Când a început Primul Război Mondial, în vara anului 1914, Lusitania a fost printre cele mai strălucitoare și celebreze nave din lume - la un moment dat atât cea mai mare, cât și cea mai rapidă pe linia de plutire. Dar linerul de pasageri britanic ar câștiga un loc mult mai tragic în istorie la 7 mai 1915, când a fost torpilat de un submarin german de pe coasta Irlandei, cu pierderea a aproape 1.200 de vieți.
Lusitania nu a fost prima navă britanică care a fost torpilată, iar Marina Germană a promis public să distrugă „fiecare navă comerciant inamică” pe care o găsea în apele din jurul Marii Britanii și Irlandei. În ziua în care Lusitania a plecat din New York, Ambasada Germaniei a difuzat reclame în ziarele americane, avertizând călătorii să evite cămășiile care zboară pavilionul britanic. Dar, în cazul Lusitaniei, avertismentele nu au fost în mare măsură nespuse, datorită, în parte, credinței că puternica navă ar putea depăși orice. Căpitanul navei, WT Turner, a oferit o asigurare suplimentară. „Este cea mai bună glumă pe care am auzit-o în multe zile despre această vorbă despre torpilare”, a spus el pentru reporteri.
Anglia și Germania au fost în război aproape un an până la acel moment, dar Statele Unite, ai căror cetățeni ar reprezenta aproximativ 120 dintre victimele Lusitaniei, au rămas neutre; corăbiile care navighează sub stele și dungi nu ar fi țintele deliberate ale torpilelor germane. Deși SUA nu au intrat oficial în război până în 1917, scufundarea Lusitaniei și blitz-ul propagandistic care a urmat, s-au dovedit un factor major în modificarea opiniei publice în această direcție.
Printre victimele americane proeminente s-au numărat asemenea luminare ale zilei, precum impresarul teatral Charles Frohman, scriitorul popular Elbert Hubbard și foarte bogatul Alfred Gwynne Vanderbilt. Dar lista pasagerilor care au ratat ultima călătorie a Lusitaniei a fost la fel de ilustră. În mod ironic, nu a fost frica unui atac german în barcă în U, care i-a ținut pe cei mai mulți de linerul condamnat, ci în chestiuni mai banale, cum ar fi afacerile neterminate, un ceas cu alarmă necooperant sau o amantă exigentă.
Iată poveștile a opt bărbați și femei celebri, care au avut norocul de a se sustrage torpilelor.
Arturo Toscanini
Dirijorul Arturo Toscanini urma să se întoarcă în Europa la bordul Lusitaniei când s-a încheiat sezonul său la Opera Metropolitană din New York. În schimb, și-a scurtat programul concertelor și a plecat cu o săptămână mai devreme, aparent la bordul linerului italian Duca degli Abruzzi . Conturile de ziare contemporane au atribuit plecarea sa grăbită ordinelor medicului. "Boala sa se ridică practic la o criză nervoasă din cauza supraîncărcării din sezon și, de asemenea, la emoția de războiul european", a raportat New York Tribune .
În anii de atunci, istoricii au oferit alte explicații, inclusiv bătăliile maestrului cu conducerea Met în privința reducerilor bugetare, o interpretare deosebit de proastă a operei Carmen și un ultimatum recent al amantei sale, cântăreața și actrița de film silențios Geraldine Farrar, care el își lasă soția și familia. Nu e de mirare că a plecat la mare.
Toscanini, care era atunci la sfârșitul anilor 40, a trăit încă patru decenii, până la moartea sa la 89 de ani, în 1957. El a înregistrat prolific - un set de 85 de discuri lansat anul trecut reprezintă doar o parte din producția sa - și a devenit un celebritate în SUA, dirijând Orchestra Simfonică NBC la radio și televiziune ulterioară. În 1984, la un sfert de secol după moartea sa, a primit un premiu Grammy pentru realizarea pe viață, împărtășind onoarea în acel an cu Charlie Parker și Chuck Berry.
