Când oamenii de știință vor să știe unde a călătorit albinele, ei privesc de obicei doar în coșul de polen. Aceasta este regiunea densă a părului lipicios pe picioarele unde albinele împletesc boabele de polen, compactându-le până când au suficient pentru a le duce acasă pentru a-și hrăni urmașii.
Continut Asemanator
- Strămoșii noștri antici, probabil, i-au plăcut prea mult mierea
- Albinele și viespile din Marea Britanie au dispărut de mai bine de un secol
„Uneori [coșul] ajunge în proporții absurde”, spune David Grimaldi, un entomolog la Muzeul American de Istorie Naturală. „Îi vezi cu aceste bile uriașe de polen și cu greu pot zbura.”
Albinele bebelușilor mănâncă polenul, dar adulții preferă nectarul. Albinele adulte zboară pe distanțe lungi și consumă multă energie, așa că trebuie să mănânce constant. Acum, analiza polenului colectat de la albinele fosilizate sugerează că insectele din altădată luau pe nectar din flori dincolo de cele vizate pentru colectarea polenului.
Rezultatele reprezintă primele dovezi ale unei strategii de colectare dublă în albine, unde își hrănesc polenii urmași dintr-un singur tip de plantă, dar mănâncă din tot felul de plante în sine, spune coradorul studiului Conrad Labandeira, paleobiolog la Smithsonian's National Muzeul de Istorie Naturală. Rezultatul ar putea ajuta ecologii să înțeleagă mai bine ce mănâncă albinele moderne, astfel încât să putem proteja acele surse de hrană.
„Suntem cu adevărat îngrijorați de sănătatea albinelor moderne și de ce flori vizitează”, spune Hannah Burrack, o entomologă a Universității de Stat din Carolina de Nord, care nu a fost implicată în cercetare. „Acest [studiu] este important pentru păstrarea și evaluarea sănătății albinelor.”
Pentru studiul, publicat săptămâna aceasta în Biologia actuală, Labandeira și o echipă de colegi internaționali au analizat boabele individuale de polen atașate la șase specii de albine antice din tribul Electrapini acum dispărut. Speciile au între 44 de milioane și 48 de milioane de ani și au fost găsite depuse în depozite de șisturi petroliere în afara Frankfurtului, Germania.
Oamenii de știință au folosit mici bucăți de bandă pentru a ridica polenul de pe corpurile albinelor antice și apoi l-au studiat la microscop. Ei au descoperit că polenul de pe picioarele lor provenea în principal din aceeași sursă, în timp ce boabele de pe corpul lor erau mult mai diverse.
Potrivindu-se polenul cu plantele antice, echipa a descoperit că boabele colectate pentru transportul înapoi la stup provin în principal din florile de tufișuri perenă, care toate aveau aceeași structură de bază a florilor. Aceste flori au depus polen pe corpurile albinelor, în locuri unde le era ușor să-și spele boabele înapoi pe picioare, maximizând astfel recolta lor.
În schimb, polenul încă lipit de corpurile lor provenea de la tot felul de flori, lăsat accidental când albinele făcute groapa nediscriminatorie se oprește pe parcurs.
Această imagine compusă arată două albine fosile examinate în studiu și o parte din boabele de polen găsite lipite de picioarele din spate. (AG Wappler / Uni Bonn) Albinele moderne urmează, probabil, modele similare și descoperirea încotro se duc poate fi crucială pentru supraviețuirea lor. Lucrările anterioare sugerează că albinele s-au schimbat foarte puțin în ultimele 48 de milioane de ani, spune Labandeira. Acest lucru înseamnă că evoluează lent și s-au adaptat foarte bine la anumite condiții, astfel încât orice schimbare rapidă a unui ecosistem, cum ar fi introducerea pesticidelor sau creșterea extremă a temperaturii, ar putea determina extinderea unei specii întregi.
„Avem tendința să credem că lucrurile evoluează în mii de ani, dar vorbim zeci de milioane de ani”, spune Grimaldi. „Când distrugi habitatele și apoi încerci să le [reconstruiești], s-ar putea să nu fie niciodată posibil din cauza duratei de timp în care se stabilește în timp evolutiv”, adaugă el.
Iar această nouă lucrare sugerează că orice om de știință care doar se uită la coșul de polen al unei albine lipsește dintr-o mare parte din modelele de călătorie ale insectelor, spune Burrack. În viitor, agricultorii ar trebui să studieze atât picioarele albinei, cât și corpul lor pentru a vedea ce flori și plante vizitează insectele. Informațiile rezultate ar putea ajuta la economisirea albinelor moderne, care sunt importante polenizatoare pentru multe dintre culturile lumii.
„Acest studiu este atât de important, pentru că albinele sunt atât de importante”, spune Grimaldi. „Niciun alt grup de insecte nu are semnificația ecologică a albinelor. Sunt atât de esențiale pentru agricultură. ”
