Toată lumea are cootii - o minunătură minunată de bacterii, viruși și ciuperci care pândesc în fisurile microscopice și crevele pielii tale.
Dar înainte de a merge să alergi la chiuvetă, știi că mulți dintre acești microbi sunt benefici. Și, potrivit noilor cercetări, acest mic ecosistem, cunoscut sub numele de microbiomul pielii, rămâne surprinzător de stabil în timp, în ciuda spălării regulate.
Studiul, publicat astăzi în Cell, se numără printre o serie de lucrări recente care încearcă să rezolve complexitățile acestui mediu microbian. Deși mulți denizeni ai pielii sunt benefici, unii nu sunt. Așadar, oamenii de știință încearcă să înțeleagă mai bine acest ecosistem în căutarea tratamentelor pentru boli precum psoriazisul și eczema.
Acest puzzle este unul greu de rezolvat, deoarece rezidenții microbieni ai pielii sunt impresionant de diverse. Crescătorii cuibăriti în axila ta pot fi o lume în afară de cei așezați la câțiva centimetri distanță de pe antebraț - la fel de diferite ca făpturile unei păduri tropicale sunt cele ale unui desert.
Aceste comunități pot varia, de asemenea, de la o persoană la alta. Mai mult decât atât, traiul zilnic înseamnă a intra în contact cu o serie de obiecte acoperite în microorganisme, de la câini până la butucuri, iar fiecare atingere ar putea permite schimbul de microbi.
Aceste pete verzi de culoare stafilococă, de culoare verde, sunt membre comune ale comunității microbiene înfloritoare care populează pielea umană. (NIAID / Flikr) Pentru a ajuta la rezolvarea imaginii complexe a microbiomului cutanat, cercetătorii de la Institutele Naționale de Sănătate au colectat probe de la 12 persoane sănătoase la 17 pete pe corp. Participanții au revenit apoi unu-doi ani mai târziu pentru oa doua probă și o treime aproximativ o lună după aceea, ajutând oamenii de știință să înțeleagă cum compoziția microbilor s-ar putea schimba atât pe termen scurt cât și pe termen lung.
Cercetătorii au examinat diversitatea microbilor prezenți la nivelul subspecii cu o tehnică numită secvențiere metagenomică cu pușcă, care le-a permis să identifice diverse tulpini de microorganisme care pot diferi doar prin variații genetice minuscule.
Microbiomul pielii „este surprinzător de stabil”, spune unul dintre liderii studiului, Heidi Kong, de la Institutul Național al Cancerului. Aceasta înseamnă că indivizii au avut tendința de a-și păstra propria menagerie microbiană, mai degrabă decât de a ridica nenumărații intruși străini pe care i-au întâlnit.
„Dar… depinde de locul în care ai fost pe corp”, notează Kong. Site-urile uleioase, cum ar fi partea din spate, au fost cele mai stabile din grup. Între timp, picioarele și alte locuri umede au fost cele mai puține.
Stabilitatea locurilor uleioase are sens dacă iei în considerare sursa lor de hrană, spune Gilberto Flores, un ecolog microbial la California State University Northridge, care nu a fost implicat în studiu. Pentru mulți microbi, uleiurile pielii sunt asemănătoare cu un bufet care vă poate mânca.
„Dacă există o ofertă constantă de hrană pentru [microbi], atunci comunitățile vor rămâne probabil mai stabile”, spune el.
Ciupercile Malassezia sunt frecvent întâlnite pe pielea oamenilor. (Janice Haney Carr, USCDCP) Ciupercile Malassezia, un microb întâlnit frecvent pe pielea umană, este un astfel de exemplu. Kong afirmă că poate fi cultivat doar în laborator. Deci, este probabil să folosiți uleiurile pielii pentru a supraviețui și a prospera.
Chiar și așa, stabilitatea locațiilor uscate pe corp, precum palmele, a fost relativ ridicată. Având în vedere numărul de ori de care majoritatea oamenilor se spală pe mâini într-o zi, cum poate fi acest lucru?
Primul lucru de care trebuie să ții cont este scala, spune Flores. Microbii de piele nu sunt atârnați doar ca o bucată de orez lipită în spatele mâinii. „Vedem [pielea] ca pe o suprafață plană, dar este într-adevăr o structură tridimensională la această scară”, spune el.
Stabilitatea microbilor de pe mâini evidențiază, de asemenea, că există caracteristici fiziologice ale pielii care ar putea ajuta la modelarea acestor comunități microbiene, spune Kong. Ea spune că acești locuitori minusculi pot produce compuși care împiedică alții să își revină.
În plus, cercetătorii au descoperit că, similar studiilor anterioare, stabilitatea în toate punctele este specifică unui individ. Unele comunități microbiene se schimbă mai mult decât altele. În general, rezultatele sugerează că orice tratament hipotetic al pielii care modifică cohorta microbiană trebuie personalizat fiecărui pacient.
Rezultatele sunt deosebit de notabile, deoarece informațiile despre subspecii care locuiesc în microbiomul pielii rămân rare. Cu toate acestea, studii recente au sugerat că diferențele subtile care delimitează tulpinile microbiene pot schimba complet modul în care gazda reacționează la acești locuitori.
Luați, de exemplu, Propionibacterium acnes . Unele tulpini ale acestei bacterii sunt asociate cu arsuri dureroase de acnee, însă altele sunt locuitori ai pielii clare și sănătoase. Kong și colegii ei au descoperit că cohorta fiecărui individ de tulpini de P. acnes a rămas remarcabil de stabilă de-a lungul timpului, dar compoziția lor diferă în mare măsură între oameni. Fără informațiile despre subspecii, aceste diferențe ar fi fost trecute cu vederea.
Deși mărimea eșantionului acestui studiu este modestă, oferă o bază pentru cartografierea continuă a complexităților pielii, spune Kong. Mai multe cercetări sunt, de asemenea, necesare pentru a reduce relația dintre microbi și boli, dar, pe măsură ce tehnologiile avansează în pasuri, imaginea numeroaselor amenințări microbiene din organism este lent în focalizare.
„Este un moment interesant să fii microbiolog”, spune Flores.