Jerome Kern
Compozitorul de pe Broadway, Jerome Kern, pe atunci de doar 30 de ani, presupusese că plănuiește să navigheze pe Lusitania cu producătorul Charles Frohman, dar s-a supărat atunci când ceasul deșteptător nu s-a stins și a ratat nava. Producătorii biopicului muzical MGM din 1946, din viața lui Kern, Till the Clouds Roll By, se pare că nu au considerat că este suficient de dramatic, așa că filmul îl are pe Kern (interpretat de Robert Walker) în cursa unui dig într-un taxi și a ajuns la fel ca nava începe să se îndepărteze.
Kern ar mai trăi încă trei decenii și ar scrie muzica pentru astfel de clasici din cântecul american ca „Ol 'Man River”, „Smoke Gets in Your Eyes” și „The Way You Look Tonight”.
A murit în 1945 la vârsta de 60 de ani dintr-o hemoragie cerebrală.
Isadora Duncan
Odată cu ultimul său turneu în Statele Unite, tocmai s-a încheiat, dansatoarea americană Isadora Duncan a avut de ales un număr de nave pentru a se întoarce în Europa, unde locuia atunci, printre ele Lusitania . Deși a trecut Atlanticul pe linia de lux înainte, a trecut de această dată în favoarea mai umilului Dante Alighieri, care a părăsit New York opt zile mai târziu. Un motiv ar fi fost banii: turul ei a fost un dezastru financiar.
De fapt, creditorii lui Duncan au amenințat că i-ar fi confiscat trunchiurile și să o împiedice să părăsească țara, până când a plătit aproximativ 12.000 de dolari în datorii încasate în timpul vizitei. Într-un interviu din ziar, Duncan a pledat: „Apel la generozitatea poporului american și îi întreb dacă sunt dispuși să mă vadă și pe elevii mei dizgrați după tot ce am făcut în cauza artei.” Din fericire, în câteva ore de la Dante la plecare, creditorii lui Duncan fuseseră plăcuți și un binefăcător îi dăduse două facturi de 1.000 de dolari pentru a cumpăra biletele de vapori.
Mai multe istorii ale dezastrului de la Lusitania dau impresia că Duncan a navigat pe linia New York cu Ellen Terry (vezi mai jos). Deși Duncan a idolizat-o pe actrița mai în vârstă și chiar a avut un copil cu fiul ei, regizorul de teatru Edward Gordon Craig, se pare că a fost unul dintre tinerii dansatori ai lui Duncan, mai degrabă decât însuși Duncan, care a însoțit-o pe Terry.
Duncan menționează scurt Lusitania în autobiografia ei: „Viața este un vis și este bine că așa este, sau cine ar putea supraviețui o parte din experiențele sale? Astfel, de exemplu, ca scufundarea Lusitaniei . O experiență de genul acesta ar trebui să lase pentru totdeauna o expresie de groază pe fețele bărbaților și femeilor care au trecut prin ea, în timp ce le întâlnim peste tot zâmbind și fericit. ”
O duzină de ani mai târziu, Duncan ar fi avut o întâlnire celebru fatală cu o altă formă de transport, strangulată când eșarfa ei a fost împletită într-una dintre roțile unei mașini în care călărea.
Făcut faimos pentru prelegerile sale de călătorie, Lincoln Wirt ar fi anulat pasajul său pe Lusitania pentru a lua o altă navă. (Biblioteca digitală a Universității din Iowa) 
La 7 mai 1915, Lusitania a fost torpilată de un submarin german de pe coasta Irlandei și aproape 1.200 de vieți au fost pierdute. (Biblioteca Congresului prin WikiCommons) 
William Gillette a fost renumit în epoca sa atât de dramaturg, cât și de actor de scenă, în special pentru portretizarea lui Sherlock Holmes. Datorită angajamentului de a efectua în Philadelphia, el a fost obligat să rămână în urmă, nu a urcat la Lusitania . (Biblioteca Congresului) 
Dansatoarea de origine americană Isadora Duncan trecuse anterior pe Atlantic pe Lusitania, dar a decis să se îmbarce pe mai umilul Dante Alighieri pe 7 mai 1915. (California Faces: Selections from The Bancroft Library Collection Collection) 
În ziua în care setul Lusitania a declarat de la New York, Ambasada Germaniei a difuzat reclame în ziarele americane, avertizând călătorii să evite cămășiile care zboară pavilionul britanic. (Robert Hunt Picture Library prin WikiCommons) Millicent Fenwick
Un tânăr de 5 ani în momentul dezastrului, Millicent Hammond Fenwick a crescut pentru a deveni redactor la Vogue, activist pentru drepturile civile, parlamentar din New Jersey și posibilă inspirație pentru celebrul personaj „Doonesbury”, Lacey Davenport, al cărui capacitatea de împărtășire pe care a împărtășit-o.
