În timp ce pășea țărmul prăfuit al Mării Galileii, părintele Juan Solana a avut o gândire mai puțin decât caritabilă despre arheologii de la Autoritatea Israel Antiquities: El a vrut să plece.
Citiri conexe
Excavarea lui Iisus: Sub pietre, în spatele textelor
A cumparaOrice altceva căzuse la locul său pentru retragerea creștină pe care intenționa să o construiască aici. Chiar pe drum se afla „triunghiul evanghelic” din Capernaum, Chorazin și Betsaida, satele în care, potrivit Evangheliilor, Iisus a înnobilat mulțimile cu actele și învățăturile sale miraculoase. De-a lungul autostrăzii moderne cu două benzi, un israelit încă israelienii numiți încă Migdal, pentru că a fost presupusul loc al Magdala, vechiul oraș de pescuit care a fost acasă la Maria Magdalena, unul dintre cei mai fideli adepți ai lui Isus.
Solana este un preot urban cu păr argintiu, cu legionarii lui Hristos, un ordin catolic fondat în Mexic. Până în vara acestui an 2009, deja strânse 20 de milioane de dolari pentru retragerea sa, pe care o numea „Magdala Center”. Cumpărase patru parcele alăturate de pe malul apei. A primit autorizații de construire pentru o capelă și o pensiune cu peste 100 de camere. Cu doar trei luni mai devreme, Papa Benedict al XVI-lea a binecuvântat personal piatra de temelie. Tot ce a rămas acum a fost un pic neregulat de birocrație: o „săpătură de salvare”, o săpătură de rutină a guvernului israelian pentru a se asigura că nu există ruine importante sub șantierul propus.
Arheologii din IAA au dat peste 20 de acri de Solana timp de o lună și au găsit puțin. „Aproape gata?”, A întrebat el, ieșind în haine sale de la un container maritim care servea ca un birou improvizat. „Am un buget! Am un orar! ”
În adevăr, nici arheologii nu au vrut să fie acolo. Temperaturile de vară au marcat în anii 100, iar site-ul prăbușit cu albine și țânțari. Vor spune șalot, l-au asigurat pe preot, de îndată ce au verificat un colț final, îndepărtat al țării sale.
Acolo, sub o aripă a casei de oaspeți propuse, picăturile lor clipeau de vârful unui zid îngropat.
Dina Avshalom-Gorni, un oficial IAA care a supravegheat săpături în nordul Israelului, a comandat toate mâinile spre acest pătrat al rețelei de excavare. Muncitorii s-au ghemuit în pământul plin de mâncare și s-au praf cu grijă cu perii. În curând, au apărut o serie de bănci de piatră tăiate în jurul a ceea ce arăta un sanctuar.
Nu se poate, gândi Avshalom-Gorni.
Evangheliile spun că Isus a învățat și „a vestit vestea bună” în sinagogile „în toată Galileea”. Dar, în ciuda deceniilor de săpături în orașele pe care le-a vizitat Isus, nu a fost găsită niciodată o sinagogă din primul secol.
**********
Pentru istorici, aceasta nu a fost o problemă serioasă. Evreii galileeni erau la o săptămână de mers pe jos de la Ierusalim, suficient de aproape pentru pelerinajele regulate la magnificul templu al lui Irod cel Mare, casa centrală de cult a iudaismului. Galileenii, în mare parte țăranii și pescarii săraci, nu aveau nici nevoia, nici fondurile pentru o întrerupere locală. Sinagogile, așa cum le înțelegem astăzi, nu au apărut nicăieri în număr mare decât câteva sute de ani mai târziu. Dacă existau în Galileea în ziua lui Isus, ele erau probabil niște case obișnuite care se dublau ca locuri de întâlnire pentru evreii locali. Unii savanți au susținut că „sinagogile” din Noul Testament nu erau altceva decât anacronismele strecurate de autorii Evangheliilor, care scriau în afara Galileii decenii după moartea lui Isus.
Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari
Această poveste este o selecție din numărul din ianuarie-februarie al revistei Smithsonian
A cumparaDar, în timp ce Avshalom-Gorni stătea la marginea gropii, studiind amenajarea băncilor de-a lungul zidurilor, ea nu a mai putut-o nega: au găsit o sinagogă din vremea lui Isus, în orașul natal al Magdalenei Maria. Deși suficient de mare pentru doar 200 de persoane, a fost, pentru timpul și locul său, opulente. Avea o podea de mozaic; fresce în geometrii plăcute de roșu, galben și albastru; camere separate pentru citirea Torei publice, studiul privat și depozitarea sulurilor; un bol afară pentru spălarea rituală a mâinilor.
