviețuitoare care datează din primul an al domniei regelui Ioan. În loc să obțină atenția din cauza subiectului său relativ banal, decretul redescoperit este semnificativ pentru a servi drept ceea ce Pohl numește un „fel de„ cine este cine ”al Angliei de Nord (și nu numai) la începutul secolului al XIII-lea.”
Existența documentului în sine a fost cunoscută de mult timp de către istorici din cauza unui „rol de carte” existent, care înregistrează toate hărțile emise de o anumită instanță. Interesant este faptul că Matthew Taub din Atlas Obscura scrie, redactarea cartei numește doar trei martori - Arhiepiscopul Yorkului, Justiciar-șef al Angliei și Șeriful din Yorkshire și Northumberland - în timp ce originalul numește nouă.
Sigiliul de ceară al regelui a fost găsit alături de hramul vechi de 819 ani (Universitatea din Bristol) „[Carta] ne permite să urmărim mișcările persoanelor puternice:… baroni, episcopi, șerife”, spune Pohl pentru Times ’Malvern. „Este o modalitate bună de a măsura mișcările regelui și ale oamenilor care [au derivat puterea de la el]”.
După cum remarcă Malvern, statutul din County Durham a fost unul dintre cel puțin opt emise în York în aceeași zi. Având în vedere numărul persoanelor ale căror nume sunt incluse în document, precum și o gamă largă de decrete emise, Pohl sugerează că, la 26 martie 1200, l-a găsit pe regele Ioan care deținea tribunal în nordul fortăreței, alături de petiționari, oficiali de judecată și autorități locale.
Carta redescoperită transferă posesia a două cătune din Durham, Cornsay și Hedley Hill, către Walter of Caen și Robert FitzRoger, Lord of Warkworth și Șeriful din Norfolk și Suffolk. Inițial, se arată în declarația Bristol, aceste terenuri erau deținute de unchiul perechii Simon, un camerier din Durham, care a primit o subvenție în detaliu a cererii cu ceva timp înainte de 1183. Potrivit lui Jos News Barh, această subvenție se întâmplă să fie adăpostită și la Durham. Colecțiile rezidențiale ale Bibliotecii de Cercetare, permițând istoricilor să compare documentele contemporane pentru prima dată.
"Cartele medievale sunt importante nu doar datorită actelor juridice pe care le conțin, ci și pentru ceea ce ne pot spune despre societate și cultura politică la acea vreme", spune Pohl în declarație. „Într-adevăr, autoritățile emitente, beneficiarii și martorii lor furnizează o secțiune transversală a elitelor medievale ale Angliei medievale.”
