Data viitoare când un țânțar îți zgâlțâie în ureche, fă-i o favoare Manu Prakash: nu-l transpune, înregistrează-l.
Așa este, în loc să-ți păstrezi soarta, ia-ți telefonul și creează un fișier audio cu sunetul pe care îl urăști atât de tare. Apoi trimite-l la Prakash. Va aprecia foarte mult.
Într-adevăr, Prakash și echipa sa de bioinginerii de la Stanford speră ca milioane de oameni din întreaga lume să facă la fel, astfel încât colectia lor ciudată de sunete de țânțar să crească și să crească.
Acesta, spune el, are „o valoare incredibilă”.
Valoarea provine din ceea ce toate aceste zgomote minuscule pot fi transformate în - o hartă globală, continuu actualizată a tipului de țânțari.
Sună dăunător
Acesta este scopul unui proiect ambițios de crowdsourcing numit Abuzz. Este construită în jurul strategiei de utilizare a celei mai comune tehnologii personale din lume - telefonul mobil - pentru a urmări nu doar mișcarea țânțarilor, ci și pentru a viza mai precis bolile pe care le răspândesc.
Țânțarii sunt, de fapt, una dintre cele mai mortale animale ale Pământului, cu miliarde de oameni care trăiesc în regiuni în care malaria, febra dengue, Zika, chikungunya sau febra galbenă rămân o amenințare. Conform estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății, aceștia sunt responsabili pentru câteva milioane de decese pe an.
Întrucât nu există vaccinuri pentru multe infecții provocate de țânțari, cea mai bună opțiune pentru prevenirea focarelor este prin vizarea dăunătorilor înșiși. Dar, după cum subliniază Prakash, aceste eforturi pot fi împrăștiate și reactive. De asemenea, cercetările de teren încă mai ajung să prindă o mulțime de țânțari și să le privim la microscop, câte unul.
„Acest proiect a fost inspirat dintr-o călătorie de muncă pe care am dus-o într-o pădure tropicală din Thailanda, unde am avut șansa să mă întâlnesc cu entomologi medicali care fac lucrări de declanșare - numărarea literală a țânțarilor la microscopuri”, spune el. „Acest lucru este foarte frecvent în domeniu.”
De ce să nu încercați o nouă abordare a mapării țânțarilor, un tip mai eficient și mai cuprinzător de colectare a dovezilor?
În acest caz, asta a însemnat să strângi o mulțime de clipuri mici de zgomot de erori. Cei mai mulți oameni nu pot distinge murmurul unui țânțar de cel al altuia, dar sunetul aripilor lor bate diferă de la specii la specii. În timp ce există aproximativ 3.500 de specii diferite de țânțari, doar aproximativ 20-25 sunt cunoscute pentru a răspândi boala printre oameni. Cu cei care echipa Abuzz a început să-și construiască biblioteca sonoră acum trei ani, captând în cele din urmă aproape 1000 de ore de zumzeturi.
Telefoane mobile pentru știință
La început, au folosit echipamente audio scumpe, „de calitate”, când au înregistrat țânțari în laborator. Apoi, într-o zi în timp ce lucrau, sună telefonul lui Prakash. Își amintește de el ca fiind momentul „Aha”.
„Ne-a făcut să ne gândim:„ De ce nu folosim telefoanele mobile pentru a înregistra ”.
Echipa a petrecut următoarele șase luni înregistrând cât mai multe specii diferite de țânțari pe cât mai multe tipuri diferite de telefoane pe care le-ar putea găsi, inclusiv unele telefoane ieftine. Dar calitatea audio a fost surprinzător de bună, potrivit Prakash. Pentru a se asigura că conceptul de crowdsourcing poate funcționa în zone mai îndepărtate, cercetătorii au efectuat un test de teren într-un sat mic din Madagascar, descris într-un studiu publicat recent în eLife .
Zece voluntari au primit doar 10-15 minute de instruire în utilizarea telefoanelor lor pentru a înregistra țânțarii. A doua zi s-au întors cu 60 de înregistrări separate, însumând trei ore de zumzet.
Prakash realizează că cu cât procesul este mai simplu, cu atât vor participa mai mulți oameni de știință cetățeni. Acum, cineva care dorește să contribuie la înregistrarea țânțarilor trebuie să încarce fișierul audio pe site-ul web Abuzz. El spune că o aplicație mobilă dezvoltată pentru a simplifica lucrurile ar trebui să fie disponibilă în câteva luni și speră ca, în cele din urmă, sunetele să poată fi trimise prin mesagerie text.
El recunoaște, de asemenea, că mulți oameni își fac greu să-și imagineze cum pot înregistra un sunet care pare atât de trecător. Vestea bună este că nu trebuie să fie un clip foarte lung pentru a fi util. O secundă de zumzet este de obicei suficientă pentru algoritmul pe care echipa Abuzz l-a creat pentru a-l potrivi cu o anumită specie.