În centrul sanctuarului, arheologii au descoperit un misterios bloc de piatră, de dimensiunea unui piept de jucărie, spre deosebire de orice văzuse cineva înainte. Sculptate pe fețele sale erau o menorah cu șapte ramuri, un car de foc și o grămadă de simboluri asociate cu cele mai sfințite incinte ale templului Ierusalimului. Piatra este deja văzută ca una dintre cele mai importante descoperiri în arheologia biblică în decenii. Deși imaginile și funcțiile sale rămân în primele etape ale analizei, savanții spun că ar putea duce la noi înțelegeri ale forțelor care au făcut din Galileea un teren atât de fertil pentru un tâmplar evreu cu un mesaj care schimbă lumea. Aceasta ar putea ajuta să explice, cu alte cuvinte, cum o apă din spate a Israelului de nord a devenit piatra de lansare a creștinismului.
Dar în acea după-amiază prăfuită, Solana nu avea cum să știe acest lucru. Se dezbrăca după o înot, când un arheolog IAA, pe nume Arfan Najar, și-a sunat telefonul cu ceea ce părea a fi cea mai proastă știre posibilă: Au găsit ceva și tot ceea ce Solana a lucrat și s-a rugat în acești cinci ani în urmă a fost în așteptare.
„Părinte”, i-a spus Najar, „ai o problemă mare, mare.”
**********
Teologul și exploratorul francez din secolul al XIX-lea, Ernest Renan, a numit peisajul galileean „a cincea Evanghelie”, un tabel „sfâșiat, dar încă lizibil” de grâu și piatră care a dat „formă” și „soliditate” textelor centrale despre viața lui Isus - Evangheliile lui Matei, Marcu, Luca și Ioan. Părerile oarecum romantice ale lui Renan nu erau spre deosebire de cele ale turiștilor ale căror autobuze strălucitoare am rămas în urmă cu vara trecută pe drum spre locuri precum Nazaret și Capernaum; pelerinii au ajuns de mult timp în aceste țări biblice în speranța de a găsi ceea ce Renan numea „acordul izbitor al textelor cu locurile”.
Arheologii moderni care lucrează aici sunt însă mai puțin interesați de „dovedirea” Bibliei decât de descoperirea faptelor și a contextului absent din texte. Ce religie practicau oamenii obișnuiți? Cum au răspuns Galileenii la sosirea culturii grecești și a stăpânirii romane? Cât de aproape se simțeau de elitele preoțești din Ierusalim? Ce au făcut pentru muncă? Ce, pentru asta, au mâncat?
Evangheliile în sine oferă numai răspunsuri cu o privire; scopul lor este inspirația spirituală, nu documentația istorică. În ceea ce privește relatările de primă mână ale vieții galileene din primul secol, doar unul supraviețuiește, scris de un comandant militar evreu pe nume Josephus. Aceasta a făcut din arheologie sursa cea mai fructuoasă de noi informații despre lumea lui Isus. Fiecare strat de murdărie, sau strat, este ca o nouă pagină, și cu o mare parte din Galileea încă neexcavată, multe capitole din această a cincea Evanghelie rămân necitite.
Terenul, atât în Galileea, cât și în Ierusalim, a dezgustat câțiva ucigași. În 1968, un călcâi scheletic atârnat pe o scândură de către un vârf de fier a fost găsit într-un osuar sau cutie osoasă, în interiorul unui mormânt din primul secol, în apropiere de Ierusalim. Călcâiul, care aparținea unui bărbat pe nume Yehochanan, a ajutat la declanșarea unei dezbateri de multă vreme despre plauzibilitatea relatărilor Evangheliei la înmormântarea mormântului lui Isus. Răstignirea a fost o pedeapsă rezervată dregurilor societății, iar unii experți s-au batjocorit de ideea că romanii ar acorda pe oricine, astfel încât să expedieze demnitatea unei îngropări adecvate. Mai probabil, rămășițele lui Isus, precum cele ale altor infractori obișnuiți, ar fi fost lăsate să putrezească pe cruce sau aruncate într-un șanț, o soartă care ar putea complica narațiunea învierii. Dar călcâiul lui Yehochanan a oferit un exemplu de om răstignit din ziua lui Isus pentru care romanii au permis îngroparea evreilor.
