Biblioteca publică din New York, după cum a declarat mulți iubitori de carte de-a lungul anilor, este probabil cea mai democratică instituție din New York. Un subiect al noului documentar al regizorului Frederick Wiseman despre bibliotecă, Ex Libris, subliniază acest aspect, iar Wiseman însuși crede că afirmația deține apă. „Aveți oameni săraci, oameni de clasă mijlocie, oameni bogați, toți implicați cu biblioteca”, spune el într-un interviu. „Biblioteca atinge viața a sute de mii de oameni din New York.”
Filmul se deschide cu o prelegere susținută la bibliotecă de savantul britanic Richard Dawkins. El remarcă sofisticarea orbitoare a unei celule umane. Având în vedere setarea discuției, apare o metaforă implicită - biblioteca este ea însăși un organism și fiecare celulă din interior are o poveste complexă în spatele ei.
Rețeaua Bibliotecii Publice din New York (NYPL), așa cum este văzută prin vizualizarea caracteristică largă și fără judecată a Wiseman, oferă servicii de circa 18 milioane de patroni în fiecare an. Este cea mai mare bibliotecă publică din țară după Biblioteca Congresului, cu un inventar uluitor de peste 50 de milioane de articole individuale - cărți, filme, casete, microfiche, ziare - răspândite în 92 de locații din New York.
Fondată în 1902, odată cu moștenirea regretatului guvernator din New York, Samuel J. Tilden, biblioteca a fost concepută ca un nex intelectual pentru un oraș american care a ajuns la importanță pe scena internațională. Până în ziua de azi, este obiectul unei mari mândrii orașului. Statuile leonine care privesc de la intrarea filialei-flagship din Manhattanul din mijlocul orașului - care apar de mai multe ori în Ex Libris - reprezintă bine dedicația stăruitoare a instituției misiunii sale.
Pe parcursul a aproximativ 200 de minute - pentru cineast, în vârstă de 87 de ani, timpul de rulare, ca și vârsta, este doar un număr - Wiseman servește o gamă de viniete interesante despre viața de la bibliotecă, trăgând la inimă un moment și antrenând intelectul urmatorul.
NYPL este însărcinat să servească continuu unei populații vaste și diverse. Într-o bibliotecă Q&A, poetul afro-american Yusef Komunyakaa remarcă politica inerentă a limbajului, în timp ce la un altul, un interpret american de limbă a semnelor, specializat în traducerea dialogului dramatic pentru surzi, descrie meșteșugul ei pentru o audiență adunată la o ramură comunitară mai mică. . Vedem un curator care explică unui grup de studenți lățimea resurselor pictoriale ale bibliotecii și modul inteligent în care sunt organizate în funcție de subiect, iar un vorbitor invitat pledează pentru o literatură mai accesibilă înainte de a trata o mulțime de piese de cuvânt profund vorbite personal .
Într-o altă scenă, african-americanul NYPL consacră îmbunătățiri ale creierului sistemului educațional pentru copii. Într-un altul, stabilit la un târg de locuri de muncă din biblioteca din Bronx, New York-urile disperate de muncă ascultă oferte de la pompieri, militari, patrulare de frontieră și alte organizații.
În ramura din mijlocul orașului, în interiorul sălii de lectură iconică, patronii bibliotecii stau cercetând în tăcere. Ei se află supărați pe peluza bibliotecii pentru a lua selfie-uri, pentru a face solicitări exotice la pupitrul de circulație și pentru a juca cu smartphone-uri. Greutatea colectivă a umanității bibliotecii devine unul dintre cele mai frapante aspecte ale acesteia.
NYPL găzduiește programe de educație post-școlară din oraș. Aici, studenții lucrează la un proiect de robotică conceput pentru a le introduce în codificarea computerului. (© Zipporah Films) Această umanitate contrastează frumos cu tehnologia de lucru din culise. Un aparat cu banda transportoare cu o lungime de aproape 70 de metri, o investiție de 2, 3 milioane de dolari, este cel mai mare de acest fel de pe pământ. Cu ajutorul său, un echipaj format din 14 angajați poate sorta și orienta cu exactitate 7500 de articole pe oră - adică mai mult de două în fiecare secundă.
Potrivit filmului, o treime din New York-ul nu are acces la internet acasă. Biblioteca este responsabilă pentru umplerea acestui gol? Mai multe scene din documentar arată consiliul NYPL care se luptă cu întrebări cu privire la responsabilitățile lor în fața comunității. Dezbateri aprinse asupra unor chestiuni cum ar fi achiziția mijloacelor de presă vs. digital și tratarea patronilor fără adăpost îmbogățesc portretul lui Wiseman al bibliotecii ca un organism viu - și în continuă schimbare ”.
„Am vrut să arăt tipurile de întrebări generale cu care conducerea bibliotecilor senior are de-a face”, spune Wiseman. „Sunt responsabili pentru 92 de sucursale și mii de angajați și multe probleme mari.”
Există cei care ar numi Ex Libris o „scrisoare de dragoste” cinematografică către Biblioteca Publică din New York. Wiseman însuși este mai dezarmant - tot ceea ce și-a propus să producă a fost o portretizare exactă și convingătoare a unui loc american important. „Este un film corect despre activitățile bibliotecii”, spune el. Semnificația bibliotecii pentru comunitățile disparate din New York nu este o privință a unui cineast, susține Wiseman, ci o realitate făcută simplă prin filmările pe care le-a capturat.