Părinții lui Fenwick, Ogden și Mary Stevens Hammond, erau amândoi la bordul Lusitaniei, dar i-au lăsat în urmă pe tinerii Millicent și pe frații ei, deoarece călătoria lor a fost de natură umanitară, mai degrabă decât o vacanță în familie, spune Amy Schapiro, autorul biografiei din 2003 Millicent Fenwick: Her Way . Mama ei a fost condusă în Franța pentru a ajuta la înființarea unui spital de Cruce Roșie pentru victime din primul război mondial.
Deși au fost avertizați să nu ia Lusitania, spune Schapiro, mama lui Millicent era hotărâtă să meargă, iar tatăl ei a refuzat să-și lase soția să navigheze singură. Tatăl ei a supraviețuit scufundării; mama ei nu. Poate pentru că subiectul a fost prea dureros, Fenwick a discutat rar despre moartea mamei sale sau despre modul în care pierderea a afectat-o, potrivit Schapiro.
Millicent Fenwick a murit în 1992, la 82 de ani.
William Morris
Fondatorul și numele de ceea ce se spune a fi cea mai mare și cea mai mare agenție de talente din lume, William Morris, născut Zelman Moses, nu numai că a ratat ultima călătorie a Lusitaniei în 1915, ci și prima și singura încercare a Titanicului de a traversa Atlanticul trei. ani mai devreme.
În ambele cazuri, Morris și-a rezervat pasajul, dar a fost anulat în ultimul moment pentru a participa la alte probleme, potrivit The Agency: William Morris și The Hidden History of Show Business de Frank Rose (1995). În acele zile, afacerea lui Morris implica furnizarea de acte de vaudeville către mii de teatre live din Statele Unite. Printre clienții săi s-au numărat WC Fields, Frații Marx și Will Rogers, interpreți de scenă populari care urmau să devină vedete și mai mari în noile media de filme și radio.
William Morris a murit în urma unui atac de cord în 1932, în timp ce juca pinochle.
Ellen Terry
Considerată pe scară largă cea mai mare actriță engleză din vremea ei, Ellen Terry terminase un turneu de lectură americană și, în opinia sa, i s-a oferit o suită gratuită pe Lusitania pentru întoarcerea acasă. Cu toate acestea, ea îi promisese fiicei sale să nu ia o navă engleză din cauza problemelor de război și, în schimb, a rezervat pasaj pe linia americană New York .
Deși New York-ul era mai lent și considerabil mai puțin confortabil decât Lusitania, Terry a profitat din plin. "Presupun că prefer acest pat pentru Oceanul", a scris ea în jurnal.
Terry, care avea 68 de ani la acea vreme, a trăit încă 13 ani, timp în care a continuat să susțină și să prelege, precum și să facă mai multe imagini cinematografice.
William Gillette
Actorul William Gillette s-a alăturat adesea lui Charles Frohman în călătoriile sale în Europa și plănuia să-l însoțească pe producătorul la bordul Lusitaniei, potrivit lui Henry Zecher, autorul biografiei din 2011, William Gillette, Sherlock Holmes din America . În timp ce Gillette a povestit mai târziu povestea, el a avut un angajament de a concerta în Philadelphia și a fost forțat să rămână în urmă.
Deși puțin amintit acum, Gillette a fost renumită în epoca sa atât de dramaturg, cât și de actor de scenă, mai ales pentru portretizarea lui Sherlock Holmes. De fapt, imaginea populară de astăzi a lui Holmes ar putea datora aproape la fel interpretarea lui Gillette, cât și originalul lui Arthur Conan Doyle. Gillette, de exemplu, cel care l-a furnizat pe Holmes cu țeava comercială îndoită briar, notează Zecher. Gillette a inventat, de asemenea, linia „Oh, acesta este elementar, scumpul meu coleg”, care a evoluat în nemuritorul „Elementar, draga mea Watson”.
