În calitate de cercetătoare postdoctorală la Universitatea din California, Berkeley, Emilia Huerta-Sánchez a observat ceva ciudat în amprenta fină a unui vechi studiu de genetică a populației. În semn de recunoaștere, autorul studiului, un cunoscut genetician, a scris: „Vreau să-i mulțumesc doamnei Jennifer Smith pentru programarea abilă și executarea tuturor calculelor.”
Huerta-Sánchez a arătat linia de credit ciudată colegului său postdoc, Rori Rohlfs. Nivelul de calcul al lui Smith, a remarcat ea, ar garanta în mod normal autoritatea de azi. După toate probabilitățile, cei doi oameni de știință au intervenit în mod privat, alte contribuții ale femeilor la domeniul înrăutățitor al geneticii populației au fost, de asemenea, relegate la notele de subsol.
Ani mai târziu, după vizionarea filmului Hidden Figures din 2016, care îi înfățișează pe matematicienii negri din spatele programului de zboruri spațiale umane al NASA, Huerta-Sánchez și Rohlfs - acum cu programări universitare proprii - au discutat din nou despre idee. De data aceasta, au vrut să testeze ipoteza. Câți programatori au fost lăsați în notele de subsol ale domeniului lor, s-au întrebat și câți dintre acești contribuitori mai puțin recunoscuți au fost femei?
Huerta-Sánchez și Rohlfs au adunat o echipă de cercetători studenți pentru a parcurge paginile arhivistice de articole în valoare de 20 de ani din revista de programare grea Teoretică a populației Biologie, care documentează autorii și numele din recunoștințe și le clasifică în funcție de gen. După ce grupul a examinat 800 de articole în plus de peste 1.000 de autori (aproximativ 93 la sută dintre ei erau bărbați), suspiciunea inițială a lui Huerta-Sánchez s-a dovedit corectă. Femeile care au contribuit la studii influențate au avut tendința de a primi un tip de pălărie în recunoaștere, mai degrabă decât o autoritate completă.
Într-un studiu recent publicat în revista Genetics, cercetătorii de la Universitatea de Stat din San Francisco și cercetătorii de la Universitatea Brown au descoperit că puțin sub jumătate din cei 46 de „programatori recunoscuți” pe care i-au identificat în studiile teoretice de genetică a populației erau femei, în contrast cu doar aproximativ șapte la sută din credite autori. Ezequiel Lopez Barragan, unul dintre studenții de la Universitatea de Stat din San Francisco, care a lucrat (și a obținut autoritatea) pentru noul studiu, spune că a simțit recunoașterea nesigură a femeilor ca programatoare fiind „pur și simplu nu corectă, nu echitabilă”.
Identificând părtinirile din vechile convenții de cercetare, echipa speră să atragă atenția asupra celor care face - și nu - primește recunoașterea în lucrările științifice astăzi.
Genetica populației, care a apărut în prima jumătate a secolului XX după redescoperirea activității fundamentale a lui Gregor Mendel în genetică, este un câmp greu de calcul care privește variația genetică pentru a înțelege mai bine cum influențează evoluția selecției naturale și a machiajului populației. Până în anii ’70, una dintre deceniile revizuite în noul studiu, modelele generate de computer au devenit instrumente accesibile pentru oamenii de știință, iar progresele tehnologice au făcut posibilă colectarea de date detaliate privind variația proteinelor. „Domeniul geneticii populației a decolat”, spune Rohlfs.
Unele dintre datele nu au putut fi analizate manual, acesta fiind locul în care au venit „programatorii recunoscuți”, calculând pe noile mașini pentru a realiza analize numerice. Aceste roluri de programare au fost adesea realizate de femei, dar cercetătorii care trântesc numerele nu au primit aceeași recunoaștere în cercetările publicate pe care le-ar putea aștepta astăzi.
Practica de a reduce contribuțiile științifice ale femeilor nu este nimic nou, spune istoricul Marsha Richmond, care studiază contribuțiile timpurii ale femeilor la biologia academică. În schimb, spune ea, „urmează o tendință lungă”, care a fost probabil stabilită pentru prima dată în astronomie. „Calculatoarele Harvard”, de exemplu, care au calculat pozițiile și caracteristicile a mii de stele la Observatorul Harvard la sfârșitul secolului XX - și au făcut multe descoperiri importante în astronomie pe parcurs - au reflectat rolurile matematice pe care le-au jucat femeile la NASA. mai bine de jumătate de secol mai târziu.
