Oamenilor din afacerea demografică le place să se gândească la ei înșiși ca singurii futuristi în care poți avea încredere. Au un punct: dacă doriți să știți câți tineri de 21 de ani vor fi în 2027, doar numărați sugarii care trăiesc astăzi. Absent o catastrofă de proporții biblice, veți face o predicție destul de bună.
Ceea ce demografii recunosc că nu sunt atât de buni este de a anticipa schimbarea. (De exemplu, au fost îngrozitori la proiectarea impactului controlului nașterii.) În culmea isteriei „exploziei populației” în urmă cu patru decenii, puțini credeau că natalitățile ar putea să cadă atât de departe și atât de repede încât populația unei țări majore precum Rusia. ar începe de fapt să se micșoreze (așa cum s-a întâmplat acum 14 ani). Punctul de basculare al Germaniei pare să fi ajuns în 2002, iar Japonia în 2005.
Deci, ce trebuie să facem din acest moment, proiectat de Biroul de recensământ al SUA pentru a ajunge în această lună, când populația Statelor Unite va ajunge la 300 de milioane, în spatele celei din China și India? Demografia este pur și simplu aritmetica culturii și valorilor - ea doar cuantifică, nu explică. 300 de milioane este un lucru bun? Un lucru rău? Gândirea la acest număr oferă oportunitatea de a vorbi despre locul în care ne îndreptăm și ce ne face să bifăm.
Cititorii care își aduc aminte de 20 noiembrie 1967, când populația Statelor Unite a trecut de 200 de milioane, își pot aminti previziunile lui Paul R. Ehrlich. În The Bomb Bomb, în 1968, a prevestit „anume” înfometarea în masă până în 1975, din cauza creșterii populației. „Bătălia pentru a hrăni întreaga umanitate s-a încheiat”, a spus prima frază a lui Ehrlich. "În anii '70 -'80, sute de milioane de oameni vor muri de foame, în ciuda oricăror programe de accident", a declarat el. În cel mai bun caz, America de Nord și Europa ar trebui să fie supuse raționamentelor alimentare „ușoare” în deceniu, în timp ce înfometarea și revoltele au cuprins Asia, America Latină, Africa și țările arabe; în cel mai rău caz, agitația într-o lume a treia fără alimente ar declanșa o serie de crize internaționale care duc la război termonuclear.
Desigur, lucrurile nu au mers chiar așa. Problema în Statele Unite este obezitatea. Chiar și în locuri precum Somalia și Sudan, foametea a fost nepătrunsă nu din cauza lipsei globale de mâncare, ci din cauza faptului că mâncarea nu a ajuns la oamenii care au nevoie de ea - prea des pentru că regimurile corupte au reținut-o ca mijloc de control politic. Cu toate acestea, hotărârea greșită a lui Ehrlich a vândut peste trei milioane de exemplare, iar sintagma „bombă a populației” a intrat în vocabular.
De aceea, unora le este greu să își înfășoare mințile în jurul marilor știri din cercurile demografice de azi. Nu este o creștere a populației catastrofale. Este o contracție catastrofală a populației.
Da, contracția. Adevărat, populația globală totală nu a terminat încă să crească. Dar aproape jumătate din populația lumii trăiește în țări în care nativii nu se reproduc suficient de repede pentru a se înlocui. Acest lucru este valabil în Europa de Vest, Europa de Est, Rusia, Japonia, Canada și Statele Unite. Este valabil și în mare parte din Asia de Est, în buzunarele Americii Latine și în astfel de megacități indiene precum New Delhi, Mumbai (Bombay), Kolkata (Calcutta) și Chennai (Madras). Chiar și China se reproduce la niveluri care nu sunt înlocuite.
De obicei, un cuplu trebuie să producă aproximativ 2, 1 copii pentru a se înlocui, permițând moartea printre tineri. Chiar și în țările tradiționale catolice din Europa, natalitatea a scăzut la niveluri șocant de scăzute în ultimele două generații: 1, 3 atât în Italia, cât și în Spania în 2005. În Tokyo metropolitan, rata a scăzut la 0, 98. În Hong Kong și Macau, acesta a atins 0, 96 și, respectiv, un de neimaginat 0, 84, acesta din urmă cel mai scăzut din palmares. Puțini demografi au visat vreodată că, în absența războiului, foamete și ciumă - de fapt, ca urmare a urbanizării, dezvoltării și educației - natalitățile vor scădea atât de dramatic. Nimeni nu știe unde este fundul. Continuați acest lucru și, în cele din urmă, civilizația voastră va dispărea.
