Scat, balegă, guano, frasă, gunoi de grajd, sol noaptea. Avem o mulțime de cuvinte fanteziste pentru fecale, nu-i așa? Poate că se datorează faptului că chiar rostirea cuvântului poop se simte cumva necurat.
Continut Asemanator
- Cât de stresați sunt zebrele? Întreabă-i pe caca
- Toată lumea caca. Unele animale mănâncă. De ce?
Însă, pentru oamenii de știință, caca nu este ceva din care să revină - reprezintă date neexplorate. Fiecare nugget, vacă de vacă și brioșă de pajiște este plină de informații care pot fi folosite pentru a diviniza tot felul de lucruri interesante despre nu numai animalul care l-a părăsit, ci și lumea în care trăiește acel animal.
De exemplu, un splat de urs proaspăt plin de semințe de fructe de pădure și pietre de fructe ar putea fi folosit pentru a prezice cum se vor adapta cireșii la schimbările climatice.
Cercetătorii au căutat recent părțile muntoase ale Japoniei pentru a se dispersa de urșii negri asiatici, în special depozitele care erau încărcate cu gropi de cireș. Analizând formele de atomi de oxigen găsiți în gropi, oamenii de știință au putut determina la ce înălțime au provenit semințele și cât de departe le-au transportat urșii înainte de excreție. Urșii duc semințele mai sus în munți pe măsură ce anotimpurile se schimbă, echipa a raportat recent în Current Biology . Acest lucru înseamnă că, pe măsură ce schimbările climatice încălzește lumea de dedesubt, cireșii iubitori de misto ar putea să poată scăpa prin colonizarea unui nou teritoriu de pe versanții munților.
Dar acesta este doar vârful mormanului de bălegar atunci când vine vorba de știința sărăcăcioasă.
La Smithsonian Conservation Biology Institute, biologul de reproducție Janine Brown folosește o mulțime de cocoșă în studiile sale despre hormoni și ce spun despre ciclurile de reproducere a animalelor și nivelul de stres.
„Hormonii circulă în sânge și sunt secretați în urină, fecale, salivă și păr”, spune Brown. „Dar voi spune, în bine sau mai rău, cea mai mare parte a muncii pe care o facem se bazează pe colecții fecale.”
Într-un studiu efectuat pe leopardele înnoroase captive, laboratorul lui Brown a stabilit de la scat că pisicile au devenit stresate dacă nu li se oferea ascunzători pentru a scăpa de ochii peeros ai zoologilor. Mai mult, leopardele tulbure, care sunt adăpostite în incinte înalte - adică habitatele unde pisicile au undeva să urce - au un nivel mult mai scăzut al hormonului stresului decât al celor fără.
Poate că nu este atât de surprinzător pentru o specie care își petrece cea mai mare parte a vieții în copaci, a spus Brown. Ceea ce este surprinzător este că puteți învăța toate acestea dintr-o bucată de cocoș.
Un alt studiu cu hormoni fecali a arătat că ghepardii de sex feminin pot fi adăpostiți împreună în aceeași incintă fără a se dezlănțui lupte, dar ceva despre aranjament suprima ciclurile reproductive ale pisicilor. În mod similar, o privire mai atentă la poopul pisicilor Pallas - recluzii înfometate preferate ale tuturor - a dezvăluit că luminile luminoase pot discombobula ciclurile lor de reproducere.
Evident, lucrul cu poop toată ziua poate avea dezavantajele sale, iar Brown spune că unele probe sunt mai grave decât altele. Barajul din herbivore este format în cea mai mare parte din materie vegetală nedigerată, deci are un miros ușor. Dar prostiile carnivore pot fi destul de „provocatoare”, spune ea.
„Aveți oameni care lucrează la specii precum pisicile care pescuiesc, care, desigur, mănâncă pește, iar poopul lor se apropie de cerul înalt”, spune Brown.
Mirosul nu pare să-l deranjeze pe Jesus Maldonado, un genetician de cercetare la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian. Ceea ce îl dă jos sunt exoscheletele.
Studiile lui Maldonado se bazează pe tachinarea markerilor genetici din probele fecale pentru a afla despre animalele care au părăsit materialul și ce au mâncat. A descoperit că ceva despre chitină - insectele materiale și crustaceele folosesc pentru a-și face scoicile - pot interfera cu reacțiile necesare pentru a-și efectua experimentele. Acest lucru face ca munca genetică să fie deosebit de dificilă pentru anumite animale, cum ar fi vidrele de râu, care mănâncă o mulțime de raci.
Fecalele dintr-o vidră de râu pot fi dificil de analizat, deoarece animalele mănâncă o mulțime de crustacee. (Jim Jenkins, Zoo Național Smithsonian prin Flickr) Dar Maldonado nu este descurajat cu ușurință. El a efectuat analize de probe fecale pe orice, de la vulpi de trusă și coiote până la tigri și pisici din junglă. Cu suficiente eșantioane, el poate să identifice estimările privind mărimea populației, raporturile de gen și interrelația tuturor animalelor dintr-o zonă dată. El poate să privească într-o turdă și să vă spună nu doar ce specie mănâncă animalul, ci și ce paraziți și agenți patogeni ar putea avea.
„Puteți obține toate aceste informații de la o simplă bâlbâie”, spune Maldonado. „Este un lucru incredibil de puternic.”
Cel mai bine, spre deosebire de studiile care se bazează pe păr, dinți sau sânge, aceste informații nu oferă niciun cost pentru animal, notează Maldonado. Pentru animalele aflate în captivitate, asta înseamnă mai puțin manipulare și depistare. Și pentru animalele în sălbăticie, nu există capcane sau săgeți stresante. Oamenii de știință beneficiază și ei, deoarece își pot conduce munca fără a pierde timp și resurse încercând să găsească creaturi rare sau evazive.
Eșantionarea „neinvazivă” este de asemenea utilă atunci când încearcă să aduni informații despre un animal care poate cântări 14.000 de kilograme și are vârfuri de 10 metri care cresc din față, așa cum Brown și Maldonado au aflat recent în timp ce lucrau la un studiu asupra elefanților africani.
Nu spune că ar fi capabili să colecteze urină, salivă sau sânge de la o turmă întreagă de elefanți în sălbăticie, spune Brown.
Analiza ADN-ului este doar o modalitate de a determina proprietarul unei probe fecale. Și în circumstanțe mai controlate, cum ar fi cele găsite într-o grădină zoologică, cercetătorii se pot orienta către o abordare mai puțin tehnică. Ca strălucirea.
Dacă păzitorii știu că vor să testeze probele fecale ale unui animal care este adăpostit cu alte animale, uneori îi vor mânca mâncarea cu aceleași lucruri pe care le folosește copilul pentru a face cărți de Ziua Mamei. Cel mai bine, sclipiciul vine în mai multe culori, ceea ce înseamnă că păzitorii pot lucra cu mai multe animale simultan. Un studiu efectuat la Zoo Național din Washington, DC, a reușit să țină evidența a 10 lei diferiți, folosind nimic mai sofisticat decât scânteiați.
De fapt, primul „marker fecal” folosit de personalul grădinii zoologice a fost și mai obișnuit. În timpul studiului de leopard tulburat, Brown spune că au căutat o modalitate de a diferenția între fecalele perechilor masculin-feminin.
„Acest lucru se întorcea când copiii mei erau mici”, spune Brown, „și am observat că, atunci când beau struguri Kool-Aid, își făceau culoarea verde.”
Vedeți, unde majoritatea dintre noi ar vedea un scutec murdar, oamenii de știință ca Brown văd o potențială descoperire în gestionarea faunei sălbatice.