În 1986, după ce seceta a epuizat nivelul apei în Marea Galileii (care este de fapt un lac), doi frați care mergeau de-a lungul țării au găsit o navă de pescuit scufundată din primul secol, cu locuri pentru 12 pasageri și un vâsnic. Barca de lemn a făcut din lumea întreagă un exemplu pentru tipul pe care Iisus și discipolii săi l-ar fi folosit pentru a traversa lacul - și din care, potrivit Evangheliilor, Iisus a calmat o furtună.
Astfel de descoperiri au fost palpitante, dar limitate: o barcă, un toc. Și mulți blockbusters - în special un osuar înscris „James, fiul lui Iosif, fratele lui Isus” - au fost atât de plini de întrebări de proveniență și autenticitate, încât au produs mai multe controverse decât intuiție.
Descoperirea supremă - dovada fizică a lui Isus însuși - a fost de asemenea evazivă. „Tipurile de dovezi pe care alte personaje istorice le lasă în urmă nu sunt cele pe care le-am fi așteptat cu Isus”, spune Mark Chancey, profesor de studii religioase la Universitatea Metodistă de Sud și o autoritate de frunte în istoria Galilei. „Nu a fost un lider politic, așa că nu avem monede, de exemplu, care au bustul sau numele său. Nu era un lider social suficient de înalt pentru a lăsa în urmă inscripții. În viața sa, el a fost o figură marginală și a fost activ în cercurile marginalizate. "
Ceea ce au început să recupereze arheologii este lumea lui Isus - ritmul vieții de zi cu zi în satele de pescuit unde se spune că a plantat semințele unei mișcări. Cele mai profunde idei au provenit din milioane de „mici descoperiri” adunate în decenii de săpături dureroase: cioburi de ceramică, monede, sticlărie, oase de animale, cârlige de pescuit, străzi pietruite, case din curte și alte structuri simple.
Înainte de astfel de descoperiri, un lung șir de teologi (în cea mai mare parte creștini) au căutat să reinterpreteze Noul Testament într-un mod care îl dezbrăca pe Iisus de iudaismul său. În funcție de scriitor, Isus era fie un om care, deși nominal evreiesc, rătăcea liber între păgâni; sau el era un vagon secular inspirat mai puțin de evrei decât de către cinicii greci, singuri cu părul tânăr, care cutreierau țara, iritând puterile care erau cu un singur căpătâi.
Arheologia a arătat o dată pentru totdeauna că oamenii și locurile cele mai apropiate de Isus erau profund evreiești. Pentru a judeca după descoperirile osoase, Galileenii nu au mâncat porc. Pentru a judeca după ulcioarele de calcar, au depozitat lichide în vase care respectau cele mai stricte legi de puritate evreiască. Monedele lor nu aveau asemănări cu oameni sau animale, în conformitate cu a doua poruncă împotriva imaginilor cioplite.
Craig A. Evans, un cunoscut savant al Noului Testament de la Universitatea Baptistă din Houston, spune că „câștigul cel mai important” din ultimele decenii de cercetare istorică a lui Isus este o „apreciere reînnoită a caracterului iudaic al lui Isus, a misiunii sale și a lumii sale. “
Descoperirile au solidificat portretul lui Isus ca evreu care predica altor evrei. El nu era în afara pentru a converti neamurile; mișcarea pe care a lansat-o va lua acel rând după moartea sa, deoarece a devenit clar că majoritatea evreilor nu l-au acceptat ca pe mesia. Nici el nu a fost un filosof singur, cu o afinitate pentru cinicii greci. În schimb, viața sa s-a bazat pe - sau cel puțin reîncărcată - a întemeiat tradițiile evreiești ale profeției, mesianismului și criticii justiției sociale, la fel de vechi ca Biblia ebraică.
Ceea ce arheologia încă nu se confruntă, după cum au scris profesorii John Dominic Crossan și Jonathan L. Reed în cartea lor „ Excavating Jesus ” este „De ce s-a întâmplat Isus când și unde s-a întâmplat?” Pentru mulți dintre cei devotați, cel mai semnificativ răspuns este că Dumnezeu a dorit așa. Dar arheologii și istoricii caută omul istoriei la fel de mult ca figura de credință, iar în cea de-a cincea Evanghelie găsesc o imagine mai clară a modului în care Galileea din secolul I ar fi putut pune în scenă o figură mesianică - și pentru o grup de oameni care ar fi aruncat totul pentru a-l urma.