Populația Statelor Unite crește cu o rată de aproape 1% pe an, datorită în parte imigrației și efectelor secundare ale acesteia. Nu numai că Statele Unite acceptă mai mulți imigranți legali ca rezidenți permanenți decât restul lumii combinate, dar acești sosiri recente tind să aibă mai mulți copii decât rezidenți stabiliți - până când, pe măsură ce urmașii lor obțin afluență și educație, nașterii acestor americani de asemenea scad sub nivelul de înlocuire. În ansamblu - adică, numărând atât imigranții, cât și născuții autohtoni - Statele Unite au o rată de înlocuire de 2, 03.
Aproape jumătate din copiii sub 5 ani ai națiunii aparțin unei minorități rasiale sau etnice. Fața viitorului este deja în școlile noastre: grădinițele noastre prefigurează acum țara în ansamblu, în jurul anului 2050 - un loc în care albii non-hispanici sunt o mică majoritate. Sistemele școlare performante se adaptează deja: în Fairfax County, Virginia, de exemplu, unde 93% din toți absolvenții de liceu merg la învățământul postliceal, programe care predau engleza ca a doua limbă găzduiesc mai mult de 100 de limbi native, inclusiv mai mult de cinci arome de chinez.
Puțini americani se ceartă cu ideea imigrației legale. Nu numai că face parte din narațiunea națională, dar suntem deosebit de încântați când acești imigranți ajută la crearea de companii precum Intel, eBay și Google. Desigur, un număr mare de persoane care se manifestă fără hârtie stârnește pasiuni, așa cum este atestat în acest an de ascensiunea Proiectului Minuteman de civili care patrulează frontiera cu Mexic, desfășurarea trupelor Gărzii Naționale pentru a face același lucru, dezbaterea prelungită asupra proiectelor de imigrare. în Congres și demonstrațiile clare legate de legislație.
Cu toate acestea, această dezbatere este rezolvată, probabil că merită să remarcăm câteva practici de asimilare istorică în Statele Unite. În primul rând, această țară are un record lung și distins de a lua țărani analfabeți din fiecare deșert, tundră și mlaștină și de a-i transforma în suburbii supraalimentate în trei generații sau mai puțin. În al doilea rând, de obicei, noii imigranți nu se căsătoresc în afara grupului etnic; copiii lor adulți o fac, cu unele controverse, iar nepoții lor adulți nu își pot aminti despre ce a fost vorba. În cele din urmă, tranzacția tradițională oferită de imigranți pe care America le-a oferit este: muncește, plătește taxe, învață engleza, trimite copiii la școală și rămâne fără probleme cu legea și te vom lăsa aproape în pace.
Un rezultat fortuit al valului enorm de imigranți veniți în Statele Unite este că vârsta medie aici este doar puțin peste 35 de ani, una dintre cele mai scăzute dintre țările mai dezvoltate din lume. Această țară are, de asemenea, cea mai productivă populație pe persoană din orice țară de pe planetă - indiferent cum o măsurați și, în special, comparativ cu Japonia și cu membrii Uniunii Europene.
Acest lucru este esențial pentru toți cei care intenționează să se pensioneze, pentru că, după ce veți face acest lucru, veți dori o mulțime de tineri, muncitori, plătitori de taxe, care vă susțin, fie direct, prin contribuții familiale, fie indirect, prin asigurări sociale sau programe de pensii. Cu excepția cazului în care sunteți suficient de bogat pentru a vă pierde investițiile, nu există nicio alternativă. Așa cum se întâmplă, pensionarea este în mintea multora și nu doar în Statele Unite.
Astăzi, practic, fiecare populație a țării dezvoltate este mai în vârstă, de obicei, decât cea din aproape fiecare societate umană înainte de 1950.
