Pe 29 mai 1953, Edmund Hillary, un apicultor în vârstă de 33 de ani din Noua Zeelandă și ghidul său nepalez Tenzing Norgay, s-a situat în vârful Everest pentru prima dată în istorie. Perechea s-a îmbrățișat, a tras câteva fotografii probatorii și a oferit oferte în zăpadă. De asemenea, au examinat zona pentru descoperirea semnelor lui George Mallory și Andrew Irvine, doi alpinisti care au dispărut în 1924. Când au fost întâmpinați de colegul de urcare George Lowe, în coborârea în tabără, Hillary a raportat cu satisfacție realizarea: „Ei bine, George, l-am bătut pe ticălos. .“
Cucerirea monolitului de 29.035 de metri a câștigat, în cele din urmă, Hillary o cavalerie și Tenzing, apreciatul George Medal, George Medal, pentru curaj. Hillary a scris mai târziu: „Când am urcat pe Everest în 1953 am crezut cu adevărat că povestea s-a terminat”. Într-adevăr, el și Tenzig nu au retras niciodată expediția în conversații unii cu alții și nici nu au încercat să urce din nou.
Desigur, asta nu înseamnă că alții nu au făcut-o. În urma morții lui Sir Edmund Hillary, la 88 de ani, la 11 ianuarie 2008, ne amintim de frontiera pe care el și Tenzing a deschis-o și de cei 3500 de alpinisti care, de atunci, și-au pus capătul în cel mai înalt munte din lume.
Un astfel de alpinist este ghidul Everest Dave Hahn din Taos, New Mexico. În vârstă de 46 de ani și-a făcut numele în istoria Everestului însumând de nouă ori, un record în rândul occidentalilor pe care îl împarte cu un alt alpinist. (El recunoaște cu umilință că nouă palari în comparație cu recordul mondial de 17 ascensiuni ale lui Apa Sherpa.) De asemenea, el a ghidat o expediție din 2006, în care campionul mondial freeskier Kit DesLauriers a devenit primul care a schiat pe toate cele „Sapte Summit-uri”.
Punctul culminant al carierei lui Hahn a venit în 1999, când expediția sa americană a localizat trupul lui George Mallory. El a surprins momentul în care echipa a predat o peliculă vestimentară etichetată „G. Mallory” pe film, descriind experiența drept „moment în care puțini se pot compara”. La urcarea pe Everest, Hahn spune: „Este vorba despre o privire mai atentă sau aprecierea a ceea ce au făcut alții - despre experimentarea istoriei”.
Climbe pioniere
Muntele Everest și-a făcut debutul cartografic ca cel mai înalt munte din lume în 1856, iar ofițerii armatei britanice au început să discute despre posibilitatea de a urca în 1890. Royal Geographic Society și Alpine Club au efectuat prima expediție în 1921. Au urmat șase încercări britanice care nu au reușit să urce traseul nordic, cu cățărătorii Mallory și Irvine care au crezut că au ajuns doar la timid. Al doilea război mondial a pus capăt încercărilor și atunci când China a uzurpat Tibetul în 1950, abordarea nordică a devenit în afara limitelor.
Britanicii au primit permisiunea din Nepal de a explora ruta sudică într-o expediție din 1951 care a servit drept introducere a lui Edmund Hillary în regiune. Un an mai târziu, Tenzing Norgay, pe atunci unul dintre cei mai experimentați șerpi, a încercat cu elvețienii. Hillary și Tenzing și-au unit forțele atunci când au fost ambele recrutate pentru o Royal Geographic Society și pentru o expediție sponsorizată de Clubul Alpin. Cei doi și-au aruncat o privire reciprocă pentru o ofertă la vârf și au bătut în cuie prima ascensiune istorică.
Una dintre fotografiile pe care Hillary le-a făcut la summit-ul din mai 1953 a fost din Tenzing fluturându-și picătura de gheață cu steagurile Națiunilor Unite, Marea Britanie, India și Nepal. Gestul a dat bară pentru alte țări. Echipele elvețiene, chineze, americane și indiene s-au reunit în 1956, 1960, 1963 și, respectiv, 1965.
Următoarea provocare a fost falsificarea unor rute noi. Toți chinezii, care au urcat pe traseul nordic, s-au lipit în mare parte de ruta britanică pe Ridgeul de Sud-Est. Dar între anii ’60 -’80, s-au confruntat formidabilul West Ridge, Southwest Face și East Face al Everestului.
