La 18 aprilie 1946, Jackie Robinson, purtând un tricou Montreal Royals (nr. 9) a pășit pe farfuria în fața a 52.000 de fani răutăcioși de la stadionul Roosevelt cu capacitate excesivă din Jersey City. În timp ce s-a instalat pentru primul său oficial la câștigător, ca profesionist într-un joc de baseball integrat, Rachel, soția sa de puțin peste două luni, se îndrepta în culise, prea nervoasă pentru a sta. Pe un teren complet, Robinson a ieșit pe scurt. Era singura ieșire pe care o făcuse în ziua aceea. Următoarea lui apariție în farfurie a fost un omer cu trei fugi; el a fost întâmpinat cu o mână întinsă de coechipierul George „Shotgun” Shuba, primul moment fotografiat cunoscut al jucătorilor în alb și negru care se salutau reciproc pe un diamant. Robinson l-a urmarit pe dinger cu o singură buntă, o fură a doua și, în cele din urmă, o casă balcoasă după ce a zguduit ulciorul care dansa pe a treia linie de bază. Ultima linie de stat a lui Robinson a fost 4-5, cu patru RBI-uri într-o victorie de 14-1.
Foarte mulți fani oponenți au fost beligeranți, strigând scuturi rasiale, dar mulți mai mulți din mulțime îi zguduiau fiecare mișcare. Debutul lui Robinson a fost indicativ pentru anul pe care urma să îl aibă alături de Royals, un sezon care este adesea trecut cu vederea în moștenirea sa istorică. A fost un aspect esențial, care a apărut pe parcursul unei experiențe de pregătire de primăvară în Florida, care a fost, de asemenea, un harbinger al bigotismului și urâțeniei cu care se va confrunta pe parcursul carierei sale profesionale.
„Venind din California, Jack și cu mine nu am fost niciodată în Deep South și tratamentul pe care l-am primit acolo a fost doar oribil”, spune Rachel Robinson despre soțul ei într-un interviu.
Cu aproximativ opt luni înainte de acea zi în Jersey City, Jackie Robinson s-a întâlnit pentru prima dată cu directorul general al filialei Rickey din Brooklyn Dodgers. În octombrie 1945, echipa a anunțat că Robinson s-a alăturat organizației pentru 600 de dolari pe lună cu un bonus de semnare de 3.500 de dolari, însă Rickey a conceput un plan pentru a ușura viitoarea stea și pionierul drepturilor civile în centrul atenției. Trimiterea lui Robinson pentru a juca cu echipa de afiliere a ligii minore a echipei triple-A din Montreal a fost prin proiectare; Rickey a considerat că este cel mai bun loc pentru Robinson să se aclimatizeze la baseball într-o relativă liniște.
Jackie Robinson, în uniformă militară, devine primul afro-american care a semnat cu o echipă albă de baseball profesională. El semnează un contract cu clubul ligii minore din Montreal, o echipă fermă pentru Brooklyn Dodgers. (Bettmann / CORBIS) Dar mai întâi, Robinsons a trebuit să suporte o lună de antrenament de primăvară în Florida. Locația de origine a lui Dodgers de pe plaja Daytona, a fost relativ acceptabilă pentru vremea respectivă, dar ceea ce au întâlnit în orașele din Florida Jacksonville, Sanford și Deland au fost ostilitatea și fastidiul.
Printre indignările pe care Robinsons le-a suferit în timpul antrenamentelor de primăvară se numărau două zboruri cu puțin sau deloc motiv oficial (în ambele cazuri, locurile lor erau acordate albilor), fiind ridicați în spatele unui autobuz în drumul spre Daytona de un șofer care l-a numit „băiat”, neputând să ia masa cu coechipierii lui, și a fost obligat să trăiască în afară de echipa din casa lui Duff și a lui Joe Harris, farmacist local și lider negru. Dodgerii înșiși nu erau imuni de Jim Crow; au ajuns în Jacksonville pentru a găsi stadionul încuiat, iar jocul a fost anulat, deoarece luminile nu funcționau; a fost un concurs de după-amiază. Pentru Robinson, rasismul purta chiar aceeași uniformă. Ani mai târziu, avea să afle că, mai devreme, Rickey a descris o captură pe care a făcut-o drept o „piesă supraumană”, managerul Montreal Royals, Clay Hopper, un originar din Mississippi, a răspuns: „Mr. Rickey crezi că un negru este o ființă umană?
