Geoffrey Parker a urmărit creșterea copacilor începând cu 8 septembrie 1987 - prima sa zi de lucru ca ecolog forestier la Smithsonian Environmental Research Center (SERC) din Edgewater, Maryland.
Parker estimează că el și colegii săi au făcut aproximativ 250.000 de măsurători de plopi de lalea, dulciuri, faguri americane, stejari roșii din sud și altele în 55 de parcele desemnate. Parcele sunt arbori care au vârste cuprinse între cinci și 225 de ani. Deoarece parcelele reprezintă pădurea în diferite etape de dezvoltare, cercetătorii au putut să le folosească pentru a crea o „cronicizare” din care pot fi făcute predicții de creștere.
Cu toate acestea, potrivit unui studiu realizat de oamenii de știință în Proceedings- ul săptămânii al Academiei Naționale de Științe, mai mult de 90 la sută dintre pomii monitorizați au crescut de două până la patru ori mai repede decât au prevăzut. Și este un fenomen recent. Ei au descoperit că, în medie, pădurea crește cu încă două tone pe acru anual - o sumă care se traduce într-un copac nou cu un diametru de doi metri în fiecare an.
Parker și echipa sa atribuie ritmului de creștere schimbărilor climatice, în special creșterii nivelului de dioxid de carbon din atmosferă, temperaturilor mai ridicate și anotimpurilor de creștere mai lungi. Conform măsurătorilor efectuate la SERC în ultimii 22 de ani, nivelul dioxidului de carbon din instalația științifică a crescut cu 12 la sută, temperatura medie a crescut cu aproape trei zecimi de grad și 7, 8 zile au fost înregistrate în sezonul de creștere.
„Bănuim că este o tendință răspândită”, spune Parker. „Alți cercetători pot avea date similare, dar încă nu le-au examinat așa cum avem noi.”
Constatarea ridică noi întrebări. Parker se întreabă dacă creșterea accelerată afectează ciclul copacilor de carbon, apă și nutrienți și cât de mult poate continua acest impuls de creștere.
