În 2017, o femeie belgiană, pe nume Tania Grégoire, a trimis o casă de 150 de cărți de epocă la casa de licitații Sotheby's din Londra. Experții au mirosit imediat ceva peșteos despre colecție. Multe dintre paginile de titlu și legături, care este locul în care apare de obicei o ștampilă a bibliotecii. În câteva cazuri, ștampilele bibliotecii fuseseră răzuite sau îndepărtate chimic. Unele mărci de bibliotecă și rafturi erau totuși vizibile și au legat cărțile de Universitatea din Bonn din Germania, Catherine Hickley, la rapoartele The Art Newspaper .
Universitatea are un catalog extins cu cele 180.000 de cărți care au dispărut în anii de război. În timp ce majoritatea cărților pierdute au fost incinerate atunci când campusul a fost bombardat, unele au dispărut în anii de după război, când zona a fost ocupată de trupele belgiene. În acea perioadă, între anii 1946 și 1950, volume valoroase care au rămas din bibliotecă au fost depozitate în adăposturile de raid aerian.
Într-un comunicat de presă, Michael Herkenhoff, curatorul bibliotecii universității de manuscrise și cărți istorice, spune că este posibil ca soldații belgieni să jefuiască depozitele de cărți pentru volume valoroase.
Este probabil cazul cărților lui Grégoire. Raportând de la Berlin, Kate Connolly la The Guardian scrie că tatăl lui Grégoire a fost staționat la Bonn în timpul războiului. După ce a aflat că cărțile pe care căuta să le liciteze ar fi putut fi jefuite, ea a condus autoritățile la încă 450 de volume depozitate în garajul ei din Bruxelles, începând procesul de repatriere.
În total, trovele revenite la bibliotecă sunt formate din mai mult de 600 de volume. Printre ele se află un manuscris din secolul al XIII-lea al Comediilor de la Terence, o carte de rugăciuni frumos decorată din secolul al XVII-lea, una dintre primele cărți tipărite cu litere grecești și o mare colecție de cărți pentru păsări. Cel mai valoros articol, potrivit Antiques Trade Gazette, a fost o copie a The Birds of America de John James Audubon (o copie vândută cu 10 milioane de dolari anul trecut, relatează Pickford).
Pentru cooperarea ei, Grégoire a primit o taxă de găsire din partea statului german. „A arătat o abordare morală a problemei de la început, fiind destul de șocată să afle cum au intrat cărțile în posesia ei și a fost de durere pentru a ne trata corect”, spune Herkenhoff pentru Connolly.
Cărțile nu sunt singurele care au fost returnate în biblioteca din Bonn în ultimii ani. Potrivit comunicatului de presă, în 2011 un soldat american a întors o carte pe care a luat-o de la bibliotecă, iar în 2018 moștenitorii unui alt soldat american au întors trei cărți pe care le-au găsit în moșia sa.
Cărțile curg și în sens invers. Milton Esterow la The New York Times relatează că bibliotecile din Germania și Austria, care au primit mii de cărți furate de la cetățeni privați, sunt încă în proces de repatriere a acestora, întorcând 30.000 de cărți la 600 de proprietari în ultimul deceniu.