Jackie Robinson, în poza cu alți membri ai Montreal Royals de pe banca de la Kelley Field, în timpul unui joc cu Brooklyn Dodgers, Dodgers l-a semnat pe Robinson și l-a predat la Royal. (Bettmann / CORBIS) La Montreal, situația era opusă polarului. „Ne tot scutam de experiența pe care am avut-o înainte de a pleca în Canada”, spune Rachel Robinson, care a început fundația Jackie Robinson în 1973, pentru a oferi burse de colegiu studenților defavorizați de culoare și încă servește la bordul său astăzi.
„Când am ajuns la Montreal era ca și cum am ieși dintr-un coșmar. Atmosfera de la Montreal a fost atât de pozitivă, am considerat că este un bun augur pentru Jack să joace bine ”, spune Robinson.
Jack Jedwab 56, originar din Montreal și vicepreședinte executiv al Asociației pentru Studii Canadiene, spune că, deși nu era utopie, în general, țara sa de origine era mai idilică. Canada nu are istoricul și prejudecățile aplicate legal față de afro-americanii găsiți în Statele Unite.
„Problema cursei nu a fost la fel de importantă un marker de identitate în Canada, precum a fost în SUA”, spune Jedwab, autorul sezonului de baseball de neuitat al Jackie Robinson din Montreal . „Nu a fost o problemă existențială aici, conflictele noastre s-au concentrat în jurul conflictelor permanente dintre francezi și englezi, catolici și protestanți, ei s-au bazat mai mult religios. Unii experți susțin că a existat sclavie în anumite părți ale Imperiului Britanic din Canada, dar nu avea nicăieri moștenirea relatării americane. ”
Pacea sufletească i-a permis lui Jackie să facă ceea ce a făcut cel mai bine, să joace mingea. Și ce anotimp au avut Royal Montreal-urile, lansând Liga Triple-A Internațională, cu un record de 100-54, clasându-se pe unul dintre primele 100 de sezoane de ligă minoră vreodată, potrivit MILB.com. Robinson, în vârstă de 27 de ani, a condus liga în medie (.349) și a alergat marcat (113), în timp ce a furat 40 de baze, a condus în 66 de alergări și a lovit doar de 27 de ori.
Anul lui Robinson la Montreal a fost un succes copleșitor, dar nu a șters complet amintirile de la antrenamentele de primăvară sau abuzul pe care l-a făcut în timpul sezonului în orașe ca Syracuse, unde jucătorii de la șefi l-au tauntat și unul a aruncat o pisică neagră pe câmpul, strigând că era „vărul lui Jackie”. La mijlocul sezonului, Robinson s-a convins că era grav bolnav. În autobiografia sa I Never Had it Made, Robinson recunoaște că nu era conștient de taxa pe care o lua abuzul și spune că, „supraestimă rezistența mea și subestimam bătaia pe care o suportam.”
Rachel a înțeles adevărata sursă a tensiunii sale, Jim Crow spre sud. "Jack a fost foarte supărat în Florida, dar a trebuit să se împiedice", spune Rachel. „De asemenea, nu mânca și nu dormea bine, așa că ne-am luat timp liber. După ce s-a odihnit și și-a recuperat facultățile, a fost bine pentru tot restul sezonului. ”
Scurtul atac al lui Robinson de epuizare mentală și fizică nu a fost o potrivire pentru cealaltă evoluție uimitoare a tânărului cuplu din Montreal. Rachel era însărcinată cu primul lor copil, Jackie Jr. (care mai târziu a fost ucis într-un accident de automobil la 24 de ani). Odată ce Rachel a început să arate, cei opt copii de limbă franceză care locuiau deasupra Robinsons au purtat mereu băcănii. „Vecinii erau toți prietenoși și protectori”, spune ea. „Femeile au venit și au ajutat să îmi coase rochiile de maternitate și mi-au adus bilete de raționament pentru că au spus că trebuie să mănânc mai multă carne”.