**********
Ruinele din Betsaida se află deasupra unei movile ovale de 20 de acre de pământ vulcanic. În jurul valorii de curgere sunt dealurile Golanului, care se plonjează prin tribune de eucalipt și pe câmpii de mango și palmieri până la Marea Galileii.
Betsaida a fost găzduit de până la cinci apostoli - mult mai mult decât oricare alt oraș al Noului Testament. Era acolo unde se spune că Isus l-a vindecat pe orb și a înmulțit pâinile și peștele. Și a fost ținta blestemului său blestem - zicala „Vai” - în care se retrage la Betsaida și în alte două orașe pentru eșecul lor de a se pocăi. Și totuși, cum ar putea fi atât izvorul devotamentului, cât și victima blestemului? Scripturile tac.
O problemă mai practică pentru secole de pelerini și exploratori a fost că nimeni nu știa unde se află Betsaida. Evangheliile fac aluzie la ea ca la un „loc singuratic”, „de-a lungul lacului”, „de partea cealaltă”. Josephus a spus că se află în Golanul de jos, deasupra unde râul Iordan intră în Marea Galileii. Și după cel de-al treilea secol, cel mai probabil din cauza unui cutremur devastator, Betsaida - aramaică pentru „Casa pescarului” - a dispărut, însă, din istoricul istoric.
Dispariția sa ciudată a făcut parte din atragerea pentru Rami Arav, un arheolog născut în Galileea acum la Universitatea din Nebraska Omaha. Când s-a întors acasă după ce și-a făcut doctoratul de la Universitatea New York, mi-a spus: „M-am uitat la o hartă și mi-am spus: Ce pot face asta nu s-a făcut până acum? Alături de acesta era un singur site cu un mare semn de întrebare, iar acesta era Betsaida. "
Arheologii de la Betsaida au descoperit artefacte de la originile epocii de fier a orașului la războaiele moderne ale Israelului. (Yadid Levy) 
Arav a crescut în Galileea, colectând topoare de mână preistorice și aranjându-le într-o vitrină pentru a le arăta prietenilor săi. (Yadid Levy) 
O zi de transport din Bethsaida este catalogată. (Yadid Levy) 
„Dacă sunteți dezvoltator și găsiți arheologie, este cel mai rău lucru care vi se poate întâmpla”, spune Solana. „Pentru mine, a fost o binecuvântare. Înainte, vroiam să avem un centru de pelerin frumos. Acum avem un loc sfânt al Evangheliilor. ”(Yadid Levy) 
Zapata-Meza, care conduce acum săpatura de la Magdala, o numește „Pompeii israelieni” (Yadid Levy) 
Avshalom-Gorni ținea mitzva de bar pentru fiii ei în sinagoga Magdala. (Yadid Levy) 
Ceremonia cea mai mare a ei a fost „prima sărbătoare evreiască aici în 2000 de ani.” (Yadid Levy) În 1987, Arav a efectuat săpături la trei movile lângă țărmul nordic al lacului. El a ajuns la concluzia că doar unul, cunoscut sub numele de et-Tell, a avut ruinele suficient de vechi pentru a fi biblia biblică. (Statul Israel și mulți savanți acceptă identificarea lui, deși există unele controverse.)
Sapatul lui Arav este acum una dintre cele mai lungi săpături în curs de desfășurare din tot Israelul. Peste 28 de veri, el și colegii săi - inclusiv Carl Savage de la Universitatea Drew și Richard Freund de la Universitatea Hartford - au descoperit o casă de pescari folosită în zilele lui Isus, un cartier de vinificator de la un secol mai devreme și o poartă a orașului din vremurile Vechiului Testament.
Ceea ce venisem să văd, totuși, a fost o descoperire care a făcut ca Betsaida să fie una dintre cele mai importante opriri ale slujbei lui Galilei. La vârful movilei, nu după mult timp după ce a început să sape, Arav a dezgropat zidurile de bazalt ale unei clădiri dreptunghiulare.
A fost o sinagogă? Pentru a judeca după alte descoperiri, Betsaida era un oraș majoritar evreiesc. Dar structura rudimentară nu avea bănci sau alte repere ale arhitecturii sinagogii timpurii.
În schimb, arheologii au descoperit dovezi ale cultului păgân: lopeți de tămâie din bronz similare cu cele găsite în templele romane; obiecte votive cu dimensiuni de palmier, sub formă de ancore de barcă și ciorchini de struguri; figurine din terracotă ale unei femei care seamănă cu Livia (uneori cunoscută sub numele de Julia), soția împăratului roman Augustus și mama lui Tiberius, care i-a succedat lui Augustus în anul 14 d.Hr.
