Pe 8 noiembrie 2016, au fost demonetizate cele mai mari numere de monedă din India, note de 500 și 1.000 de rupii. Peste noapte, într-o țară în care peste 95 la sută din toate tranzacțiile implică numerar, oamenii au fost lăsați să-și depună biletele inutile și să le înlocuiască cu orice ofertă legală rămasă la bănci. Dacă situația era rea în India urbană, în India rurală, era devastatoare.
În Nandgaon, un sat de numai 2.000 de rezidenți prăbușiți pe dealurile cartierului Satara din Maharashtra, Jyoti Gadekar a fost dus la spital pentru o secțiune C de urgență. Familia extinsă a strâns 10.000 de rupii, în jur de 156 USD, necesare în avans pentru o astfel de procedură și a depus-o în bancă. Deodată, nu a putut fi atins. Banca va dura prea mult timp pentru a transfera suma și bancomatele au permis doar retragerea a 2.000 de rupii pe zi pentru a fi la curent cu cererea.
Atunci familia sa abordat o femeie cunoscută în sat pentru resursele ei: Manasi Kulkarni.
Nandgaon nu este prea diferit de restul Indiei rurale. În ultimii ani, consumul de telefonie inteligentă a crescut în mare măsură, dispozitivele Android de generație timpurie vândând până la 2.000 de rupii, în jur de 30 USD. Utilizarea internetului pe telefoanele inteligente este în creștere exponențială, pachetele de navigare nelimitate devin mai ieftine pe o piață extrem de competitivă. „Bărbații de aici nu-și lasă soțiile să-și folosească telefoanele. O să o spargi, ne spun ei și ce folos ai oricum pentru asta? ”, Spune Manasi. Într-adevăr, doar 12 la sută dintre utilizatorii de internet din India din mediul rural sunt femei.
Manasi, o mama in varsta de 32 de ani, a inceput sa foloseasca internetul doar in august anul trecut. Manasi descrie cei cincisprezece ani înainte de asta ca fiind plini de frică. Manasi a lucrat ca profesor pentru copii de 2-4 ani în micul oraș Kolhapur, înainte de a se muta la Nandgaon după căsătorie. Voia să găsească o modalitate de a-și ajuta comunitatea, dar se simțea teamă că nu va găsi niciodată un punct de desfacere.
În sfârșit, Manasi a trecut online prin Internet Saathi, un program Google și Tata Trusts. Când a fost anunțat programul, a ezitat să aplice, au fost copiii ei adolescenți care au insistat că trebuie. Prin acest program, femeile cheie din satele din India sunt învățate să utilizeze internetul și li se oferă acces la smartphone-uri proprii. Aceste femei își asumă rolul de Saathi - o însoțitoare - și învață și alte femei din satele lor să folosească internetul.
Manasi trecuse cele trei luni de când a devenit Saathi, învățând femeile să găsească informații despre abilitățile care le interesau. „Dacă aș vedea că o femeie are o mică afacere de croitorie, i-aș arăta tutoriale pe YouTube și noi modele pe Google. Dacă îi place să gătească, am căuta rețete. Pentru o femeie care tinde să pui, aș împărtăși informații despre cum să le tratezi mai bine ”, își amintește Manasi. Și încet, aceste femei vor vedea internetul ca fiind abordabil, mai degrabă decât descurajant și util pentru ele însele, nu doar soții lor.
În acea zi post-demonetizare, provocarea lui Manasi era spre deosebire de cea cu care se confruntase. Cu o femeie aflată într-o muncă complicată și un medic care refuza să o trateze fără plata anticipată, a găsit o aplicație, Paytm, care putea transfera bani din contul bancar al familiei direct către medicul respectiv. Aceasta, într-un sat în care serviciile bancare online nu au fost auzite.
Cinci ore mai târziu, s-a născut o fetiță sănătoasă.
Pentru Manasi, experiența și-a deschis ochii către o lume nouă. În timp ce internetul ar putea fi folosit pentru a învăța abilități și a împărtăși fotografii, acesta ar putea fi folosit și pentru a salva o viață.
