Atunci când oamenii imaginează nisip răspândit pe plaje idilice și deșerturi nesfârșite, ei îl consideră în mod inteligent ca pe o resursă infinită. Dar, în timp ce discutăm într-o perspectivă publicată recent în revista Science, supraexploatarea proviziilor globale de nisip dăunează mediului, pune în pericol comunitățile, provoacă lipsuri și promovează conflictele violente.
Cererea ridicată, combinată cu mineritele nefondate pentru a-l face față, creează rețeta perfectă pentru deficiențe. Dovezi abundente sugerează cu tărie că nisipul devine din ce în ce mai rar în multe regiuni. De exemplu, în Vietnam cererea internă de nisip depășește rezervele totale ale țării. Dacă această nepotrivire continuă, țara ar putea rămâne fără nisip de construcție până în 2020, conform declarațiilor recente ale Ministerului Construcțiilor.
Această problemă este rar menționată în discuțiile științifice și nu a fost studiată sistemic. Atenția mass-media ne-a atras asupra acestei probleme. În timp ce oamenii de știință depun un efort deosebit pentru a cuantifica modul în care sistemele de infrastructură, precum drumurile și clădirile afectează habitatele care le înconjoară, impacturile extragerii mineralelor de construcție, cum ar fi nisipul și pietrișul, pentru a construi acele structuri au fost trecute cu vederea. Acum doi ani am creat un grup de lucru conceput pentru a oferi o perspectivă integrată asupra utilizării globale a nisipului.
În opinia noastră, este esențial să înțelegem ce se întâmplă în locurile în care este extras nisipul, unde este folosit și la multe puncte afectate între ele pentru a elabora politici care pot lucra. Analizăm aceste întrebări printr-o abordare de integrare a sistemelor care ne permite să înțelegem mai bine interacțiunile socioeconomice și de mediu pe distanțe și timp. Pe baza celor învățate deja, credem că este timpul să dezvoltăm convenții internaționale pentru a reglementa exploatarea, utilizarea și comerțul cu nisip.
Minerit de nisip pe partea de vest a podului Mabukala din Karnataka, India (Rudolph A. Furtado) **********
Nisipul și pietrișul sunt acum cele mai extrase materiale din lume, care depășesc combustibilii fosili și biomasa (măsurate în greutate). Nisipul este un ingredient cheie pentru beton, drumuri, sticlă și electronică. Sunt extinse cantități masive de nisip pentru proiecte de recuperare a terenurilor, extracție de gaze de șist și programe de reabilitare a plajei. Inundațiile recente din Houston, India, Nepal și Bangladesh vor crește cererea globală tot mai mare de nisip.
În 2010, națiunile au minat aproximativ 11 miliarde de tone de nisip doar pentru construcție. Ratele de extracție au fost cele mai mari în regiunea Asia-Pacific, urmate de Europa și America de Nord. Numai în Statele Unite, producția și utilizarea nisipului și pietrișului pentru construcții a fost evaluată la 8, 9 miliarde de dolari în 2016, iar producția a crescut cu 24% în ultimii cinci ani.
Mai mult, am constatat că aceste cifre subestimează în mod grosier extragerea și utilizarea globală a nisipului. Potrivit agențiilor guvernamentale, păstrarea inegală a înregistrărilor în multe țări poate ascunde rate reale de extracție. Statisticile oficiale subraportează în mare măsură utilizarea nisipului și, de obicei, nu includ scopuri de neconstruire, cum ar fi fracturarea hidraulică și hrănirea plajei.
Dragă care pompează nisip și apă pe țărm pentru reînnoirea plajei, plaja Mermaid, Gold Coast, Australia, 20 august 2017. (Steve Austin, CC BY-SA) Nisipul a fost în mod tradițional un produs local. Cu toate acestea, lipsurile regionale și interdicțiile miniere de nisip din unele țări îl transformă într-o marfă globalizată. Valoarea sa comercială internațională a scăzut, crescând aproape de șase ori în ultimii 25 de ani.
Profiturile din exploatarea nisipului stimulează frecvent profitarea. Ca răspuns la violența răspândită care rezultă din concurența pentru nisip, guvernul din Hong Kong a instituit un monopol al statului asupra mineritului și comerțului la începutul anilor 1900, care a durat până în 1981.