Jackie Robinson este întâmpinat de Leo Durocher, managerul lui Dodger, pe stadionul Nacional din Havana, Cuba, în timpul seriei de jocuri a echipei. (Bettmann / CORBIS) Orice ar fi mâncat Jackie, a funcționat. Royalii și-au împiedicat drumul către „Seria Lumea Mică” împotriva coloniștilor Louisville, una dintre cele două echipe de sub linia Mason-Dixon din Asociația Americană rivală. Seria urma să se deschidă în Kentucky, dar lui Robinson nu i s-a permis să rămână în hotelul echipei. Era o mare întrebare dacă Royals aveau chiar să apară. Robinson a găsit cazarea, dar discriminarea nu s-a încheiat acolo, deoarece proprietarii Louisville au pus o cotă la numărul fanilor negri care ar putea participa la jocuri. Robinson a intrat într-o încetinire cronologică, mergând cu 0-5 în jocul 1 - singura dată care s-a întâmplat în tot sezonul - și 1-10 în primele trei jocuri, spiritele Lui și liliacul său s-au ridicat atunci când s-a întors acasă. spre întâmpinarea unui erou. Fanii regali s-au bucurat de tratamentul pe care l-a primit și i-au împachetat Delormier Downs cu forța plină de gât. În jos cu 2-1, Royals a câștigat următoarele trei jocuri, cu Robinson în volanul câștigătorului în a 10-a repriză a Game 4.
După seria 2-0 din seria Game 6, și știind că Jackie s-a îndreptat spre diamante mai verzi, fanii l-au convins după un ultim apel la perdea. L-au îmbrățișat și l-au sărutat, s-au sfâșiat de haine, iar prietenul lui Robinson, Sam Maltin, de la Courierul din Pittsburgh, a scris că există lacrimi în ochii lui Robinson când masele l-au ridicat pe umeri. Maltin a descris faimos scena ca fiind „probabil singura zi din istorie în care un bărbat negru a fugit dintr-o gloată albă cu dragoste în loc să-și lenevească mintea.”
După sezonul lui Robinson, chiar Clay Hopper a strâns mâna și și-a cântat laudele, spunând că este „un jucător care trebuie să meargă la majore. Este un jucător de fotbal din liga mare, un bun jucător de echipă și un adevărat gentleman. ”
Fanii Royals au îmbrățișat-o cu siguranță pe Robinson, dar, în mod surprinzător, anul său la Montreal nu a avut puterea în analele sportului canadian. În parte pentru că baseball-ul nu este hochei, ci și pentru că, așa cum notează Jedwab în Canada, este o poveste sportivă și nu una drepturilor civile.
Jonah Keri, un originar din Montreal, care a scris Up, Up & Away, istoria definitivă a Expos, spune că a crescut, povestea Robinson nu a fost la fel de înrădăcinată cu copiii canadieni ca în America. „Bunicul meu matern, care a locuit în Montreal când Jackie era în preajmă, a vorbit despre Expos decât despre bătrânii Royals”, spune Keri. „Acest lucru a spus, căutarea consilierului municipal Gerry Snyder de a readuce baseball-ul profesional la Montreal la sfârșitul anilor 1960 a avut cu siguranță rădăcinile în afinitatea lui - și în afinitatea Montrealului - pentru zilele de glorie ale regalilor. Până în ziua de astăzi, singura statuie din afara vechiului parc de acasă a stadionului olimpic al Expos - unde s-au jucat Hall of Famers Gary Carter și Andre Dawson, precum și multe alte grele - este Jackie Robinson. "
Statuia a fost ridicată în 1987, iar în 2011, fosta casă a bulevardului Gaspes, a lui Jackie, Rachel, iar viitorul lor fiu a fost comemorat cu o placă și dedicat ca sit de moștenire, păstrat în nemurirea de baseball. Pe 15 aprilie a acestui sezon, Los Angeles Dodgers va găzdui pe Seattle Mariners în liga principală de baseball a jocurilor de drepturi civile, culmea zilei sale anuale Jackie Robinson, în care jucătorii din întregul baseball nu își retrag tricoul # 42.
Îndepărtarea liniei de culoare a baseball-ului major va fi întotdeauna punctul central al moștenirii lui Jackie Robinson, dar există un fan care nu va uita niciodată sezonul său din 1946 cu Montreal Royals.
„În cartea lui Jack, el spunea că datorează mai mult canadienilor decât vor ști ei vreodată. Ne-am îndrăgostit cu pasiune și ne-am plictisit de așteptarea unei familii. Voi simți întotdeauna un sentiment profund de recunoștință și apreciere pentru atitudinile oamenilor din Montreal ”, spune Rachel. „A avut multe de-a face cu succesul nostru viitor.”
Jackie Robinson traversează placa de acasă după ce a lovit o fuga de trei runde acasă, în Ziua Deschiderii din sezonul Montreal Royals din 1946. (Bettmann / CORBIS)