***Următorul miliard de utilizatori care se vor alătura internetului vor veni din India și Africa. În India, în prezent, doar 26% din populație are acces regulat la internet. Se preconizează că se va dubla mai mult de la 330 de milioane la 730 de milioane până în 2020. Majoritatea acestor noi utilizatori se alătură din India rurală, unde în prezent doar 17% din populație este online. Această creștere este alimentată de programe precum inițiativa WiFi gratuit de Google, Internet Saathi și eforturile guvernului indian de a conecta satele cu cabluri optice.
Într-o altă regiune rurală, Bundelkhand, în nordul Indiei, nu există deloc prezența Internet Saathi sau programe similare de alfabetizare digitală. Aici, un ziar hiperlocal, Khabar Lahariya, se adresează satelor care nu au adesea altă sursă de știri. Sala lor de știri este de toate femeile, cu reporteri care sunt recrutați din comunitățile pe care le acoperă, dintre care mai multe sunt și din medii cu caste joase și marginalizate. Aceste femei sunt alfabetizate și, începând cu anul trecut, au fost recent instruite în utilizarea smartphone-ului și a internetului.
Ziarul hiperlocal, Khabar Lahariya, a recrutat reportere feminine din mai multe sate și le-a învățat cum să folosească smartphone-urile și internetul. (Khabar Lahariya) 
Kavita (în dreapta) este fondatorul și șeful digital al lui Khabar Lahariya . (Khabar Lahariya) Una dintre aceste femei este Kavita, care era căsătorită la vârsta de 12 ani și a luptat pentru dreptul ei de a studia împotriva unei culturi care îi prescrisese o viață foarte diferită. Era cea mai în vârstă persoană care s-a înscris în clasa a V-a la scurt timp după căsătorie. Acum, are un master și este fondatorul și șeful digital al Khabar Lahariya . Kavita, la fel ca majoritatea reporterilor lui Khabar Lahariya, merge doar cu prenumele ei; prenumele dezvăluie prea mult fondul lor și duce la discriminare în cadrul societății.
„Am observat că, deși oamenii din Bundelkhand nu erau bine educați, de multe ori numai până în clasa a 5-a sau liceul, utilizarea smartphone-ului în rândul acestora crește. Fiecare casă are telefon ”, spune Kavita.
„Lumea internetului este în creștere”, spune Kavita și, realizând impactul pe care l-ar fi avut asupra raportării și întinderii lui Khabar Lahariya, Kavita și echipa ei și-au scos ziarul complet și s-au mutat la digital. „Mai întâi am angajat un instructor care să ne învețe să folosim smartphone-uri pentru filmarea segmentelor de știri, scripturi și împărtășirea rapoartelor noastre cu echipa”, iar de atunci, veteranii antrenează noii jurnaliști în personal. Rapoartele lor sunt distribuite publicului lor prin WhatsApp, YouTube și Facebook. De la această mișcare, mai multe femei se adaptează în Khabar Lahariya pentru veștile lor ca niciodată. Peste 30 la sută din cititorii lor cuprind femei și tineri, când anterior bărbații alfabetizați și bătrânii citeau ediția tipărită.
În ciuda tensiunii culturale continue care apare odată cu adoptarea internetului în rândul jurnaliștilor lui Khabar Lahariya, aceasta le-a acordat mai multă libertate și putere decât au avut până acum.
India rurală are, de asemenea, una dintre cele mai grave disparități de gen în rândul utilizatorilor de internet din lume. Femeile se confruntă cu bariere culturale imense pentru accesul la internet. La rândul său, internetul sparge imense bariere pentru ei.
În general, bărbații sunt cei care dețin și controlează porțile de acces la internet, smartphone-urile lor Android cu costuri reduse. În Nandgaon, Manasi constată că uneori bărbații pun barierele internetului, nu din răutate, ci din ignoranță.
În ultimul an, Manasi a învățat în jur de 1.000 de femei din satele raionului său să folosească internetul. Ea consideră că a învățat și ei 200 de bărbați.