La început, nu avea sens. Arav știa că romanii îi priveau pe conducătorii lor atât umani cât și divini, închinându-i drept zeități. Dar Irod cel Mare și fiii săi, care au condus Țara lui Israel ca regii clienți ai Romei, fuseseră sensibili la evreii din regiune. Nu au construit nicio structură păgână în Galileea și au ținut fețele conducătorilor de pe monedele locale.
Dar Betsaida, Arav și-a dat seama, și-a așezat un păr peste granița Galileii, în Golan, o regiune situată chiar în partea de nord-est, care adăpostea sate gentile și era condusă de fiul lui Irod Filip, singurul evreu de la acea vreme care și-a pus fața pe un monedă. (Galileea a fost condusă de fratele lui Filip, Antipas.) În anul 30, potrivit lui Iosif, Filip a dedicat Betsaida lui Livia, care murise cu un an înainte. În dorința sa de a se îndrăgosti de stăpânii săi romani, Filip ar fi putut construi un templu păgân pentru mama împăratului? S-ar putea să o fi făcut în exact perioada în care Isus a fost în vizită la Betsaida?
Într-o dimineață înnebunită, în mijlocul zumzetului de cicatrici, Arav m-a condus pe lângă casa pescarului până la locul templului. Nu arata prea mult acum. Pereții săi înalți în talie închid o zonă de 20 de 65 de metri, cu mici pridvoare pe ambele capete. Între buruienile din interior se aflau fragmente dintr-o coloană de calcar care ar fi putut împiedica intrarea templului.
După cum o văd unii savanți, templul păgân poate fi o cheie a motivului pentru care atât de mulți dintre apostoli au venit de aici - și de ce, la fel, Isus a terminat blestemând locul. La începutul primului secol a adus noi greutăți în Țara lui Israel, întrucât strângerea strânsă a Romei a alimentat dezbateri amare despre cum ar fi cel mai bine să fie evreu. Însă evreii din Betsaida - spre deosebire de cei aflați la alte opriri în slujba lui Isus - s-au confruntat cu o indignare suplimentară: conducătorul lor Filip, el însuși evreu, a ridicat un templu unei zeițe romane chiar în mijlocul lor.
„Este chutzpah suprem”, a spus Freund, un specialist în studiile iudaice care a co-editat patru cărți cu Arav despre Betsaida, când am stat pe o bancă de picnic sub ruinele templului. „Nu poate decât să-ți afecteze viața spirituală pentru ca în fiecare zi să ieși și să-ți faci pescuitul, să vii acasă și să încerci să trăiești ca evreu, să-ți mănânci mâncarea kosher, să te rogi în curtea casei tale și, în același timp, vezi aceste plume. de fum care se ridica din templul Iuliei și spui: „Cine suntem noi? Cine suntem noi?'"
Cazarea orașului la stăpânii săi păgâni poate explica de ce Iisus al naibii. El a făcut unele dintre cele mai mari minuni ale sale aici, conform Evangheliilor: Vindecase un orb; a hrănit mii; din vârful Betsaidei, locul templului roman în sine, oamenii ar fi putut să-l vadă mergând pe apă. Și totuși, în final, partea mai bună dintre ei nu s-a pocăit.
„Vai de tine, Betsaida!” Iisus șine în Matei 11:21. „Căci dacă lucrările puternice, care au fost făcute în tine, ar fi fost făcute în Tir și Sidon” - orașe de pe coasta feniciană pe care Isus le invocă poate pentru scopuri rușinoase - „s-ar fi căit cu mult timp în pânză și cenușă.”
Cu toate acestea, unii dintre pescarii din Betsaida - printre aceștia Petru, Andrei, Filip, Iacov și Ioan, care vor deveni curând apostoli - ar fi putut să privească acel templu păgân și au spus: Destul . Poate că, tocmai în acel moment, a venit un vizionar evreu, oferind ceea ce părea o cale mai clară înapoi către Dumnezeul pe care îl iubeau.
Descoperirea moaștelor evreiești și păgâne într-o oprire atât de importantă în lucrarea lui Isus arată că „a existat mai multă diversitate în viața evreiască” decât se recunoaște uneori, spune Savage, autorul Biblical Bethsaida, o carte din 2011 despre descoperirile arheologice din epoca lui Iisus. . Opțiunea convențională este aceea că evreii s-au împărțit într-un număr mic de secte concurente. „Dar poate fi mai complicat decât trei sau patru poli.”