S-a scris mult despre cât de greu va fi pentru țările europene și Japonia să-și sprijine populația îmbătrânită la nivelul generos de servicii sociale la care s-au obișnuit generațiile anterioare. Dar creșterea globală oferă o provocare și mai formidabilă țărilor mai puțin înstărite.
Până în 2025, potrivit Biroului de recensământ al Națiunilor Unite și al SUA, China va reprezenta mai puțin de o cincime din populația lumii, dar aproape o pătrime din oamenii de peste 65 de ani, mulți dintre ei în cele mai sărace zone din China. Asta înseamnă că în mai puțin de 20 de ani, părți mari din China vor trebui să sprijine populațiile foarte în vârstă cu venituri medii foarte mici.
Aceasta este o problemă a americanilor ar trebui să fie recunoscători că nu o au, din tot felul de motive.
În primul rând, versiunea chineză de securitate socială este o mizerie colosală, chiar și după standardele sistemelor americane și europene. Acesta acoperă doar aproximativ o șesime din toți lucrătorii. Obligațiile sale nefondate par să depășească produsul național brut total al țării - poate cu mult.
În al doilea rând, practicile chineze în vârstă ale copiilor adulți care își susțin părinții nu se termină. În mod tradițional, această obligație a trecut prin bărbați; fiicele ar trebui să ajute să-și sprijine părinții soților lor înainte de a se vedea singuri. Dar există o problemă aici: din cauza controlului populației chineze, o femeie care împlinește 60 de ani în 2025 va fi probabil să aibă mai puțin de doi copii în viața ei, iar șansele sunt aproximativ unul din trei că nu va fi născut un fiu.
Dacă ești bătrân și sărac și nu te poți baza nici pe guvernul tău, nici pe copiii tăi mari pentru sprijin, trebuie să lucrezi. În China, acest lucru nu înseamnă salutarea clienților de la Wal-Mart, cu atât mai puțin să răspundă liniei de asistență tehnică de la Dell. Mulți dintre persoanele în vârstă din China abia au educație școlară primară, trăiesc în zonele rurale și nu au beneficiat de alimente și îngrijiri medicale care să le permită să fie viguroase la bătrânețe. Cu toate acestea, singura muncă de care dispun aceștia este agricultura, care fără unelte mecanizate este un rând greu de prăbușit.
Nu este un viitor destul de frumos. Chiar dacă economia Chinei continuă să crească cu 8 la sută pe an, în fiecare an, timp de două decenii - scenariu dificil de construit - generația mai veche are mari probleme. „Perspectiva Chinei pentru îmbătrânirea populației”, scrie economistul politic Nicholas Eberstadt, este „o tragedie umanitară cu mișcare lentă deja în curs”.
Dar nici măcar China nu este la fel de proastă ca Rusia. Americanii vorbesc despre vârsta de 40 de ani fiind noii 30 și 80 fiind noua 60, dar în Rusia, 30 este noua 40. Începând cu anii '60, aproape fiecare nouă generație de ruși a devenit mai fragilă decât cea care a precedat-o. În fiecare an, cu 700.000 de ruși mor mai mult decât se nasc.
"Deteriorarea pe termen lung a sănătății publice într-o societate industrializată în timpul timpului de pace este o propunere extrem de anomală, într-adevăr contraintuitivă pentru sensibilitatea modernă", scrie Eberstadt. "Cu toate acestea, în cele patru decenii între 1961-62 și 2003, speranța de viață la naștere în Rusia a scăzut cu aproape cinci ani pentru bărbați." Mai mult, remarcă el, această mortalitate crescută a fost concentrată în rândul bărbaților în vârstă de muncă: „Între 1970-71 și 2003, de exemplu, fiecare cohortă feminină între 25 și 59 de ani a suferit cel puțin o creștere de 40% a ratelor de deces; bărbați cu vârsta cuprinsă între 30 și 64 de ani, cifrele corespunzătoare au depășit uniform 50%, iar unele cazuri au depășit 80% ".