„Noțiuni de conectare nu înseamnă doar să le înveți să folosească un smartphone. Este vorba despre schimbarea gândirii femeilor și a gândirii bărbaților ”, spune Manasi. Când un fermier din satul său a refuzat să-și lase soția să învețe să folosească internetul, Manasi a mers la el înarmat cu un motor de căutare. „I-am spus, recolta ta nu merge bine, aici, lasă-mă să aflu cum să o rezolv.” Pe măsură ce recolta lui a început să devină mai sănătoasă în săptămânile următoare, a început să realizeze că un telefon în mâinile unei femei dă putere. nu numai ea, ci și familia ei.
În săptămânile după cezarianul de urgență, Manasi s-a provocat să găsească modalități din ce în ce mai profunde de a îmbunătăți viața femeilor din satul ei.
Manasi, smartphone în mână, discută cu alte femei din satul ei. (Vishal Yadav pentru Dharma Life) 
Manasi alături de soțul ei, Milind și de cei doi copii adolescenți ai săi. Ea spune că au fost copiii ei care au încurajat-o să se înscrie în programul Internet Saathi. (Manasi Kulkarni) 
Milind este un fermier de soia. Manasi a prezentat clipuri YouTube care explică sistemul național de pensii pentru soții fermierilor și fermierilor. (Vishal Yadav pentru Dharma Life) 
Folosind WhatsApp pentru comunicarea din sat în sat, propria mică afacere de gustări a lui Manasi a decolat. (Vishal Yadav pentru Dharma Life) A apărut un număr mai mare de întreprinderi mici deținute de femei din raionul ei. Mai multe femei își îmbunătățeau meseriile, în special croitură și producția de alimente conservate, dar, ca întotdeauna, vânzările erau limitate de geografie. Nandgaon se află într-un district destul de bine conectat, nu prea departe de o autostradă națională, dar istoric nu a existat niciodată o rețea de distribuție pentru astfel de mărfuri. Dacă vinzările vin, vor fi doar de la cineva cunoscut vânzătorului. Așadar, stocurile au început să se strângă și banii nu păcăleau.
Dar Manasi avea acum o nouă rețea, „familia mea de internet, așa cum o numesc eu”, spune ea. La rândul lor, femeile pe care le-a învățat au învățat pe alții din cartierele învecinate, întinse pe câteva sute de kilometri. Așa că au înființat un grup WhatsApp. WhatsApp este cea mai mare aplicație din lume pentru texting și comunicare inter pares. Aceste femei au folosit-o într-un mod inedit, pentru comunicarea din sat în sat. Acum, dacă o femeie din satele lor are, să zicem, o rochie pe care o poate produce, scoate o fotografie cu designul de la Google și o trimite grupului. Femeile împărtășesc întrebarea ei cu potențialii clienți din întreg satul lor, iar comenzile vin înăuntru. Numai după ce au sosit comenzile începe producția.
În acest fel, Manasi spune că femeile și-au triplat veniturile în ultimele luni. Propria sa afacere mică de gustări și muraturi crocante, care angajează 14 femei, a decolat. Gustările lor se vând oriunde pe o rază de 150 de mile, iar o nouă comandă este la o cerere WhatsApp.
„Dorința mea este să îmbunătățesc viața femeilor în orice mod”, spune Manasi. Independența financiară este doar începutul.
***India este adesea gândită ca o țară a contradicțiilor. Există India care își crește economia, apoi există India cu o inegalitate extremă a veniturilor. Una India le arată fetelor că pot crește pentru a fi președinte, cealaltă India nu le asigură drepturile la educație și siguranță. În timp ce una India își construiește în mod zdravăn un mâine mai bun, cealaltă India se agață de trecutul său.
Este incorect să presupunem că India atinge viitorul său este India urbană, iar India care se agață de rădăcinile sale este rurală. Modernitatea și penuria coexistă și în India rurală. Și există o remarcabilă diversitate de mentalități în toată țara.
