Urmăream episodul special din Botswana al emisiunii de televiziune britanică Top Gear la începutul acestei săptămâni, cel în care cele trei gazde folosesc mașini sub-standard pentru a face drumul de la granița din Zimbabwe până la cea namibiană și o anumită scenă m-a gândit. . În ea, gazdele, Jeremy Clarkson, Richard Hammond și James May, au primit doar o descriere a următoarei părți a călătoriei lor:
Mai: vă veți conduce mașinile în Namibia prin Delta Okavango. ... În Okavango veți întâlni multe animale mortale, inclusiv lei, leopardi, ghepardi, hiene, câini sălbatici, hipopotam, rinocer negru și crocodil. ... șerpi cu vârf de scut, adăugători de puf, boomslang, capras cobras, cobras cu bandă, mambas negru, văduve negre și scorpioni cu coadă groasă.
Clarkson: Cum rămâne cu ghiozdanul?
Hammond: Ce?
Clarkson: Miere de miere.
Mai: Acesta este cel mai înfricoșător animal care sună din lume.
Clarkson: Badgerul cu miere nu te omoară ca să te mănânce. Îți rupe testiculele.
Hammond: Nu!
Mai: De ce se numește bursuc de miere?
Hammond: Exact.
Clarkson: Pentru că asta a înfuriat-o.
Hammond: De ce nu se numește bursucul morții?
Ca și May și Hammond, am fost mai mult decât un pic sceptic față de afirmația lui Clarkson; nu ar fi lipsit de caracter pentru el să inventeze ceva de genul acesta pentru amuzamentul spectatorilor. Așa că am fost uimită să descopăr că ghicitorul de miere este real și cunoscut drept „cel mai însemnat animal din lume”.
Badgerii de miere ( Mellivora capensis ), de asemenea, cunoscuți sub numele de ratel, sunt membri ai familiei de nevăstuie și nu de fapt ghicitori. Un pic mai mare decât o pisică de casă, aceștia trăiesc în toată Africa sub-sahariană și în Orientul Mijlociu și în anumite părți din Asia. Băieții de miere își iau numele de la incântarea lor pentru raidul stupilor. (Sunt un astfel de dăunător pentru stupi, încât unul dintre principalele amenințări ale ciocului de miere este ucis într-o capcană sau otrăvit de apicultorii comerciali.) Dar ca carnivore oportuniste, generaliste, vor mânca aproape orice: insecte, păsări, reptile, mamifere mici, chiar și crocodili tineri.
Sunt creaturi dure cu pielea groasă, dar reputația lor pentru fragilitate poate fi ușor exagerată. În trecut, se credea că ghioceii de miere nu au cedat altor prădători decât oamenii, dar acum se știe că leopardele și leii mănâncă animalele. Și, deși la mijlocul secolului XX au existat rapoarte că păcălătorii de miere au ucis prada, prin imascularea lor și lăsându-i să sângereze până la moarte, nimeni nu a raportat, cum ar fi atac, pe pradă sau asupra oamenilor, din 1950, iar acest lucru poate fi pur și simplu folclor.
Badgerul de miere este listat ca o specie de îngrijorare pe lista roșie a UICN, dar gama sa a scăzut probabil. Acestea tind să trăiască în densități scăzute, ceea ce face evaluarea populației mai dificilă (și poate explica de ce sunt ușor trecute cu vederea). Poate explica, de asemenea, de ce se cunoaște puțin, dar mitul despre creaturi până de curând.
Că cercetarea a fost folosită. În ultimul deceniu, oamenii de știință au dezvoltat o modalitate ușoară de a înlătura amenințarea apicultorilor; pur și simplu mutarea albinelor la îndemâna păgânilor de miere atenuează amenințarea lor pentru albine. Cercetătorii au lucrat cu industria albină locală din Africa de Sud pentru a standardiza practicile. Acum, apicultorii care se abonează la Codul de practică al industriei apicole din Africa de Sud pot vinde miere „prietenoasă”.