Demografii și specialiștii în sănătate publică sunt în pierdere pentru a explica aceste numere îngrozitoare, deși factori evidenti precum dieta, fumatul, băutul și stilurile de viață sedentare intră cu siguranță. Un mister în „dezastrul rusesc în sănătate”, adaugă Eberstadt, este că „ problema pare a fi mai rea decât suma părților sale: adică ratele de deces sunt semnificativ mai mari decât s-ar putea prevedea doar pe baza factorilor de risc observați. "
Oricare ar fi răspunsul, viitorul este sumbru: un om rus are abia o șansă de cincizeci și cincizeci de ani să ajungă la 65 de ani, în timp ce, în lumea dezvoltată, cei peste 80 de ani alcătuiesc cea mai rapidă parte a populației.
Te simți mai confortabil cu cei mai sănătoși din America, cu 300 de milioane de tineri până acum? Stai, sunt mai multe.
În acest ritm, etnicii germani nu se reproduc, probabil vor pierde echivalentul întregii populații a fostei Germanii de Est până la jumătatea secolului. Cine va umple restul țării? Imigranții din țările musulmane sunt pariul pe cote. Dar, așa cum demonstrează revoltele de anul trecut în Franța și bombardamentele de la metrou din Anglia, Europa nu are prea mult noroc asimilându-și imigranții. În Olanda, de exemplu, atunci când naționalitatea se bazează pe legăturile antice cu familia sau cu pământul, concepte care par nerelerabile în America de Nord - cum ar fi „marocani-americani” sau „marocani-canadieni” - nu au niciun sens. Limba olandeză oferă două cuvinte: autochtonen („noi”) și allochtonen („ei”); poporul olandez încă lucrează pentru a găsi modalități de a-l încorpora pe acesta din urmă în primele.
Și totuși: cam în momentul în care începeți să vă simțiți destul de bine în ceea ce privește trăirea într-o SUA frumoasă, tânără, sănătoasă, asimilatoristă, sunteți lovit cu capul cu capul de capul problemelor provocate de creșterea acestei țări.
Unul dintre ei este acela ca să ne acomodăm cu aproape 1% pe an - aproximativ 2, 8 milioane de noi americani anual - trebuie să construim echivalentul unui Chicago pe an. Nu este imposibil. Domnul știe că avem destui dezvoltatori dornici să facă treaba. Ba mai mult, dacă zbori prin această țară și te uiți în jos, vei vedea că include multă goliciune. Dacă sunteți printre acei oameni blocați în blocaje de trafic nesfârșite de la Boston la Richmond și de la San Diego la Santa Barbara, este posibil să vi se pară greu de crezut, dar doar 4 la sută din totalul terenurilor din Statele Unite ale Americii este urbanizat și doar 5, 5. procentul este dezvoltat.
Problema este că vrem să construim aceste noi Chicagos în locuri frumoase - clime mediteraneene din California sau deșerturile Phoenix și Las Vegas sau în apropierea oceanelor sau a Golfului Mexic. (Mai mult de jumătate din populația americană trăiește deja în județele de coastă din Atlantic, Pacific, Golful Mexic sau Marile Lacuri.) De asemenea, munții vor face acest lucru, motiv pentru care observați o creștere explozivă în apropierea Ridgeului Albastru din Virginia, Țara de Aur a Californiei Sierra și chiar Țara Mare a Cerului din Montana.
Din nefericire, în căutarea noastră de noi utopii, nu ne limităm doar la paradis; enervăm masiv planeta. Dezastrele naturale devin mai scumpe nu doar pentru că vremea se înrăutățește, ci și pentru că continuăm să punem noile noastre Chicagos în starea de a face rău.
Care sunt moravurile acestor recitări?
Doi salturi în minte.
Primul lucru este că, de fiecare dată când începi să crezi că această țară este înșelată dincolo de răscumpărare, plătește să călătorești dincolo de granițele noastre. Este uimitor cât de des realitățile nu atât de minunate de care considerăm că sunt probleme groaznice constituie visele altor persoane.
Al doilea este că demografia nu poate fi destin. Dar studiul numeric despre cine suntem și cum am obținut acest mod are un obicei revigorant de a ne concentra atenția asupra a ceea ce este important, pe termen lung, despre cultura și valorile noastre - unde ne îndreptăm și ce ne face să bifăm.
Joel Garreau a scris trei cărți despre cultură și valori și a servit ca coleg senior la Universitatea George Mason și la Universitatea din California din Berkeley.