Oamenii de știință au descoperit în Noua Zeelandă o pereche de carcase dințate cu dinți. Anterior, specia era cunoscută doar din exemplare precum acest craniu găsit în anii '50, ținut în prezent la Universitatea din Auckland. Imagine prin Biologie curentă
Continut Asemanator
- Satelitele Reprezintă balenele din spațiu
În decembrie 2010, vizitatorii Opape Beach, din Insula Nordului din Noua Zeelandă, au întâlnit o pereche de balene - o mamă și vițelul ei - care s-au spălat pe mal și au murit. Departamentul de conservare a fost chemat; au făcut fotografii, au colectat probe de țesut și apoi au îngropat cadavrele pe un șantier din apropiere. La început, s-a presupus că balenele au fost relativ obișnuite balenele gri, distribuite pe scară largă în emisfera sudică.
Lunile mai târziu, când cercetătorii au analizat ADN-ul țesutului, au fost șocați. Acestea erau balenele dințate, membre ale celor mai rare specii de balene din lume, cunoscute anterior doar dintr-o mână de cranii deteriorate și fălcile care s-au spălat de-a lungul anilor. Până la această descoperire, nimeni nu mai văzuse un corp complet de balenă dințată. Cercetătorii s-au năpustit să exhumeze cadavrele și i-au adus la Muzeul din Noua Zeelandă Te Papa Tongarewa pentru analize suplimentare.
„Este pentru prima dată când această specie - o balenă de peste cinci metri lungime - a fost văzută vreodată ca un exemplar complet și am avut norocul să găsim două dintre ele”, a spus biologul Rochelle Constantine, de la Universitatea din Auckland, unul dintre autorii unei lucrări care dezvăluie descoperirea care a fost publicată astăzi în Current Biology . „Până în prezent, tot ce știm despre balena cu dinți înțepate de la bâta era din trei cranii parțiale colectate din Noua Zeelandă și Chile pe o perioadă de 140 de ani. Este remarcabil faptul că nu știm aproape nimic despre un mamifer atât de mare. ”
Specia aparține familiei de balene cu vârf, care este relativ misterioasă în ansamblu, mai ales că aceste balene se pot scufunda la adâncimi extreme și pentru perioade foarte lungi - până la 1.899 de metri și timp de 30 de minute sau mai mult. În plus, majoritatea populațiilor de balene în vârf sunt distribuite subțire în număr foarte mic, astfel încât din cele 21 de specii din familie, există descrieri amănunțite ale doar trei.
Dintre aceste specii, balena dințată cu pică poate să fi fost cea mai misterioasă. Cunoscut științific sub numele de Mesoplodon traversii, a fost numit după Henry H. Travers, un naturalist din Noua Zeelandă care a colectat o falcă parțială care a fost găsită pe insula Pitt în 1872. De atunci, un craniu deteriorat găsit pe Insula Albă în anii 1950 și un altul găsit pe Insula Robinson Crusoe în largul coastei din Chile în 1986 sunt singurele dovezi ale speciei.
Deoarece balenele nu au fost văzute niciodată în viață, oamenii de știință nu știau nimic despre comportamentul lor. În lucrare, ele sunt descrise drept „cea mai puțin cunoscută specie de balenă și unul dintre cele mai rare mamifere vii din lume.”
„Când aceste exemplare au ajuns în laboratorul nostru, am extras ADN-ul așa cum facem de obicei pentru eșantioane de genul acesta și am fost foarte surprinși să constatăm că erau balene cu dinți din dinti”, a spus Constantin. Pentru a stabili acest lucru, cercetătorii au comparat ADN-ul mitocondrial din ambele probe de țesut ale balenei blocate și au descoperit că s-au potrivit cu craniile și mandibulele colectate cu decenii în urmă. "Am rulat probele de câteva ori pentru a ne asigura că înainte să le spunem tuturor", a spus Constantin.
Cercetătorii remarcă faptul că politica națională din Noua Zeelandă de colectare și secvențiere a ADN-ului de la toate cetaceele spălate pe uscat s-a dovedit deosebit de valoroasă în cazuri ca acestea - dacă această politică nu ar fi fost în vigoare, nimeni nu ar fi putut ști niciodată că corpul unei dinti. balena fusese văzută pentru prima dată.
Această descoperire întârziată a unei specii care a înotat oceanele de-a lungul timpului sugerează cât de mult nu știm încă despre lumea naturală - în special oceanele - chiar și în această epocă bine informată. „S-ar putea ca acestea să fie pur și simplu o specie în larg, care trăiește și moare în apele adânci ale oceanului și se spală doar mai rar pe țărm”, a spus Constantin, explicând cum ar putea dura atât de mult timp pentru a găsi specia pentru prima dată. „Noua Zeelandă este înconjurată de oceane masive. Există multă viață marină care ne rămâne necunoscută. ”
