Nu cu mult timp în urmă, un pachet prețios de sânge a parcurs mai mult de 7.000 de mile prin curier special, din America în Australia, pentru a salva viața unui nou-născut. Cu câteva luni înainte de data nașterii, o verificare de rutină a mamei trebuie să fi dezvăluit că fătul suferea de boală hemolitică. Medicii știau că bebelușul va avea nevoie de o transfuzie de sânge imediat după naștere. Problema era că tipul de sânge al bebelușului era atât de rar încât nu a existat un singur donator compatibil în toată Australia.
O cerere de sânge compatibilă a fost trimisă mai întâi în Anglia, unde o căutare de baze de date globale a identificat un potențial donator în Statele Unite. De acolo, solicitarea a fost înaintată Programului American de Donatori Rare, regizat de Sandra Nance. ARDP avea sânge înghețat la îndemână, dar Nance știa că o pungă înghețată s-ar putea rupe în tranzit. Așa că organizația ei a adresat donatorului compatibil, a strâns o jumătate de litru de sânge proaspăt și l-a expediat în Pacific. Când mama a venit să nască, sângele aștepta. „A fost doar magie”, spune Nance.
Probabil sunteți conștienți de opt tipuri de sânge de bază: A, AB, B și O, fiecare dintre ele putând fi „pozitiv” sau „negativ”. Ele sunt cele mai importante, deoarece un pacient care primește ABO +/– sânge incompatibil foarte des resimte o reacție imunitară periculoasă. Din simplitate, acestea sunt tipurile despre care vorbesc de obicei organizații precum Crucea Roșie. Dar acest sistem se dovedește a fi o mare simplificare. Fiecare dintre aceste opt tipuri de sânge poate fi împărțit în mai multe soiuri distincte. În total, există milioane, fiecare clasificat în funcție de micii markeri numiți antigeni care acoperă suprafața globulelor roșii.
Sângele AB conține antigene A și B, în timp ce sângele O nu conține niciunul; Sângele „pozitiv” conține antigenul Rhesus D, în timp ce sângele „negativ” îi lipsește. Pacienții nu ar trebui să primească antigene cărora le lipsește propriul sânge - în caz contrar, sistemul lor imunitar poate recunoaște sângele ca străin și poate dezvolta anticorpi pentru a-l ataca. De aceea, profesioniștii din domeniul medical acordă atenție mai întâi tipurilor de sânge și de ce sângele compatibil a fost atât de important pentru copilul din Australia. Există, de fapt, sute de antigene care se încadrează în 33 de sisteme antigene recunoscute, multe dintre ele putând provoca reacții periculoase în timpul transfuziei. Sângele unei persoane poate conține o listă lungă de antigene, ceea ce înseamnă că un tip de sânge complet specificat trebuie să fie scris antigen de antigen - de exemplu, O, r „r”, K: –1, Jk (b-). Încercați să încadrați acest spațiu în cartea cu crucea roșie.
Oamenii de știință descoperă antigene neașteptate încă din 1939, când doi medici din New York au transferat sânge de tip O într-o tânără la Spitalul Bellevue. Tipul O era considerat un tip de sânge „universal” pe care oricine îl putea primi, totuși femeia experimenta frisoane și dureri corporale - semne clare că reacționează la sânge. După efectuarea unor teste de laborator, medicii au confirmat că chiar sângele de tip O ar putea conține antigene necunoscute anterior. Au descoperit accidental antigene Rhesus.
Alte tipuri de antigene au fost descoperite la fiecare câțiva ani de atunci. Aproape toată lumea are unele. Mai mult de 99, 9% dintre oameni poartă antigenul Vel, de exemplu. Pentru fiecare 2.500 de persoane, există unul care îi lipsește antigenul Vel, care nu ar trebui să primească sânge de la 2.499 restul. (La fel ca multe tipuri de sânge, Vel-negativ este strâns legat de etnie, deci cât de rar depinde în ce parte a lumii te afli.) Dacă un pacient Vel-negativ dezvoltă anticorpi împotriva sângelui Vel-pozitiv, sistemul imunitar va ataca celulele de intrare, care apoi se dezintegrează în interiorul corpului. Pentru un pacient, efectele unor astfel de reacții variază de la durere ușoară până la febră, șoc și, în cele mai grave cazuri, moarte.
Tipurile de sânge sunt considerate rare dacă le au mai puțin de 1 din 1.000 de persoane. Unul dintre cele mai rare este existența sângelui Rh-nul, lipsit de antigene în sistemul Rh. „Există nouă donatori activi în întreaga comunitate de donatori de sânge rari. Nouă. ”Asta este în întreaga lume. Dacă sângele tău este Rh-null, există probabil mai multe persoane care îți împărtășesc numele decât tipul tău de sânge. Și dacă primiți sânge care conține antigeni Rh, sistemul dumneavoastră imunitar poate ataca acele celule. În total, aproximativ 20 de sisteme antigene au potențialul de a provoca reacții de transfuzie.
