Armata de muncitori care a făcut posibil programul Apollo al NASA, trimițând pentru prima dată o ființă umană pe Lună, a inclus sute de mii de oameni - de la medicii care au ecranat astronauții până la șoferii care au tractat rachetele care au remorcat racheta Saturn V la pad-ul de lansare. Iar printre sarcinile aproape nesfârșite care trebuiau finalizate pentru aterizarea lunară a lui Apollo, o femeie a condus un proiect de inginerie critică: testarea tuturor micilor unelte pe care astronauții le-ar duce cu ele pe lună.
În calitate de inginer principal al echipajelor de la Kennedy Space Center în timpul lui Apollo, Ann Montgomery a fost responsabilă pentru testarea a sute de piese de echipament liber pe care astronauții le-au folosit în timpul fiecărei misiuni. Echipamentul a inclus cabluri de alimentare și linii de oxigen care s-au agățat în costumele spațiale ale astronauților, jurnalele de zbor, un loc optic folosit pentru a sta în spațiu și chiar pungile urinare și fecale utilizate de echipaj.
Pentru Apollo 11, Montgomery a procesat instrumentele de mână, camera TV și containerele de retur a probei lunare pe care Neil Armstrong și Buzz Aldrin le-au luat la suprafața lunii. În urma unor teste extinse în laborator, toate echipamentele au fost testate din nou cu astronauții într-o cameră de altitudine, și apoi din nou pe placa de lansare din Kennedy Space Center înainte de a fi eliberat să explodeze în altă lume.
Echipamentul de testare Ann Montgomery (prim-plan) pentru modulul de coborâre lunară cu echipajul Apollo 11 - Neil Armstrong (stânga, față), Buzz Aldrin (dreapta, spate) și Michael Collins (stânga, înapoi) - în cursul lansării până la lansarea Apollo 11. (NASA) După ce a lucrat la misiunile Apollo, la Proiectul de testare Apollo-Soyuz și la Skylab, Montgomery a devenit managerul instalației de procesare a orbiterilor în 1979 - uriașul cuier în care erau pregătite navele spațiale între misiuni. Ea a procesat primul zbor navetă spațială și, în 1986, a devenit prima femeie director de flux al navei NASA, responsabilă pentru întoarcerea orbitorului Columbia la zbor după ce naveta spațială Challenger s-a despărțit la scurt timp după lansare.
Smithsonian a vorbit cu Ann Montgomery despre cum a fost să lucrezi la misiunile Apollo ca femeie în vârstă de 21 de ani, procesele și triumfurile lui Apollo 11, precum și unele dintre celelalte aspecte importante ale carierei sale de 34 de ani NASA.
Cum ați obținut primul dvs. loc de muncă la NASA?
Din fericire, am absolvit o diplomă în matematică, într-un moment în care piața de muncă pentru oamenii tehnici era larg deschisă. La NASA, programul Apollo era în mare viteză, iar întreaga agenție angajase. Am făcut destul de bine în primul meu interviu pentru a fi trimis să vorbesc cu trei supraveghetori din Kennedy Space Center. Unul se afla în zona facilităților, unul era în zona de suport pentru calculatoare pentru nave spațiale, iar cel final a fost cu Harry Shoaf și grupul de sisteme mecanice.
Toți ceilalți cu care am intervievat, fie la NASA, fie cu companii comerciale, și-au petrecut timpul spunându-mi că nu va trebui să lucrez ore suplimentare, că nu va trebui să aud un limbaj murdar și să pot avea o slujbă sigură și plictisitoare. Mesajul nesigur a fost că, până când m-am căsătorit și am renunțat, aș putea avea un mic job frumos și probabil să-i ajut profilul de diversitate.
Harry era diferit. Locul de muncă al sistemelor de echipaj părea amuzant. El mi-a promis că voi ajunge să călătoresc și să întâlnesc astronauți și a spus că nu are niciun dubiu că pot face treaba. L-am crezut și am plecat la NASA la o săptămână după ce am terminat facultatea.
Ce a implicat inginerul principal al echipajelor pentru programul Apollo?
Am lucrat la toate echipamentele libere pe care le-au folosit astronauții în timpul fiecărei misiuni, cum ar fi ombilicalele lor de oxigen și comunicații, instrumentele lor, casetele lunare de rock [pentru Apollo 11] și camerele lor de televiziune.