India își mărește PIB-ul cu 7 la sută pe an, dar comunitățile rurale precum Nandgaon rămân la periferia efortului de creștere remarcabil al Indiei. Această comunitate agricolă este dependentă de vremea vișinică într-o perioadă de schimbări climatice. Soțul lui Manasi, Milind, este un fermier de soia. Nandgaon a cunoscut primele ploi ale sezonului la jumătatea lunii iulie, două săptămâni mai târziu decât norma. „Nu știu dacă o vom face anul acesta”, spune el, dar el și Manasi rămân încântați că vor găsi o cale. „Salariul nostru este educația copiilor noștri”, spune Manasi, și se asigură că fiica și fiul ei adolescenți urmează o școală bună, chiar dacă este la 30 de mile distanță cu autobuzul public.
Acesta este contextul în care este cel mai mare instrument de învățare al secolului, internetul.
Când Facebook intenționa să lanseze programul de bază gratuit în 2015, a oferit un internet gratuit, dar cenzurat, oamenilor din comunități precum Nandgaon și Bundelkhand. Doar aproximativ o duzină de site-uri web alese de Facebook ar fi accesibile, iar restul internetului ar fi conectat. În timp ce noțiunea de bază gratuită a fost publicizată pe scară largă ca fiind un efort filantropic pentru a obține India rurală online, aceasta a fost realizată de o companie cu scop lucrativ, care avea mai mult de câștigat decât oamenii pe care îi viza.
Khabar Lahariya a efectuat un sondaj intern anul trecut unde a constatat că în comunitățile agricole precum Bundelkhand, oamenii nu foloseau doar internetul, îl adapteau la nevoile lor. Căutarea vocală este intrarea lor pe internet, iar serviciile care au fost cele mai utile pentru oameni au fost YouTube, un serviciu condus de competitorul Facebook, Google, pe care oamenii s-au bazat pentru tutoriale și site-urile guvernamentale pentru informații cruciale care nu au putut fi accesate. in caz contrar. Kavita remarcă faptul că Bazele libere a fost „o idee proastă, cum ar putea fi una bună. Pentru oamenii de aici, YouTube este o necesitate, noutățile despre guvern și serviciile sale sunt cruciale. Bazele gratuite le-au blocat. ”
În schimbul serviciului său de bază gratuit, Facebook și-ar găsi următorii câteva sute de milioane de utilizatori, ar colecta date comercializate pe aceștia și ar stabili o dominantă copleșitoare în spațiul digital. Noțiuni de bază gratuite a fost dezbătută public până când a fost interzisă de către autoritatea de reglementare în telecomunicații din India în 2016. Înainte de sosirea pe țărmurile digitale ale Indiei, comunitățile rurale au cunoscut deja o creștere ridicată a utilizării smartphone-ului și internetului. Acest lucru nu sa schimbat de când a fost oprit. În încercarea de a decide pentru acești utilizatori cum și unde pot naviga pe web, Facebook a luat un pas greșit.
Este utilizarea inventivă a unor instrumente simple pe care Manasi le găsește cel mai mare impact pentru comunitatea ei din Nandgaon.
„Puterea de cumpărare se reduce în comunitățile noastre. Până în 2030, vom avea greu să oferim orice ”, spune Manasi. Există programe naționale de pensii pentru fermieri și pariuri zilnice, dar, probabil, din cauza conștientizării scăzute sau a incertitudinii de a face depozite timp de zeci de ani înainte ca orice revenire să fie văzută, acestea rămân neutilizate.
Niciun fermier din raionul Satara din Maharashtra, din care face parte Nandgaon, nu a avut pensii în generații. Cât despre soțiile fermierilor? „Veniturile noastre s-au triplat de când am început să vândem prin WhatsApp. Așadar, să presupunem că câștigăm 3000 de rupii pe lună [50 USD] pe lună, o treime din ea este destinată consumului de băut al soțului, o treime la educația copiilor, restul pentru cheltuielile casnice. Am rămas cu nimic pentru noi înșine ”, spune Manasi.
„La bătrânețe se întâmplă tuturor, de ce nu pensie?”