În ultima mea zi la Bethsaida, Savage și-a petrecut dimineața strângând o întrebare mai practică: cum să ridice un bolovan de un sfert de ton pe podeaua unei vile vechi, pentru ca echipa lui să poată începe pe stratul de dedesubt. Voluntarii prăjiți de praf au susținut stânca într-o fântână de pânză. Când Savage striga „Rotiți-l!” S-au tras pe scripetă montată pe un trepied, înălțând bolovanul pe o terasă joasă.
**********
Dacă Betsaida este limita exterioară a lumii galileene a lui Isus, Magdala, la zece mile sud-vest, este în multe privințe centrul său geografic. O plimbare de două ore la nord de Magdala se află Capernaum, unde Evangheliile spun că Iisus a avut sediul ministerului său. Iisus ar fi fost aproape imposibil să călătorească între casa copilăriei sale din Nazaret și triunghiul evanghelic fără să treacă prin Magdala.
Evangheliile nu dezvăluie aproape nimic despre asta. A fost o simplă șansă ca Maria Magdalena să locuiască acolo? Sau s-ar fi putut afla ceva la Magdala, care a ajutat-o să devină unul dintre cei mai devotați acoliți ai lui Isus - o femeie care își finanțează munca din propria bogăție și îl urmărește până la cruce și mormântul, în Ierusalim, chiar așa cum alți discipoli îl abandonează?
Într-o dimineață aprinsă de la sfârșitul lunii iunie, am oprit drumul de pe țărmul Galileii într-o mulțime de mizerie cu palmele îndoite de vânt și ruinele acoperite de cort. Un mic semn afară a spus: „Magdala. Deschis pentru vizitatori. ”
L-am găsit pe părintele Solana în bucătăria unei mici case. În timp ce asistentul său a turnat cafea, Solana mi-a spus că interesul său pentru acest site s-a întors din 2004, când Vaticanul l-a trimis în Țara Sfântă pentru a reînvia maiestuoasa pensiune a bisericii din secolul al XIX-lea, lângă Orașul Vechi al Ierusalimului. Într-o călătorie rutieră prin Galileea, la scurt timp după sosirea sa, a observat că pelerinii erau foarte puțin subzistați: nu existau hoteluri sau chiar băi suficiente. Astfel, visul său de un sit al surorii galileene, un loc pe care l-a numit „Magdala Center”. (Numele reflectă atât locația sa, cât și una dintre misiunile sale - spiritualitatea femeilor.)
Solana mi-a spus că vede acum descoperirile arheologice ca „providență divină”, semn că Dumnezeu avea planuri mai mari pentru proiect.
În 2010, a adus propria sa echipă de arheologi din Mexic. El a vrut să excaveze chiar și acele părți ale proprietății bisericii pe care nu era obligat să le studieze - cei 11 acri pe care nu avea de gând să-i construiască. Lucrând cu Autoritatea Israel Antiquities, arheologii mexicani, care s-au întors aproape în fiecare an, au găsit un tezaur din primul secol: un cartier rezidențial plin, o piață, un port de pescuit, patru băi rituale evreiești și tencuite neobișnuite. bazine în care rezidenții par să aibă pește vindecat cu sare pentru export. S-a dovedit că situl fusese acasă nu doar într-o sinagogă, ci într-o comunitate înfloritoare, care a fost o potrivire pentru descrierile antice ale aglomeratului port de pescuit din Magdala.
Ruinele au fost atât de bine păstrate încât Marcela Zapata-Meza, arheologul care conduce acum săpătoria, a început să numească Magdala „Pompeiul israelian”. Josephus, istoricul primului secol, a scris că oamenii din Magdala s-au alăturat cu nerăbdare la revolta evreilor împotriva Romei din 66 d.Hr., dar legiunile romane le-au zdrobit, transformând lacul „tot sângeros și plin de trupuri moarte”. Se pare că orașul nu a fost niciodată reconstruit. (Trei monede au fost găsite la sinagogă, de la 29, 43 și 63 d.Hr., dar nu mai târziu.) Cu excepția unui stint din mijlocul secolului XX ca stațiune cutremurătoare, cu temă hawaiană, Magdala pare să nu fi deranjat până când lopetele IAA au lovit zid de sinagogă în 2009, mai puțin de un picior și jumătate sub suprafață.