Echipamentul ar veni în laborator și l-am testa și le-am potrivi. Apoi îi aducem pe astronauți ca să încerce totul. Puteți cheltui toți acești bani pe hardware, dar atunci când un suport pentru cameră nu se potrivește camerei, vă confruntați cu probleme. A trebuit să verificăm fiecare sigiliu, fiecare potrivire, fiecare număr de serie.
Apoi, am încărca totul în modulul lunar și modulul de comandă, iar astronauții ar sta în vehicul și ar face un test în camera de altitudine. Apoi, l-am fi îndepărtat, l-am curățat și am rezolva orice probleme. Am încărca totul în modulele lunare și de comandă pentru simularea numărătoare, am înlătura totul din nou și, în sfârșit, l-am reîncărcat pentru lansare. În fiecare etapă, rezolvați problemele care au apărut.
Buzz Aldrin folosește o cameră Hasselblad fără declanșare în timpul antrenamentului de activitate extravehiculară (EVA). Camera Hasselblad, testată și pregătită pentru zbor de echipa lui Ann Montgomery, a fost folosită pentru a lua cele mai iconice imagini de pe lună, inclusiv primul pas al lui Armstrong și Aldrin salutând steagul. (NASA) Nimeni nu mai făcuse această treabă la Kennedy Space Center înainte. Echipamentele echipajului nu au fost controlate strâns în trecut și, după incendiul Apollo 1, au plecat o perioadă fără să se lanseze. Comisiile de revizuire au considerat că inginerii Centrului Spațial Johnson care au avut grijă de acest echipament au fost prea influențați de corpul astronautului și au dorit participarea și supravegherea Kennedy Space Center pentru a contracara acest lucru.
Cum te-ai potrivit cu restul inginerilor și angajaților de la NASA?
Ca femeie în vârstă de 21 de ani, am fost cea care a fost trimisă la [testarea acestui echipament]. Am fost ignorat de inginerii din Johnson, tachinat fără milă de către tehnicieni și provocat constant de inspectorii NASA. Aș veni să vorbesc cu Harry, iar el mi-ar spune că sunt la conducere, să-mi mai încurajez și să mă trimit înapoi. De asemenea, a trebuit să purtăm rochii la întâlniri, așa că a trebuit să schimb hainele de patru, cinci sau șase ori pe zi pentru a lucra în camera de altitudine sau pe suportul de lansare.
La prima mea misiune, Apollo 7, am ieșit pe suportul de lansare și am ajuns la poartă, iar paznicul a spus: „Îmi pare rău, femeile nu pot merge pe suportul de lansare.” I-am arătat insigna mea și contractantul cu care eram, care avea nevoie disperată de semnătura mea, l-a solicitat și pe acesta. Totusi nici un noroc. Aceasta a continuat timp de aproximativ 30 de minute. În cele din urmă, am spus: „Pe cine ai nevoie să suni pentru a mă lăsa pe placa de lansare?”, A spus directorul operațiunilor de lansare de la KSC [Rocco Petrone]. Am spus să apelez la directorul operațiunilor de lansare. Așa că tipul acesta îmi ia ecusonul și intră în mica stație de pază și a fost acolo mult timp și nici nu l-am văzut să ridice telefonul. În cele din urmă, el iese și spune: „Doamnă, aveți un ecuson APIP [Programul de investigare a personalului Apollo]. Puteți merge pe pad-ul de lansare. ”M-am gândit, „ Ți-am spus asta! ”, Dar am spus doar mulțumiri și am mers pe platforma de lansare și ne-am făcut treaba.
Dar slujba a fost grozavă pentru cariera mea. Echipamentul meu a interfațat cu toate celelalte sisteme și am lucrat atât la modulul de comandă, cât și la echipamentul modulului lunar când majoritatea oamenilor lucrau pe un vehicul sau altul. Am fost inclus în întâlniri cu mult peste gradul meu de remunerație, deoarece nimeni altcineva nu avea un indiciu despre ceea ce făceam. Șeful lui Harry nu a susținut deloc un inginer de sex feminin, dar practic l-am ocolit prin faptul că am fost la întâlniri cu următorul nivel de conducere și am vorbit când am fost încântat.
La acea vreme, a fost lansată la fiecare două luni. Cum au fost orele?
În cadrul programului Apollo, de obicei am terminat stocarea modulului de comandă despre răsărit cu 24 de ore înainte de lansare. Ai lucra orele nebunești, ai ieși la o lansare, apoi te-ai freca și apoi ai merge la toate ședințele după aceea pentru a stabili ce trebuie să faci pentru a lansa din nou. Apoi, de multe ori, te-ai duce acasă și apoi te-ai întoarce la aceeași oră ciudată în timpul nopții și ai face totul din nou.