În ianuarie, Manasi a găsit site-ul web al guvernului pentru sistemul național de pensii. Programul permite lucrătorilor din sectorul neorganizat, din care fac parte fermierii și muncitorii, să depună în mod fiabil o sumă mică în fiecare lună, cu o rată a dobânzii sănătoasă de aproximativ 12% asigurată de guvern și de administratorii de fonduri selectați. Cu o modificare făcută de guvern în 2015, această pensie va fi disponibilă într-un deceniu, nu doar la vârsta de 60 de ani.
Manasi a găsit 32 de clipuri YouTube care au explicat pur și simplu beneficiile pensiei și serviciului NPS și le-a descărcat pentru vizualizare offline folosind una dintre cele mai populare aplicații din India, MX Player. Apoi, a început să arate lista de redare tuturor fermierilor și soției fermierului pe care l-a cunoscut, în autobuze, ferme și în ateliere organizate.
În șase luni, a semnat 350 de persoane din raionul său, inclusiv 200 de femei, în programul de pensii. Legând cu administrația locală, ea a demarat o schemă prin care orice femeie care se înscrie pe alții din comunitatea sa primește o mică reducere din partea guvernului. Acum, sistemul de pensii câștigă aburi.
Prin eforturile combinate ale Manasi și ale femeilor din aceste comunități, schimbarea vine în India rurală.
***
Pornima Gurav, o tânără de 19 ani din satul Ond din apropiere, s-a inspirat din exemplul lui Manasi și s-a alăturat programului Internet Saathi la scurt timp după ea, în septembrie anul trecut. De atunci, Pornima a învățat alte mii de oameni din școala și raionul ei să folosească internetul. „Nu există alte modalități de a învăța să folosești internetul aici”, spune Pornima. Școlile învață să scrieți pe computere desktop vechi de zece ani, dar pentru a afla despre internet și de pe internet, „ne sprijinim unul pe celălalt”.
Pornima Gurav, în vârstă de 19 ani, învață femeile din satul ei despre problemele legate de igienă și sarcină, folosind căutările vocale YouTube și Google. (Pornima Gurav) Pornima provine dintr-o familie de fermieri de arahide și nu a avut în vedere niciodată o viață de învățătură sau vreo muncă, după căsătorie. În ultimele luni, ea a învățat femeile din Ond despre probleme de igienă și de sarcină, prin clipuri YouTube și căutări vocale Google. Pornima va fi probabil căsătorită în curând, dar ea spune: „Le-am spus tuturor, că voi continua să lucrez chiar și după ce mă voi căsători. Vreau doar să continui predarea și predarea până când știm cu toții să folosim internetul. ”
Până în prezent, Internetul Saathi a pregătit 26.000 de sahați, care au continuat să ajungă la alte 10 milioane de femei din 100.000 de sate. Zece milioane ar putea părea o scădere a găleții din numărul total de utilizatori care s-au alăturat internetului din India rurală în același interval de timp. Creșterea utilizatorilor este doar un obiectiv pentru obiectivul programului: promovarea utilizării acestei tehnologii în rândul unui grup care este împiedicat de rutină să-l acceseze.
Mișcarea de alfabetizare digitală din India continuă să câștige aburi. Orice efort care aduce mai mulți oameni, în special cei marginalizați, la bordul internetului și care îi permite să-l folosească pentru a-și satisface nevoile, merită. La urma urmei, internetul este atât de puternic, în locuri precum Bundelkhand, poate chiar transforma unele femei în reportere.
Kavita descrie domeniul jurnalismului din Bundelkhand drept „un stoc de bărbați. Oamenii obișnuiau să creadă femeile ca fiind cu inima moale, că nu pot face acest lucru ”. Reporterii lui Khabar Lahariya trebuie să fie dure, adesea să se revolte împotriva societății și a propriilor familii pentru a face acest lucru, însă internetul le-a oferit un potențial mai mare de impact și o nouă identitate.
În toată țara, Manasi a avut o experiență similară. „Ne-am petrecut întreaga viață în treburile casnice”, spune Manasi, „Nu am trăit niciodată pentru noi înșine.” De când a intrat online, Manasi a găsit o nouă direcție în viață. Manasi vrea să îmbunătățească viața femeilor din satele raionului său în orice mod.
Internetul este doar instrumentul pentru job.