Istoric, femeile aveau tendința să intre în domenii emergente precum ecologia sau radiologia, iar în calitate de angajați, erau mai ieftine de angajat decât omologii lor de sex masculin. Dar „odată ce domeniul se dezvoltă, ei sunt destul de marginalizați și bărbații preiau”, spune Richmond. Deși anii ’60 -’70 au prezentat o vizibilitate crescută pentru unele femei de știință, cum ar fi ecologista Rachel Carson și genetista Charlotte Auerbach, atât genetica, cât și câmpul inițial de „roz-guler” de programare au urmat modelul colaboratorilor femeilor care se bazează pe margine. Proporția femeilor „programatoare recunoscute” din noul studiu, de exemplu, a scăzut între anii ’70 -’80, pe măsură ce domeniul a devenit mai dominat de bărbați și mai profitabil.
Richmond numeste hartia lui Huerta-Sánchez si Rohlfs „interesanta”. A fost prima care a aflat despre femeile implicate in aceasta era a biologiei evolutive. Richmond spune că lipsa femeilor de știință și programatoare din istoricul istoric este „nu doar o problemă a științei și a societății, ci și a istoricilor. Istoricii au avut tendința de a gravita față de bărbații care sunt considerați genii. ”
Atât Richmond, cât și principalii investigatori ai studiului au subliniat că descoperirea prezenței femeilor în genetica populației ar putea inspira viitorii oameni de știință și să se protejeze de impactul negativ al stereotipurilor de gen în știință. O astfel de muncă relevă căile spre succes într-un domeniu care este încă relativ masculin. „Cu cât vedem mai multe femei care fac știință, cu atât este mai normal”, spune Rohlfs, „și sperăm că asta va duce la schimbare”.
Margaret Wu este un contribuabil timpuriu la genetica populației și unul dintre „programatorii recunoscuți” al căror nume a apărut în mod repetat în noul studiu. După cum explică Ed Yong din Atlantic, munca sa ajută la dezvoltarea unui instrument statistic - încă folosit astăzi - care să aproximeze nivelul diversității genetice într-o populație.
Dar când echipa din spatele studiului a ajuns în cele din urmă la Wu, ea a crezut inițial că ar fi contactat persoana greșită. Wu, după ce a lucrat ca asistent de cercetare la Universitatea Monash din Australia, a continuat să se specializeze în statistici educaționale, nu în genetica populației. A obținut un doctorat la aproape 30 de ani după studiul extrem de citat la care a contribuit „munca numerică”, iar acum este la facultatea Universității din Melbourne.
„Nu am fost în niciun fel frustrat de autor. Nici măcar nu credeam că ar trebui să fiu recunoscut… asta era norma în acele zile ”, scrie Wu într-un e-mail. Dar, de asemenea, spune că a observat și a experimentat discriminare de gen de-a lungul carierei sale în mediul academic. „Concluzia mea a fost că bărbații sunt adesea„ colegi ”(să folosească un termen australian), spune ea, „ și se unesc și nu doresc să se contrazică unii pe alții, chiar dacă cineva nu face ceea ce trebuie. ”
După ce a citit despre Margaret Wu în Atlantic, Jess Wade, un postdoc de fizică la Imperial College London, care a creat în jur de 510 pagini Wikipedia pentru științe de sex feminin, a făcut din Wu o pagină Wikipedia. Wade spune prin Twitter că prima ei reacție la studiu a fost furia. "Am făcut [pagina Wikipedia] pentru că sunt bolnav de faptul că acești oameni au fost scrise din istorie."
Rohlfs a indicat, de asemenea, normele, nu persoanele, ca fiind responsabile pentru lipsa de recunoaștere a femeilor. Deoarece autorul, care este „total crucial” pentru avansarea în carieră, poate fi distribuit subiectiv, este „supus tuturor prejudecăților pe care le avem”, spune ea. Astăzi, de exemplu, contribuțiile tehnicienilor ar putea fi trecute cu vederea, iar tehnicienii, spune Rohlfs, sunt mai des femei și oameni de culoare.
„Toată lumea a crezut că este în regulă că aceste femei nu au primit autoritate”, spune ea. „Cred că asta ne conduce direct atunci să ne gândim care sunt normele noastre de autor în ziua de azi și pe cine excludem, deoarece acceptăm tacit că este corect să excludem acei oameni.”