Știai foarte bine astronauții?
Le-am văzut destul de mult; unele mi-au plăcut, altele nu mi-au plăcut. Îmi amintesc de primul meu astronaut. Seful meu Harry a luat cu mașina cu Gordon Cooper. Nu fusesem acolo foarte mult timp și Harry mi-a spus: „Vrei să întâlnești un astronaut?” I-am spus: „Da, da, da!” L-am întâlnit pe Cooper și el a fost minunat pentru mine, dar unii dintre astronauți au încercat să mă jenează în laborator și fac glume de culoare despre echipament. Cooper ar cunoaște numele tuturor celor care au lucrat în laboratorul nostru, al fiecărui tehnician, al tuturor celor care lucrau în logistică, dar unii dintre ei erau destul de aroganti.
Lovitura oficială a NASA a lui Ann Montgomery, la începutul anilor 1990. (NASA) Ce vă amintiți cel mai viu despre Apollo 11?
L-am urmărit împreună cu soțul meu Brian la televizor, la fel ca toți ceilalți, dar există atât de mult mai mult decât atât. Toate echipamentele echipajului au venit prin laboratorul nostru din clădirea Operațiuni și Checkout. Echipajul s-a antrenat la Houston și a văzut copii ale majorității echipamentelor de acolo, dar primul loc în care au atins obiectele reale și au ajuns să se joace cu ei a fost în laborator.
Am pus toate elementele la dispoziție pentru ceea ce am numit o evaluare de banc. Echipajul a venit să le privească pe toate și să se familiarizeze cu fiecare articol. Dacă ar exista trei camere și două paranteze pentru a le ține, ar fi vrut să se potrivească fiecărei camere la fiecare bracket, astfel încât să nu mai existe surprize mai târziu. Desigur, ca și ingineri buni, deja i-am montat pe fiecare înainte de a veni echipajul și am sperat că le va plăcea munca noastră.
Inspectorii s-au plimbat în spatele echipajului și au luat note cu privire la comentariile lor, care au fost apoi documentate formal. A trebuit să răspundem la fiecare comentariu, iar acestea trebuiau să fie aprobate de reprezentanții echipajului înainte ca articolul să poată fi îmbarcat.
Majoritatea comentariilor erau valabile, dar o dată un inspector fără simț al umorului a documentat faptul că un astronaut dorea saci de barf verde. A fost greu să conving managementul că nu a vrut să spună asta, ci a încercat să fie amuzant - ce risipă de impozite în dolari dacă nu aș fi avut succes!
Care au fost următorii pași pentru a pregăti totul pentru zbor?
Data viitoare când echipajul a văzut modulul de comandă și echipamentul modulului lunar era în camerele de altitudine. Am luat toate echipamentele, l-am împachetat în poziția de lansare și echipajul a venit pentru ceea ce se numea un compartiment al echipajului potrivit și funcțional. Îmi amintesc viu că am stat modulul lunar pentru primul său test de cameră de altitudine, deoarece s-a întâmplat chiar înainte de nunta mea. Notă viitoarelor mirese: Nu lucrați într-o schimbare de 24 de ore cu o zi înainte de a vă căsători!
Au urcat în vehicul și au încercat totul. După ce am rezolvat orice probleme grave, am reambalat vestiarele, iar echipajul s-a îmbrăcat în costume și a efectuat testul camerei de altitudine. Camerele de altitudine erau ca niște aragaze cu presiune mare, care erau pompate la presiune joasă, mai degrabă decât suprapresurizate. Odată ce acest test a fost terminat, am scos toate echipamentele, l-am returnat în laborator și am adresat în mod oficial toate problemele. Unele au fost chiar cauzate de testul în sine. Țesuturile erau folosite, mâncarea a fost vărsată și astronauții cu mâna grea au rupt lucrurile. Asta a însemnat mai multe explicații pentru management.
Neil Armstrong, purtând o unitate de mobilitate extravehiculară, participă la o utilizare simulată a instrumentelor lunare în timpul unui exercițiu de antrenament în clădirea 9, în timp ce folosește o buză pentru a pune o probă într-o pungă. (NASA) Singurul echipament care nu a avut niciun test de cameră de altitudine a fost echipamentul de pe paleta din stadiul de coborâre a modulului lunar. Aceasta includea casetele lunar rock, instrumentele lunare și camera TV lunară. Majoritatea nu erau echipamente alimentate, așa că pur și simplu l-am aruncat pe palet, lăsăm astronauții să se descurce, le-am corectat problemele și l-am pus la loc.