„Părea că ne așteaptă de 2.000 de ani”, mi-a spus Avshalom-Gorni.
Piatra Magdala | Descoperit: 2009 | Purtând una dintre cele mai cunoscute sculpturi din menorahul templului, blocul de piatră, cred unii savanți, a fost un altar într-o sinagogă din primul secol, unde poate predica Isus. (Yael Yolovitch / Amabilitatea Autorității Israel Antiquities) 
Bethsaida biblică | Descoperit: 1987 | Sapatul lui Rami Arav a legat orașul antic atât la Noul Testament, cât și la Vechiul Testament. Cu o mie de ani înaintea lui Isus, Betsaida pare a fi capitala Gheșurului, acasă a prințesei Maacah, o soție a regelui David, Israel. (Yadid Levy) 
Inscripția lui Pontius Pilat | Descoperit: 1961-62 | Găsită în ruinele unei clădiri publice romane, care a fost comandată de Pilat, aceasta a fost prima descoperire legată direct de o figură majoră a Noului Testament. De asemenea, a clarificat titlul și autoritatea lui Pilat (prefect, nu procurator). (Imagini Bridgeman) 
Cioplire cu piatră menorah | Descoperit: 2011 | Graffito-ul a fost găsit într-un sistem de drenaj vechi de 2.000 de ani, nu departe de Muntele Templului, ceea ce sugerează că artistul ar fi putut vedea menorahul cu propriii ochi. ( Expoziție cu autoritatea The Dead Dead Scrolls / Israel Antiquities Authority) 
Osul călcâiului din Yehochanan | Descoperit: 1968 | Găsit într-o peșteră din afara Ierusalimului într-unul dintre cele cinci osuare, unghia lungă de 7 inci a arătat că evreii răstigniți au fost uneori îngropați corespunzător. (Imagini Bridgeman) 
Paten de sticlă | Descoperit: 2014 | O placă de sticlă din secolul al patrulea, dezgropată în Spania, este gravată cu una dintre primele ilustrații ale lui Isus, încadrată de doi apostoli. (Foto de Alberto G. Puras / Din colecția Conjunto Arqueológico de Cástulo, Linares (Jaén) / Curtoazie a Junta de Andalucía. Consejería de Cultura) 
Locuință din secolul I | Descoperit: 2009 | Structura modestă este prima casă privată din ziua lui Isus găsită în orașul în care, potrivit Evangheliilor, Maria locuia împreună cu soțul ei, Iosif și unde Isus și-a petrecut copilăria. (Assaf Peretz / Israel Antiquities Authority / Israel Sun) 
Barca de pescuit | Descoperit: 1986 | Datarea cu radiocarbon a lemnului și ceramicii de consistență din carton găsite în vasul scufundat de 8 pe 26 de picioare, care avea loc pentru 12 persoane, plus un vâsle, urmărește-l până în primul secol. (Hanan Isachar / Alamy) 
Mikvah, sau baie rituală | Descoperit: 2015 | O familie care și-a renovat casa a descoperit această baie din primul secol, alături de urme de foc care ar putea să rezulte din distrugerea romană din anul 70 d.Hr. Satul este considerat a fi locul de naștere al lui Ioan Botezătorul. (Autoritatea Israel Antiquities / Agenția de știri Xinhua / eyevine / REDUX) 
James ossuary | Descoperit: 2002 | Antichitatea cutiei de os de calcar lung de 20 de inci nu este contestată, dar autenticitatea unei inscripții arameice care o leagă de Isus - doar 20 de litere - rămâne contestată. (Biblical Archaeology Society of Washington, DC / Getty Images) 
Posibil loc de încercare a lui Isus | Descoperit: 2001 | Descoperit în Orașul Vechi al Ierusalimului, situl - crezut că a făcut parte din ansamblul palatului lui Irod - se aliniază descrierilor din Evanghelia după Ioan. (Emil Salman) Pe o stradă străveche, lângă ruinele sinagogii, Zapata-Meza arăta spre o baricadă care părea să fie asamblată în grabă din fragmente din coloanele interioare ale sinagogii. Pe măsură ce romanii coborau în oraș în urmă cu 2.000 de ani, Magdalanii par să fi scuturat părți din propria sinagogă, îngrămădindu-i molozul într-un bloc ridicat în piept. Scopul, spune Zapata-Meza, a fost probabil dublu: împiedicarea trupelor romane și protejarea sinagogii împotriva spurcării. (Băile rituale ale lui Magdala, sau mikvaot, par să fi fost ascunse în mod deliberat, sub un strat de ceramică spulberată.)