Anul după scufundarea Lusitaniei, Gillette și-a oferit un singur spectacol de film în rolul lui Holmes. Din păcate, filmul, la fel ca mulți alții din era tăcută, pare pierdut.
Gillette a murit în 1937, la vârsta de 83. Conacul său de piatră excentric și extrem de teatral din East Haddam, Connecticut, este acum o atracție turistică, Parcul de stat Gillette Castle.
Wirt Lincoln
Probabil cea mai puțin cunoscută persoană pe lista noastră conform standardelor de astăzi, Lincoln Wirt a fost cunoscută la nivel național pentru prelegerile sale de călătorie, cândva o formă populară de divertisment. Într-o perioadă în care puțini americani își permiteau călătorii internaționale și o mare parte a planetei rămâneau exotice și neexplorate, aventurieri ca Wirt au adus lumea la ei. El a fost, de asemenea, ministru și corespondent de război.
Conferința lui Wirt „Cucerirea Arcticii”, de exemplu, a promis publicului său o relatare a călătoriei sale de 1.250 de mile cu canoe și sanie pentru câini, completată cu „ororile scorbutului, tifoidului și înghețării”, împreună cu „umorul bubuit” și „ descrieri de o frumusețe rafinată. ”Dar Wirt a ratat ceea ce ar fi putut fi povestea unei vieți când, după cum, și-a anulat trecerea pe Lusitania pentru a lua o altă navă, Canopicul și să se îndrepte spre Constantinopol.
Aventurile lui Wirt au continuat încă o jumătate de secol. A murit în 1961, la vârsta de 97 de ani.
Conexiunea Lusitania - Titanic
Scufundarea Lusitaniei în 1915 și Titanicul în 1912 pot fi legate pentru totdeauna ca fiind cele mai faimoase două dezastre maritime ale secolului XX. Dar asemănările dintre linerul Cunard Lusitania, lansat în 1906, și linia albă White Star Titanic, lansată în 1911, abia se termină aici. Fiecare a fost cea mai mare navă din lume la momentul debutului, Lusitania la 787 de metri, Titanic la 883 de metri. Au fost, de asemenea, două dintre cele mai luxoase nave aflate pe linia de plutire, concepute pentru a concura pentru călătorii bogați și celebri ai zilei, precum și pentru comerțul profitabil pentru imigranți. De fapt, mai mulți pasageri notabili au avut legături cu ambele nave:
• Al Woods, un cunoscut producător de teatru american, a susținut că a avut apeluri strânse atât cu Lusitania, cât și cu Titanicul, la fel ca și compania sa de călătorie frecventă, un om de afaceri numit Walter Moore. Cei doi ar fi ratat Titanicul când problemele de afaceri i-au ținut la Londra și și-au chemat călătoria în Lusitania din cauza temerilor unui atac submarin.
• Creatoarea de modă de înaltă societate, Lady Duff Gordon, printre cei mai cunoscuți supraviețuitori ai dezastrului Titanic, a fost rezervată pe Lusitania, dar a anulat călătoria, motivând sănătatea.
• Alți doi supraviețuitori ai Titanicului, bancherul Robert W. Daniel și soția sa, Eloise, par să fi anulat pasajul pe Lusitania, hotărând să ia în schimb o navă americană, Philadelphia . Eloise Daniel și-a pierdut primul soț în dezastrul din Titanic și și-a întâlnit viitorul partener când a fost tras la bordul bărcii de salvare în care se afla. S-au căsătorit doi ani mai târziu. Intervievat la sosirea lor la Londra, el a calificat traversarea pe Filadelfia drept „absolut neobișnuită”.
• Alfred Gwynne Vanderbilt, moștenitor feroviar în vârstă de 37 de ani și pasionat de cai, a ratat Titanicul în 1912, dar, din păcate, nu Lusitania în 1915, în ciuda primirii unei telegrame misterioase care îi spunea că nava este condamnată. Vanderbilt a murit un erou în dezastru, conform căruia i-a dat centura de viață unei tinere pasagere, chiar dacă nu putea înota.