Pentru a încuraja oamenii să contribuie, site-ul web Abuzz oferă câteva videoclipuri despre cum să faci. Unul sugerează că puneți o ceașcă de hârtie peste țânțar și înfigeți o mică gaură în blatul cupei. Atingeți lateral și eroarea va începe să bâlbâie. Chiar dacă nu îl poți auzi, telefonul tău ar trebui să poată capta sunetul odată ce îl așezi lângă deschidere.
Cartografierea tantarilor
Aspectul de aglomerare al Abuzz este încă în primele faze, dar trimiterile sunt deja venite de departe. Unul recent a sosit din Guam, altul de la un liceu de pe o insulă mică, despre care Prakash nu a auzit niciodată. Deoarece fișierele audio sunt marcate în timp și marcate cu date de geolocalizare, aceștia pot oferi oamenilor de știință informații utile despre mișcarea și comportamentul unei anumite specii de țânțari.
Prakash spune că acest tip de date este din ce în ce mai important în urmărirea impactului schimbărilor climatice și, de asemenea, a dezastrelor naturale. De exemplu, timbrele de timp în trimiteri ar putea reflecta un aflux de specii de țânțari diferite într-o regiune după inundații extinse, cum ar fi ceea ce s-a întâmplat în Houston în timpul uraganului Harvey.
„Acest lucru poate îmbunătăți capacitatea noastră de a prezice unde se vor răspândi țânțarii”, spune el. „Puteți identifica mai bine punctele fierbinți în care ar trebui să depuneți eforturile. Oamenii vorbesc despre eliminarea bolilor, dar încă nu înțelegem de ce există anumite găleți cu densitate și apoi alte locuri unde nu există țânțari. Încă mai sunt multe de calculat și asta necesită date.
„Când avem foarte puțină înțelegere a ecologiei, orice date este bine să avem”, adaugă el. „Țânțarii zboară doar o mile sau două, astfel încât ecologia locală este la fel de importantă pentru a înțelege ca ecologia globală. De fapt, este mai semnificativ ca politica pentru cartierele locale să facă cartografii de înaltă densitate. ”
În timp ce boala transmisă de țânțari este în cele din urmă o problemă locală, Prakash consideră că Abuzz are și valoare în oferirea unei perspective globale. „Dacă avem 10.000 de oameni din întreaga lume care înregistrează țânțari pe telefoanele mobile chiar și o dată pe lună”, spune el, „am face unele dintre cele mai mari hărți bazate pe date despre ecologia țânțarilor.”
Erin Mordecai, profesor asistent de biologie la Stanford și expert în boli infecțioase, care nu a lucrat direct cu proiectul, spune că consideră că Abuzz are un potențial mult pentru a ajuta oamenii de știință și oficialii de sănătate publică cu adevărat zero în populațiile dăunătoare.
„În mod surprinzător, una dintre necunoscutele majore în ceea ce privește riscul de boli transmise de vector este când și unde sunt active țânțarii care transmit boala”, explică ea. Deoarece țânțarii sunt excelenți la găsirea țintelor umane, permițând oamenilor să înregistreze și să identifice în mod direct țânțarii care le pesteresc este o modalitate excelentă de a construi rapid cunoștințe despre riscurile de țânțari.
„Metodele tradiționale de eșantionare a țânțarilor sunt mult mai costisitoare și consumă mult timp”, adaugă Mordecai, „și adesea nu surprind țânțarii acolo unde oamenii sunt în timpul zilei”.
Prakash poate fi cel mai încântat de perspectiva de a oferi oamenilor posibilitatea de a ajuta nu numai știința, dar și propriile lor comunități. Ideea de a folosi instrumente simple pentru a face față provocărilor mari ale științei și sănătății a fost un fir obișnuit în cariera sa, fie că a fost în proiectarea unui microscop de hârtie ieftin, care poate fi folosit în domeniu, fie în inventarea unei centrifuge ieftine - bazată pe un vârtej jucărie - care poate fi folosită pentru a analiza sângele pentru a detecta malaria.
„Este vorba, într-adevăr, de a încerca să îi implic pe oameni în problemă, în loc să fie„ Hei, am o problemă, vino și rezolvă-o ”. Ce mi-ar plăcea să văd este că oamenii care sunt în inima problemei, în locurile în care problema este cea mai severă, că se implică ”, spune el.
„Unul dintre obiective este acela de a aduce o audiență mult mai largă la această provocare. Este foarte, foarte clar că nu putem face acest proiect singur. Oricât de mulți biologi putem pune pe teren, nu este niciodată suficient. ”