Doar ca să fie clar, astăzi pacienții cu transfuzie nu prea au de ce să-și facă griji. În 2012, au existat zeci de milioane de transfuzii în Statele Unite, dar doar câteva zeci de decese cauzate de transfuzii au fost raportate către Administrația americană pentru produse alimentare și droguri. Medicii medicali merg la lungimi mari pentru a se asigura că sângele transfuzat este compatibil. Dar destul de curios, reușesc să facă asta fără să știe măcar toți antigenii prezenți.
Înainte de a avea loc o transfuzie, tehnicienii de laborator amestecă o probă de sânge a pacientului cu eșantionul unui donator al cărui tip de sânge este compatibil ABO +/–. Dacă cele două probe se agită, sângele poate fi nesigur pentru a fi transfuzat. „În momentul în care descoperi asta, nu știi de ce”, explică Nance. Ea a spus cauza precisă a problemei este ca rezolvarea unui puzzle cu cuvinte încrucișate, spune ea. „Testezi mulți donatori care sunt tipuri cunoscute și afli, doar prin procesul de eliminare, care este factorul care contribuie care face ca acest lucru să fie incompatibil.”
Acesta a fost procesul care a ajutat nou-născutul în Australia. Tehnicienii de laborator de acolo au testat sângele fetal și au dat seama care antigene aveau nevoie pentru a evita. Dar încă nu știau unde ar putea găsi sânge adecvat în lume. Așa că au trimis o cerere de sânge rară către organizația internațională înființată pentru astfel de cazuri: laboratorul internațional de referință pentru grupul de sânge din Bristol, Anglia. IBGRL își consultă baza de date cu sute de mii de donatori rari din întreaga lume pentru a găsi sânge compatibil. În ultimii 30 de ani, procesul de distribuire globală a sângelui a fost standardizat treptat în cadrul congresului bienal al Societății Internaționale pentru Transfuzia Sângelui, care a avut loc săptămâna aceasta la Seul, Coreea de Sud.
În ultimii doi ani, cel puțin 241 de pachete de sânge rar au fost expediate la nivel internațional, potrivit Nicole Thornton, șefa Red Cell Reference la IBGRL. Multe altele sunt livrate în granițele naționale. În 2011, de exemplu, peste 2.000 de unități de sânge rar au fost expediate în Statele Unite. Este o fază impresionantă de coordonare.
Chiar și programele donatoare rare, cu resurse pentru identificarea și livrarea sângelui rar, caută să se îmbunătățească. Doar că nu sunt suficient de mulți donatori rari care vin regulat. Programul american de donatori rare are 45.000 de donatori rari în baza sa de date, dar 5% dintre pacienții cu transfuzie încă nu primesc sângele de care au nevoie. Coral Olsen, un om de știință responsabil cu operațiunile bancare regionale de sânge din Africa de Sud, spune că laboratorul ei se luptă adesea să țină evidența donatorilor rari înregistrați. „Deoarece mulți dintre ei provin din mediul rural, de multe ori nu putem obține nimic. Deci, aceasta este provocarea noastră, în ceea ce privește urmărirea, urmărirea și menținerea bazei noastre rare de donatori. "
Pentru multe țări, o provocare și mai mare este pur și simplu abordarea constrângerilor de resurse. Laboratoarele naționale de sânge trebuie să mențină un depozit de eșantioane dacă doresc să efectueze teste antigene detaliate. Olsen spune că în țările în curs de dezvoltare, în care eșantioanele de început nu sunt întotdeauna disponibile, este dificil să începi chiar să clasifici și să procuri sânge rar. În cele din urmă, există costurile mari ale importării tipurilor rare, în special pentru pacienții care au nevoie de transfuzii cronice. În aceste cazuri, profesioniștii medicali trebuie uneori să utilizeze sânge despre care se știe că este incompatibil, dar este puțin probabil să provoace reacții severe din cauza anumitor antigene implicate.
Într-o zi, descoperirile științifice pot face mai ușor să găsești sânge compatibil pentru oricine. Geneticienii lucrează la metode de testare care determină tipurile de sânge folosind ADN, fără a privi sângele în sine. (Până în prezent, acest proces funcționează doar cu anumiți antigeni.) Nance speră că într-o zi, fiecare nou-născut va fi supus testării, astfel încât băncile de sânge să poată construi o bază de date cuprinzătoare de fiecare tip rar, ceea ce ar îndrepta imediat profesioniștii medicali către cel mai apropiat donator compatibil. Între timp, biochimiștii au testat substanțe chimice care maschează eficient antigenele de celule roșii din sânge, căutând să le transforme în celule „furt”, care sunt funcționale universale.
Până atunci, probabil, cercetătorii vor continua să descopere antigene unul câte unul. Este ca și cum suprafața celulelor roșii din sânge ar începe ca o imagine neplăcută pe care oamenii de știință le-au adus încet în evidență, dezvăluind diferențe subtile care până acum nu erau vizibile. Pentru oamenii de știință și pacienții cu tipuri de sânge rare, aceste diferențe pot fi obositoare și supărătoare. Dar sunt, de asemenea, o amintire a remarcabilului nostru individual. Cu sute de antigene posibile și milioane de combinații antigene posibile, sângele tău poate fi la fel de unic ca amprenta ta.