Astăzi, grupurile de crime organizate din India, Italia și din alte părți desfășoară comerț ilegal cu sol și nisip. Importurile de nisip din Singapore de volum mare au atras-o în dispute cu Indonezia, Malaezia și Cambodgia.
**********
Consecințele negative ale supraexploatării nisipului se resimt în regiunile mai sărace unde nisipul este extras. Extracția extinsă de nisip modifică fizic râurile și ecosistemele costiere, crește sedimentele suspendate și provoacă eroziunea.
Cercetările arată că operațiunile miniere de nisip afectează numeroase specii de animale, inclusiv pești, delfini, crustacee și crocodili. De exemplu, gharialul ( Gavialis gangeticus ) - un crocodil critic pe cale de dispariție găsit în sistemele fluviale asiatice - este amenințat din ce în ce mai mult de exploatarea nisipului, care distruge sau erodează malurile de nisip în care animalele se bazează.
Exploatarea nisipului are, de asemenea, efecte grave asupra mijloacelor de trai ale oamenilor. Plajele și zonele umede protejează comunitățile de coastă împotriva mărilor în plină expansiune. Eroziunea crescută rezultată din extracția minieră face ca aceste comunități să fie mai vulnerabile la inundații și surghiuri.
Un raport recent al rețelei de integritate a apei a constatat că exploatarea nisipului a înrăutățit impactul tsunamiului din Oceanul Indian din 2004 în Sri Lanka. În Delta Mekong, exploatarea cu nisip reduce aprovizionarea cu sediment la fel de drastic ca construcția barajului, amenințând sustenabilitatea deltei. Probabil, de asemenea, îmbunătățește intruziunea apei sărate în sezonul uscat, ceea ce amenință securitatea alimentară și alimentară a comunităților locale.
Impacturile potențiale asupra sănătății din exploatarea nisipului sunt slab caracterizate, dar merită studiate în continuare. Activitățile de extracție creează noi bazine de apă în picioare, care pot deveni locuri de reproducere pentru țânțarii purtători de malarie. Piscinele pot juca, de asemenea, un rol important în răspândirea bolilor emergente, cum ar fi ulcerul Buruli în Africa de Vest, o infecție bacteriană a pielii.
**********
Acoperirea mass-media a acestei probleme este în creștere, datorită activității organizate precum Programul Națiunilor Unite pentru Mediu, dar amploarea problemei nu este larg apreciată. În ciuda cererii uriașe, durabilitatea nisipului este rar abordată în forumurile de cercetare științifică și politici.
Complexitatea acestei probleme este fără îndoială un factor. Nisipul este o resursă comună - deschisă tuturor, ușor de obținut și greu de reglementat. Drept urmare, știm puțin despre adevăratele costuri globale ale mineritului și consumului de nisip.
Cererea va crește în continuare, pe măsură ce zonele urbane continuă să se extindă și nivelul mării crește. Acordurile internaționale majore, precum Agenda pentru dezvoltarea durabilă 2030 și Convenția privind diversitatea biologică promovează alocarea responsabilă a resurselor naturale, dar nu există convenții internaționale care să reglementeze extracția, utilizarea și comerțul cu nisip.
Atâta timp cât reglementările naționale vor fi aplicate ușor, vor continua să apară efecte nocive. Considerăm că comunitatea internațională trebuie să dezvolte o strategie globală de guvernare a nisipului, împreună cu bugetele globale și regionale pentru nisip. Este timpul să tratăm nisipul ca o resursă, la egalitate cu aerul curat, biodiversitatea și alte dotări naturale pe care națiunile încearcă să le gestioneze pentru viitor.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Aurora Torres, Fellow de cercetare postdoctorală în ecologie, Centrul german de cercetare integrativă a biodiversității
Jianguo "Jack" Liu, Rachel Carson catedră în sustenabilitate, Michigan State University
Jodi Brandt, profesor asistent - Sisteme de mediu uman, Universitatea de stat din Boise
Kristen Lear, doctorat Candidat, Universitatea din Georgia
