În ultimii zece ani, arheologii au căutat la Mănăstirea cerbului, care se crede că este locul unde călugării medievali au scris cel mai vechi manuscris scoțian care a supraviețuit. Iar în ultimii zece ani, aceste eforturi s-au dovedit fără rod. După cum relatează BBC, arheologii ar fi putut face recent o descoperire, descoperind posibile rămășițe ale mănăstirii în apropierea unei foste abații din Aberdeenshire.
Săpătoria a fost condusă de Proiectul Cartea Cerbului, o inițiativă a comunității de a găsi Mănăstirea Cerbului. Acest sit evaziv prezintă un interes deosebit pentru istorici și arheologi datorită asocierii sale cu Cartea cerbului, un manuscris iluminat al secolului al X-lea al Evangheliilor, care a avut loc la Universitatea Cambridge încă de la începutul secolului 18. Cartea este singurul manuscris pre-normand cunoscut din zona Scoției de nord-est, cunoscut sub numele de „fosta Pictland”. Deși Evangheliile au fost scrise în latină, cartea conține cele mai cunoscute exemple de scriere în limba gaelică scoțiană. În secolul al XII-lea, călugării au folosit marginile cărții pentru a scrie note despre tranzacțiile funciare și alte chestiuni din viața de zi cu zi din regiune.
Se crede că Cartea cerbului a fost scrisă la mănăstire, care a scăzut din uz până în secolul 13, potrivit lui Alison Campsie din Scoțian. Călugării s-au mutat într-o abație din apropierea satului Old Deer din Aberdeenshire, unde încă mai rămân ruinele abatei. Dar arheologii au fost mult timp incerti cu privire la amplasarea mănăstirii originale.
Săpăturile anterioare s-au concentrat pe câmpurile din jurul satului, fără succes. Așa că, de această dată, arheologii au decis să-și schimbe atenția spre pământul mai aproape de Deer Abbey și spun acum că au descoperit „cele mai convingătoare dovezi” ale mănăstirii până în prezent, după cum relatează BBC.
Săpăturile au scos la iveală resturile a ceea ce poate fi fost o clădire circulară, cu o posibilă intrare de piatră și găuri pentru stâlpi de lemn. Arheologii au găsit și fragmente de vatră, cărbune și olărit - „felul de călugări de ceramică s-ar fi putut folosi la vremea respectivă”, spune Alison Cameron, arheologul care a condus săpătoria, spune Vittoria Traverso de Atlas Obscura. În mod intrigant, fragmentele de ceramică au fost datate într-un anumit punct între 1276 și 1395, perioadă în care mănăstirea era probabil încă în uz. Cărbunele datează între 1147 și 1260.
„Mai trebuie să facem mai multe săpături, dar aceasta este cea mai apropiată pe care am găsit-o vreodată [mănăstirea]”, spune Cameron.
Echipa intenționează să revină pe site în vară pentru a efectua investigații suplimentare. Proiectul Book of Deer și Universitatea Cambridge discută, de asemenea, posibilitatea afișării Book of Deer la o expoziție de la Universitatea Aberdeen, care va vedea întoarcerea manuscrisului în Scoția pentru prima dată în trei secole.
