Unul dintre cei mai mari răufăcători din istoria ciumei poate să fi fost acuzat în mod fals. Noi dovezi arată că boala nu s-a ascuns la șobolani de secole, așa cum mulți s-au gândit demult. În schimb, este posibil ca boala să fie reintrodusă în Europa de mai multe ori în urma evenimentelor climatice asiatice.
Continut Asemanator
- Mormântul englezesc aruncă o lumină nouă asupra ororilor morții negre
- Ciuma a infectat oamenii cu 3.300 de ani mai devreme decât se gândea
- Arborele genealogic Bubonic Plague aruncă o lumină asupra riscului de noi focare
În perioada 1347 - 1353, Moartea Neagră a măturat Europa, ucigând aproximativ 25 de milioane de oameni acolo și alte 25 de milioane în Asia și Africa. Acesta a fost începutul a ceea ce este cunoscută drept a doua pandemie a ciumei, o serie de epidemii europene ale bolii care a continuat sute de ani. Dar ciuma nu se găsește în mod natural în Europa. Boala este endemică în Asia, unde bacteria Yersinia pestis se găsește printre animalele mici și puricii lor. Povestea predominantă este că, după ce boala a fost introdusă în Europa în anii 1300, Y. pestis a găsit un nou rezervor în șobolani sau animale sălbatice ale continentului, iar acele animale au însămânțat focare proaspete.
Dar unii oameni de știință miros a șobolan. La urma urmei, în timp ce viața sălbatică europeană nu a dispărut în secolul 19, focarele de ciumă s-au încheiat în mare măsură până atunci, cu excepția sud-estului Europei, în apropierea Caucuzelor. Acest lucru nu este legat de avansurile medicale, care de fapt nu pot face prea multe pentru a opri răspândirea inițială a ciumei de la animale la oameni. De asemenea, șobolanii negri au fost rare în nordul Europei în timpul celei de-a doua pandemii, dar acele regiuni nu au fost scutite de răspândirea bolii.
Ciuma „ar fi putut fi răspândită de oameni și transmisă prin picături. Ar fi putut fi răspândit și de purici adormiți în pânze de la oameni ”, notează Nils Stenseth, de la Universitatea din Oslo.
În locurile în care plaga se găsește în mod natural, bacteria este predominantă printre rozătoarele sălbatice, cum ar fi gerbilii. De cele mai multe ori, nu are probleme să găsească gazde în rândul populației de rozătoare și puricii. Dar când condițiile climatice devin mai calde și mai umede, numărul rozătoarelor scade, astfel încât puricii caută gazde alternative ca animalele domestice - și oamenii. Chiar și astăzi, acel ciclu provoacă focare de ciumă în Asia.
Puricii de șobolan oriental, un parazit rozătoare, poate răspândi ciuma de la animale la oameni. (Imagini Callista / Corbis) În studiul lor, publicat astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences, Stenseth și colegii săi au examinat fluctuațiile climatice europene și asiatice înregistrate în datele inelelor arborilor, împreună cu un set de date de peste 7.700 de focare istorice de ciumă. Nu au putut găsi legături între climatul european și boala, dar au existat unele corelații intrigante între fluctuațiile climatice din Munții Karakorum din nordul Pakistanului între 1250 și 1850 și focare de ciumă în orașele portuare europene: aproximativ 15 ani după ce climatul s-a transformat nefavorabil pentru munte rozatoare, ciuma apare uneori la un port european.
Întârzierea de 15 ani poate părea o acțiune lungă și ar fi pentru societatea modernă. Însă este vorba de mișcarea lentă a oamenilor și animalelor în vremurile trecute. După o perioadă uscată, populația rozătoarelor ar trebui să se prăbușească și un purice pentru a intra în contact cu populația umană din Asia. Apoi, boala ar trebui să parcurgă aproximativ 2.500 de mile în Europa, acoperind aproximativ 200 - 250 de mile pe an.
Această rată este în concordanță cu cât de rapid este cunoscută ciuma care a călătorit prin peisaj în timpul pandemiilor trecute - mai repede decât ceea ce s-a văzut în China în timpul celei de-a treia pandemii, dar mai lent decât Europa în anii Morții Negre. Caravanele care călătoresc prin Asia ar fi putut transporta ciuma de-a lungul rutelor comerciale, ajutând la răspândirea bolii pe mari zone nepopulate, sugerează echipa. Ultimii ani din cronologie ar fi apoi contabilizarea sosirii ciumei în orașele portuare și răspândirea bolii în Europa.
Oamenii de știință vor avea nevoie de mai multe date pentru a demonstra că climatul asiatic a fost responsabil pentru toate reintroducerea ciumei în Europa. De exemplu, analiza ADN-ului de ciumă de la victimele europene care au murit în diferite perioade de timp ar putea consolida legătura dintre climă și focare. „Dacă teoria noastră despre reintroduceri succesive determinate de climă este corectă, ne-am aștepta să găsim o mare variație genetică bacteriană între victimele ciumei de-a lungul timpului”, explică Stenseth. Dacă în schimb bacteriile ar fi provenit dintr-o singură introducere, ar exista o mai mică variație genetică a ADN-ului agentului patogen, chiar și în cazul în care au fost luate de la victime din diferite perioade și locații.
Noua teorie nu exonerează șobolanii din povestea ciumei. Rozătoarele au jucat probabil un rol în apariția focarelor pe nave, precum și în mutarea bolii între porturi, notează cercetătorii. Cazurile de nave în carantină - o practică dezvoltată în secolul al 14-lea ca răspuns la Moartea Neagră - ar fi putut salva cel puțin câteva orașe portuare în secolele celei de-a doua pandemii.
Dar chiar și cu șobolanii care joacă doar un rol de sprijin, este posibil ca alte personaje din povestea ciumei să schimbe rolurile. Mulți au lăudat pisicile pentru că au ținut ciuma în libertate și au acuzat Biserica Catolică pentru că a fost supusă ravagiei de eradicare a pisicii. Dacă șobolanii nu au fost atât de importanți pentru povestea ciumei, atunci pisicile nu au fost nici ele.
