Având în vedere absența unor manuscrise originale din scrierea de mână a lui Shakespeare, Primul Folio este aproape cât mai aproape de Bard. După ce Shakespeare a murit în 1616, doi actori ai companiei sale au început să strângă piesele sale, lucrând din versiuni tipărite, transcrieri și amintiri proprii. Rezultatul muncii lor, publicat în 1623, poate fi cea mai mare salvare din literatura engleză: din cele 36 de piese în Folio, 18 au apărut pentru tipar pentru prima dată. Fără eforturile actorilor, Macbeth, Tempesta, Amărâtura străzii și Douăsprezecea noapte nu ar putea exista.
Acest volum legat de aspect simplu vândut inițial pentru aproximativ 1 GBP; în iulie trecută, o copie a scos la licitație 5, 2 milioane de dolari. Deoarece imprimantele din secolul al XVII-lea au făcut corecții pe mână și uneori au amestecat pagini corectate și necorectate, fiecare copie este unică. Și pentru că savanții folosesc aceste variante pentru a descrie ceea ce Shakespeare a scris de fapt, urmărirea tuturor folio-urilor a devenit esențială. Deși nimeni nu este foarte sigur câți au fost tipăriți inițial - estimarea actuală este de aproximativ 750 - există un acord despre câți supraviețuiesc.
"Acum sunt 230", spune Anthony James West, un coleg principal la Universitatea din Londra.
Dacă West pare surprinzător de precis, este pentru un motiv întemeiat. Doar patru cărți au avut recensământuri la nivel mondial - Biblia de la Gutenberg, Păsările din America ale lui Audubon și De Revolutionibus ale lui Copernic sunt celelalte trei - iar povestirea Folio este de departe cea mai veche și cea mai ambițioasă. În timp ce listele proprietarilor Folio au fost făcute în 1824 și 1902, West a extins sarcina într-un proiect monumental: examinarea folio-urilor și înregistrarea detaliilor fiecărei pagini a fiecărei copii.
Lucrarea sa pentru seria de presă de la Oxford University The First Folio: The History of Book l- ar putea califica drept cel mai indefugabil urmăritor al unei singure ediții din istoria literară. Volumul 1 prezintă graficele și coborâșurile - în majoritate, - din ceea ce oamenii au fost dispuși să plătească pentru un Prim Folio, iar Volumul 2 urmărește proprietatea fiecăruia de-a lungul secolelor. Două volume viitoare, care vor fi publicate de Palgrave Macmillan, vor identifica caracteristicile unice ale fiecărui exemplar și vor include eseuri ale specialiștilor în problemele Folio.
Deși proprietarii de folio sunt o mulțime variată - de la un miliardar Microsoft la un colegiu bucolic irlandez - toate par să fi salutat misiunea West. Unul l-a lăsat chiar să ia o copie înapoi la hotel, pentru a o examina. West asigură proprietarilor confidențialitatea lor, dacă doresc acest lucru. „Un proprietar a vrut să fie identificat doar de continentul pe care se afla”, spune el, „și am onorat această dorință”.
Deși britanicul de la naștere, West, în vârstă de 75 de ani, a câștigat un MBA la Harvard în 1958, apoi a petrecut două decenii ca consultant de management internațional. Dar sub costum și cravată bate inima unui bibliofil. "Tatăl meu a fost un tipograf tipograf", spune el. „Am fost ridicat în jurul mirosului de cerneală”. (De asemenea, a obținut două grade în literatura engleză.) După ce s-a bucurat de un succes în afaceri, West a descoperit că Folio-ul lui Shakespeare avea nevoie de un cronicar dedicat. În 1989, la 58 de ani, a revenit la școala absolvită pentru a deveni acea persoană.
„Aproape că mi-am petrecut economiile de viață pentru asta”, spune el un pic cu drag. Lucrează de acasă în țara engleză, dar efortul l-a trimis pe cinci continente. Occidentul a descoperit că Foliul urmărește, în general, noi bogății; în aceste zile a doua cea mai mare colecție din lume se află la Universitatea Meisei din Japonia.
Foliosul recent descoperit încă apare. În 2004, Anne Humphries, casnică în apropiere de Manchester, a fost numită unica supraviețuitoare a unei rude despre care nu a auzit niciodată; printre moșii se afla un Folio pe care executorii îl enumerau drept „presupus a fi facsimil”. Deloc. West a descoperit un alt Folio în biblioteca publică a orașului minier Yorkshire din Skipton; cartea fusese înșelată și uitată.
Atâta timp cât Folios este greșit în biblioteci și se ascunde cu rudele pierdute de mult, numărul de 230 de exemplare va crește în jos. Cel puțin o duzină de exemplare cunoscute rămân netratate. „Am aproximativ 130 de condusuri”, spune West, adăugând că unele sunt „destul de fierbinți”.
