De obicei, turiștii vizitează Mănăstirea La Candelaria din Columbia pentru a explora istoria bogată, care se întinde până în secolul al XVII-lea, când călugării augustini au fondat mănăstirea. Dar, într-o piatră de pavilion a căii de intrare a site-ului, un copil de 10 ani cu ochi de șoim a descoperit o relicvă mult mai veche: o fosilă de pește vechi de 90 de milioane de ani, care anterior nu era cunoscută cercetătorilor.
Descoperirea a fost făcută în 2014, dar descrisă recent doar în Journal of Systematic Palaeontology. După cum raportează Vittoria Traverso pentru Atlas Obscura, tânărul turist a făcut o fotografie cu piatra de pavilion, iar câteva zile mai târziu, a arătat-o personalului de la Centro de Investigaciones Paleontologicas, un muzeu local. Experții de acolo s-au consultat cu cercetătorii de la Universitatea Alberta din Canada, care au propus să examineze singuri piatra de pavilion. Echipa a putut să confirme nu numai că piatra de pavilion conținea o fosilă de pește, ci și că a fost prima fosilă de acest gen descoperită în America de Sud.
Cercetătorii au numit peștele străvechi Candelarhynchus padillai, care combină numele mănăstirii „Candelaria” cu „rhynchos”, cuvântul grecesc pentru nas, explică Wallis Snowdon din BBC. Potrivit, peștele se distinge prin nasul tăios și maxilarul lung; pare cam o barracuda, dar Candelarhynchus padillai nu are rude moderne.
Piatra care conține acea fosilă are aproximativ 90 de milioane de ani și s-a format în perioada cretacei târzii, când o mare parte din Anii de Nord se aflau sub apă. A fost extras dintr-o carieră din apropiere în urmă cu aproximativ 15 ani, dar fosila a trecut neobservată până de curând, scoasă la lumină de „mintea întrebătoare a unui copil”, după cum a declarat Javier Luque, candidat la doctorat la departamentul de științe biologice al Universității din Alberta. autorii studiului, spune Snowdon.
Potrivit unui comunicat al Universității din Alberta, peștele a fost păstrat în stare „aproape perfectă”, ceea ce este rar pentru fosilele din Cretaceul târziu. „Peștii din adâncime sunt greu de recuperat, precum și cei din medii cu ape curgătoare rapide”, explică Oksana Vernygora, doctorand la Departamentul de Științe Biologice și autor principal al studiului, potrivit comunicatului de presă.
Oamenii de știință sunt dornici să afle mai multe despre fosilele de pește, deoarece oferă o privire unică atât în trecutul îndepărtat, cât și în viitorul nu prea îndepărtat. „Adesea ne gândim, acum avem pește, atunci am avut pește, probabil vom avea pește în viitor”, explică Vernygora. „Dar importanța peștilor este doar asta. Putem vedea cum s-au schimbat peștii pe măsură ce mediile lor s-au schimbat de-a lungul istoriei. Studierea diversității de pește ne oferă o putere uimitoare de predicție pentru viitor - mai ales când începem să vedem efectele schimbărilor climatice. ”
