În urmă cu aproximativ 500 de ani, un copil de doi ani a murit, iar rămășițele sale au fost puse într-o criptă a Bazilicii Sf. Domenico Maggiore din Napoli, Italia. Acolo s-a așezat sute de ani, corpul mumificându-se încet în condițiile uscate ale bazilicii.
În anii 1980, cercetătorii au examinat rămășițele, diagnosticând copilul cu cel mai cunoscut caz de variolă. Dar un nou test genomic spune o altă poveste. După cum relatează Nicholas St. Fleur de la The New York Times, copilul poate avea de fapt cel mai vechi caz de hepatită B cunoscut.
Asa cum Ed Cara la Gizmodo rapoartele, când mumia copilului a fost autopsiată în anii 1980, cercetătorii au observat o erupție pe tot corpul copilului, care a fost în concordanță cu varicela mică. Scanerurile la microscopul electronic par să arate, de asemenea, virusul Variola în formă ovală, indicativ al bolii.
În 2016, cercetătorii care examinează un alt caz de variolă antică, găsit într-o mumie lituaniană din secolul al XVI-lea, au decis să reexamineze mumia Maggiore cu speranțele de a studia cum a evoluat boala de-a lungul timpului, relatează St. Ei au secvențiat ADN-ul mumiei și l-au examinat, dar nu au găsit nicio urmă de virusul variolei. În schimb, au descoperit un fragment de hepatită.
Studiul suplimentar asupra mumiei a ajutat cercetătorii să realizeze că erupția sau punctele de pe fața copilului ar fi putut fi cauzate de sindromul Gianotti-Crosti, unul dintre simptomele potențiale ale hepatitei B (VHB). Și-au publicat lucrările săptămâna trecută în jurnalul PLOS Pathogens .
Conform Centrelor pentru controlul bolilor, în prezent, aproximativ 350 de milioane de oameni trăiesc cu virusul. Până la o treime dintre oameni vor fi infectați în timpul vieții lor, se arată în comunicat. Virusul infectează ficatul și este răspândit prin contactul cu sângele și fluidele corporale ale persoanelor infectate. Infecțiile pe termen lung, cunoscute sub numele de HBV cronică, pot provoca leziuni hepatice de durată. Dar încă mai sunt multe de învățat despre istoria acestei boli, iar noul studiu descoperă indicii asupra trecutului său complex.
În cele cinci secole de la infectarea cu VHB a copilului din Napoli, virusul abia a evoluat, se arată într-un comunicat de presă. Găsirea este surprinzătoare, deoarece majoritatea virusurilor evoluează rapid, uneori chiar și în zile simple. Acesta ar putea fi un semn de contaminare, relatează St. Fleur. Dar un an și jumătate de lucrări de validare sugerează că virusul este într-adevăr la fel de vechi ca restul ADN-ului mumiei și este puțin probabil o relicvă de contaminare.
Cercetătorii au analizat, de asemenea, virusul VHB folosind alte tulpini antice ale bolii, descoperind că într-adevăr evoluează incredibil de lent, abia în 500 de ani. Hendrik Poinar, un genetician în evoluție la McMaster Ancient DNA Center și co-autor al studiului spune că Sf. Fleur este încă posibil ca virusul să fie contaminare, dar el spune că șansele nu sunt. „Am 80-20 în acest moment, sau poate 90-10, că nu este contaminare”, spune el.
Faptul că Hep B nu a evoluat are sens, coautorul studiului Edward Holmes îi spune lui Rachel Becker la The Verge . „VHB este un virus foarte neobișnuit”, spune el, subliniind că ADN-ul său este scurt și rigid și că de multe ori mutațiile doar dezactivează virusul. „Pe de o parte, acest lucru face ca virusul să fie foarte mic și eficient, dar pe de altă parte, înseamnă că foarte puține mutații funcționează de fapt.”
Așadar, de ce este important să ne dăm seama de istoricul unor boli precum variola și hepatita? „Cu cât înțelegem mai mult despre comportamentul pandemicelor și focarelor trecute, cu atât vom înțelege mai bine modul în care pot funcționa și răspândi agenții patogeni moderni, iar aceste informații vor ajuta în cele din urmă în controlul lor”, spune Poinar în comunicatul de presă.
Întrucât oricine suferă de gripă din această iarnă (care face parte dintr-un focar global de gripă în acest an) poate fi dificil, știința medicală nu are o înțelegere fermă asupra modului în care evoluează virusurile și care dintre ele vor infecta oamenii. Consecințele pot fi grave. Acum o sută de ani, în 1918, până la 100 de milioane de oameni au murit în cel mai grav focar de gripă din istoria umană. În timp ce condițiile de viață și asistența medicală s-au îmbunătățit de atunci, umanitatea este încă vulnerabilă la agenții patogeni virulenți cu mișcare rapidă.
Cu toate acestea, studiile precum această ultimă lucrare vor ajuta în luptă, în timp ce vor trece prin istorie - și, în cele din urmă, vor ajuta la anticiparea viitorului - astfel de viruși. După cum a raportat Lizzie Wade la Smithsonian Magazine în martie anul trecut, mumia lituaniană - un alt copil care a murit de variolă - sugerează că variola este relativ nouă. Cercetătorii credeau de mult că chiar mumiile egiptene sufereau de variolă, dar studiile „cu ceas molecular” sugerează că boala nu a apărut până în secolul al XVI-lea sau al XVII-lea. Cazurile anterioare ar fi putut fi rezultatul unui flagel diferit.
Doar cu o mai bună înțelegere a acestor boli, vom putea să ne protejăm de viitoarele focare.
Nota editorului 1/9/2018 : Acest articol a fost corectat pentru a observa că cazurile de gripă de iarnă (nu cazuri de gripă la stomac) fac parte din problemele globale de gripă din acest an.