New Zealander Rob Hall, aflat la marcajul de 28.000 de metri din sud-estul Răsăritului Everest în 1994, a condus echipa lui Jon Krakauer în 1996. O furtună a pretins viața a opt alpinisti, inclusiv Hall, în acea expediție publicizată pe scară largă (David Keaton / CORBIS) 
Edmund Hillary și Tenzing Norgay după ascensiunea Everest (Reuters / Corbis) 
Alpinistul japonez Tabei Junko, ilustrat aici în apropierea celei de-a doua tabere, a devenit prima femeie care a urcat pe Everest în mai 1975. Cu excepția șerpilor, expediția lui Tabei a fost una de sex feminin (Bettmann / CORBIS) 
Hillary și Tenzing au dovedit că urcarea pe Everest a fost tehnic și, cu oxigen suplimentar, fiziologic posibil. În imagine este echipamentul folosit de Hillary în ascensiunea istorică. Mai târziu, Reinhold Messner a dovedit că reușita poate fi făcută fără rezervoare de oxigen (John Van Hasselt / Sygma / Corbis) 
Climberii George Mallory și Andrew Irvine au dispărut la o ofertă la vârf în 1924. Șaptezeci și cinci de ani mai târziu, corpul lui Mallory a fost găsit de o echipă de alpinisti americani. Era clar că Mallory, găsit învinețit și cu un picior puternic fracturat, a suferit o cădere. Ochelarii lui de zăpadă, ilustrați aici, au fost găsiți în buzunar, dar nu aparatul de fotografiat sperat care ar putea pune misterul dacă au ajuns sau nu la vârf pentru a se odihni (Anthony P. Bolante / Sygma / Corbis) 
Hillary și Tenzing au bătut prima ascensiune pe 29 mai 1953. Această fotografie a fost făcută puțin peste două luni mai târziu (Colecția Hulton-Deutsch / CORBIS) 
Americanul Erik Weihenmayer a scalat Muntele McKinley și Kilimanjaro înainte de a se îndrepta spre o Federație Națională a Statelor Unite ale expediției Oarbe din Everest, în 2001. Mai sus, Weihenmayer reușește o crevasă în drum spre a deveni primul orb la summit (Didrik Johnck / CORBIS) Alții au continuat să extindă definiția a ceea ce era posibil pe Everest. Alpinistul japonez Tabei Junko a devenit prima femeie care a urcat pe Everest în mai 1975, susținută de o expediție complet feminină (pe lângă sherpas).
Alți alpinisti au căutat provocări în tehnicile de escaladă. La 8 mai 1978, italianul Reinhold Messner și partenerul său austriac de escaladă Peter Habeler au făcut o trecere pe Everest fără oxigen suplimentar. Au trudit cu un ritm de 325 de metri pe oră în ultima porțiune pentru a înregistra un record de 54 de ani, fără oxigen, de 28126 de metri. Messner a continuat prima ascensiune solo a muntelui în 1980, un efort care l-a lăsat, după cum a descris el, „fizic la sfârșitul legăturii mele”.
Succesorii lui Messner au folosit și Everestul ca loc de testare pentru limitele lor. O echipă poloneză a finalizat prima ascensiune de iarnă în 1980, iar doi alpinisti elvețieni - Jean Troillet și Erhard Loretan - au înregistrat timpi record în 1986, urcând fața nordică în 41, 5 ore și coborând în 4, 5 ore. Doi ani mai târziu, alpinistul francez Jean-Marc Boivin s-a oprit din culme. Americanul Erik Weihenmayer, care este orb, și-a sfidat propria provocare fiziologică la summitul din 2001.
Comercializarea Everest
Numărul ascensiunilor Everest s-a balonat de la 200 în 1988 la 1.200 până în 2003. Ascensiunile multiple pe zi au devenit comune și s-a raportat că aproape 90 de persoane au avut succes într-o singură zi în mai 2001. Numărul în creștere este de tradiționalist. Chiar și Hillary a disprețuit aparenta banalizare a urmăririi cu ocazia sărbătoririi a 50 de ani de la urcarea sa în 2003, când a asistat la sute de așa-ziși alpinisti care beau în tabăra de bază.
Un dezastru de profil din 1996, în care mai multe echipe au coborât într-o furtună înfiorătoare a stârnit dezbaterea comercialismului. Opt bărbați au murit, iar alpinistul Jon Krakauer a supraviețuit pentru a-și scrie bestseller-ul din 1997 Into Thin Air, care a făcut publicitate că unii alpinisti bogați au plătit până la 65.000 de dolari pentru a participa, punându-și pe ei și ghizii lor în pericol grav.
Hillary a remarcat odată: "Îmi pare rău pentru că alpinistii de astăzi încearcă să găsească ceva nou și interesant de făcut pe munte, ceva care va atrage atât atenția publicului, cât și respectul semenilor lor. Sus și jos pe munte în 24 de ore, o cursă la vârf - ce vor gândi ei mai departe? "
Un test pentru vârste
Istoria Everestului pare să demonstreze că atâta timp cât există o margine, există oameni care vor să trăiască din ea, atât în maniera pe care alții și-au pus-o în față, cât și în moduri care redefinesc experiența.
Există Hahn, un purist care se simte uneori ca un ponei cu un singur truc pentru că a revenit să urce din nou pe Everest din nou. „Ați crede că s-ar putea să obțin suficient de la Everest, dar nu am făcut-o”, spune Hahn. „Nu am terminat să obțin tot ce trebuie să mă învețe.” Apoi există DesLauriers. Ceea ce poate părea asemănător cu alții este firesc pentru ea: „Nu m-am gândit niciodată să„ fac ceva nou ”. Doar că îmi place să schiez munții pe care urc în sus ”. În orice caz, încercările și poveștile lor sunt mărturie ale puterii rămase a Everestului ca un adversar demn.
