Încă de când sateliții au început să privească pe Pământ din spațiul adânc, au descoperit un mister strălucitor: sclipiri strălucitoare, ca stele. Dar Pământul este o planetă, nu o stea - deci de ce sclipesc observatorii îndepărtați? Această întrebare l-a învrednicit pe oameni de știință, inclusiv pe astronomul faimos Carl Sagan, de ani de zile - dar acum, raportează The New York Times 'Nicholas St. Fleur, o echipă de cercetători ai NASA și-a dat seama în cele din urmă de ce.
Într-un nou studiu apărut în jurnalul Geophysical Research Letters, cercetătorii explică secretul din spatele sclipirii aparente a Pământului din spațiu: gheața.
Observatorul climatului adânc în spațiu (DISCOVR), un satelit conceput pentru a avertiza oamenii de știință cu privire la ejectările coronale de masă de la soare, atârnă în spațiu la aproximativ un milion de mile de Pământ. Au fost observate strălucirile ciudate de pe planeta noastră natală de când a început să facă observații în 2015.
Luciurile au fost înregistrate pentru prima dată într-o lucrare din 1993 de la Carl Sagan și colegii săi, care examinau imaginile luate de pe Pământ de navele spațiale Galileo în timp ce se îndrepta spre Jupiter. La vremea respectivă, oamenii de știință au observat că sclipirile păreau să se întâmple peste apă.
Când DISCOVR a fost lansat, scrie St. Fleur, publicul a început să întrebe despre Alexander Marshak, autorul lucrării, despre sclipirile. A descoperit hârtia lui Sagan, dar și-a dat seama că sclipirile din fotografiile Galileo nu erau limitate la corpuri de apă. Intrigat, a lucrat cu o echipă pentru a studia datele unui DISCOVR în valoare de un an pentru a găsi originile licăririi.
Echipa a analizat peste 800 de sclipiri pe imaginile luate de DISCOVR, luând în considerare latitudinea, unghiurile și absorbția de oxigen din troposfera Pământului. Și-au redus sursa la lumina soarelui, apoi au descoperit că se potrivesc cu locațiile norilor de cirrus. Acești nori duși sunt alcătuiți din cristale de gheață care se formează în troposfera superioară. Și echipa crede că particulele orizontale de gheață din nori reflectă lumina de la Soare, care poate fi observată chiar și din spațiul adânc.
Asta înseamnă că scânteia este destul de diferită de cea pe care oamenii o văd pe stele. Acele twinkles apar din cauza turbulenței atmosferice pe Pământ care refractă lumina stelară, creând iluzia unei forme schimbătoare.
Pe de altă parte, strălucirea Pământului se datorează apei sale, iar tehnica ar putea fi folosită într-o bună zi pentru a localiza alte planete bogate în apă. Într-un comunicat de presă, Marshak spune că lucrează pentru a afla cât de obișnuite sunt particulele orizontale într-o încercare de a le folosi pentru a afla și mai multe despre cum interacționează Pământul cu propria stea îndepărtată.