În laboratorul nostru a intrat și placa memorială de pe piciorul modulului lunar. L-am atins, dar au curățat-o atât de minuțios, încât a rămas foarte puțin din amprenta mea.
Unde ai fost pentru lansarea în sine?
M-am așezat în camera de control a navei spațiale din clădirea Operațiuni și Checkout pe o cască, dar pentru că nu aveam echipament alimentat, nu prea aveam nimic de făcut sau de spus și îmi amintesc că eram extrem de plictisită. În plus, mi-a fost dor să merg afară să văd lansarea în sine. Odată ce vehiculul a curățat placa, am fost ca orice alt spectator. Am urmărit luna aterizând la televizor, dar știam ce văd astronauții, ce fac și speram că am făcut totul bine, pentru că, dacă se plângeau, nu îmi făcusem treaba.
Semnificația misiunii s-a scufundat la vremea respectivă?
Chiar a făcut-o. Aveam 22 de ani și simțeam cu adevărat că fac istorie. Știai cu adevărat.
Apropo, de când Apollo 11 s-a stropit în Pacific, nu am mai văzut niciodată niciun echipament. Cu vechile alimente și deșeurile umane încă la bord și sigilate, despachetarea modulului de comandă nu a fost cu adevărat o meserie pe care mi-am dorit-o. Modulul de coborâre lunară și cea mai mare parte a echipamentelor sale sunt încă pe lună, iar stadiul de ascensiune este dispărut definitiv - dar undeva într-un muzeu, unele dintre echipamentele modulului de comandă pe care le-am ambalat și casetele lunare de rocă rămân.
Aproximativ un deceniu mai târziu, lucrați în continuare la NASA și ați devenit directorul instalației de procesare a orbiterilor. Ce a implicat asta?
Am fost responsabil de uriașul cuier în care au fost prelucrate navete între misiuni. Când prima navetă spațială, Columbia, a ajuns în 1979, sistemul de protecție termică nu era cu siguranță pregătit pentru zbor. Cea mai mare parte a navetei era acoperită cu țiglă și peste 20.000 de blocuri unice de silice trebuiau să fie potrivite. Am fost responsabil de adăpostirea tuturor persoanelor și echipamentelor suplimentare pe care le-am adus în Florida pentru a face acest lucru. În cele din urmă am organizat proiectarea și construcția unei instalații de prelucrare a țiglelor permanente la nord de Orbiter Processing Facility și direct peste calea de remorcare.
O vreme, am fost și eu responsabil de piste. Chiar înainte de misiunea Challenger care a explodat, conducerea a dorit o pistă de urgență în Maroc, așa că l-am trimis pe asistentul meu în Maroc și am lucrat cu ea pentru a o înființa. Îmi amintesc că am sunat la Departamentul de Stat pentru a vedea dacă este chiar sigur să-mi trimit asistentul în Maroc. Am terminat căutând multe bucăți și am adăugat piese marocane în CV-ul meu!
Naveta spațială Columbia se blastează pe primul zbor cu naveta spațială, STS-1, 12 aprilie 1981. (NASA) După programul Apollo, care a fost cea mai memorabilă lucrare la NASA?
În calitate de director de flux, am condus echipa de la Kennedy Space Center care a pregătit Columbia pentru lansare. Am terminat cu o misiune deosebit de stresantă. Provocatorul explodase și făceam modificări masive de siguranță la toate vehiculele. Columbia era cea mai veche și de departe cea mai grea orbitră. Părțile fuseseră eliminate și păreau îngrozitoare. Aproape că au luat în considerare mothballing-ul.
Am convins conducerea că este un vehicul credibil și am trecut de la o mână de oameni care lucrau în Columbia la mult peste o mie. O etapă importantă a fost prima dată când s-a aplicat puterea - am putea să ne alimentăm și scânteile nu au izbucnit peste tot. Am avut o sărbătoare destul de mare când am învârtit în sfârșit vehiculul de la instalația de procesare a orbitorului la clădirea ansamblului vehiculelor.
Ziua lansării în sine a avut vreme neplăcută, dar Bob Sieck [directorul lansării] a găsit o gaură în nori și am lansat la prima încercare. Am avut o misiune de succes și am avut multe de-a face cu asta. Revenirea la zbor în Columbia a fost probabil cea mai satisfăcătoare parte a carierei mele. Încă simt că am făcut diferența într-o misiune și program important.