„În Mexic, este foarte comun: aztecii și mayații au făcut-o la locațiile lor sfinte, atunci când se așteptau să fie atacați”, spune Zapata-Meza, care a săpat astfel de zone în Mexic. „Se numește„ uciderea ”spațiului.”
O altă ciudățenie este că, deși sinagogile antice se află în mod normal în centrul orașului, cea din Magdala se agață de colțul cel mai nordic, locul cel mai aproape de sediul lui Isus din Capernaum. Măsurând 36 pe 36 de picioare, este suficient de mare pentru doar 5% din 4.000 de oameni care ar fi putut trăi în Magdala în zilele lui Isus.
„Știm din surse că Isus nu era în mainstream-ul comunității evreiești”, mi-a spus Avshalom-Gorni. Poate că a fost confortabil pentru el să aibă această casă de adunare la marginea Magdalei, nu la mijloc.
Concluzia ei este că nici o sinagogă atât de mică și atât de fin decorată nu ar fi fost construită fără un fel de conducător carismatic. „Ne spune ceva despre acești 200 de oameni”, spune ea. „Ne spune că aceasta a fost o comunitate pentru care mersul la Templul din Ierusalim nu a fost suficient. Au vrut mai mult. Aveau nevoie de mai mult. ”
Blocul de piatră găsit în sanctuar este unul singur. În niciuna din celelalte sinagogi din această epocă - șase dintre ele în Israel, celălalt din Grecia - nu au găsit un arheolog un singur simbol evreiesc; totuși fețele acestei pietre sunt o galerie a lor. Când am întrebat cum poate fi acest lucru, Avshalom-Gorni mi-a spus să merg la Universitatea Ebraică din Ierusalim și să vorbesc cu o istorică de artă pe nume Rina Talgam.
Am vizitat Talgam în biroul ei mic din campus câteva zile mai târziu. Pe biroul ei se afla o grămadă de exemplare învelite în plastic din noua ei carte, Mosaics of Faith, un studiu cu o carte de telefon, care se întinde pe cinci religii și o mie de ani de istorie.
IAA a oferit Talgam acces exclusiv la piatră, iar ea lucrează la o interpretare exhaustivă. Lucrarea nu este probabil să fie publicată până la sfârșitul acestui an, dar a acceptat să vorbească cu mine despre concluziile sale preliminare.
Povestea, spune ea, este un model schematic, în 3-D al Templului lui Irod din Ierusalim. Cine a sculptat-o a văzut probabil cele mai restrânse sfinte din interiorul templului, sau cel puțin auzise despre ele direct de la cineva care fusese acolo. Pe o parte a pietrei se află o menorah, sau candelabru evreiesc, al cărui design se potrivește cu alte asemănări - pe monede și graffiti - încă din anii 70 d.Hr., când romanii au distrus templul. Menorah stătuse în spatele ușilor aurite din Sfânta Locație a templului, un sanctuar în afara limitelor tuturor preoților. Pe celelalte fețe ale pietrei - care apare în ordinea în care o persoană care mergea cu fața în spate le-ar fi întâlnit - sunt alte mobilier din cele mai sacrosante zone ale templului: Masa de la Showbread, unde preoții stivau 12 pâini reprezentând cele 12 triburi ale Israelului ; și o rozetă înclinată între două coloane în formă de palmier, despre care Talgam consideră că este vălul care separă Locul Sfânt de Sfânta Sfintelor, o cameră mică numai arhiereul ar putea intra și o singură dată pe an, pe Yom Kippur, Ziua ispășirii .
În partea opusă menorahului - reliefuri trecute ale arcadelor coloanelor, altarelor și lămpilor de ulei - era o gravură care a lăsat groapa de Talgam: o pereche de roți care scuipau focul. Talgam crede că reprezintă jumătatea de jos a carului lui Dumnezeu, un obiect văzut ca una dintre cele mai sfinte imagini ale celui mai vechi - și cel mai concret - ale divinului.
„Acest lucru este într-adevăr șocant”, mi-a spus Talgam. „Nu se presupune că înfățișează carul lui Dumnezeu, chiar și porțiunea ei inferioară.” Ea crede că proiectantul pietrei a prins-o pe partea din spate a pietrei pentru a simboliza camera cea mai îndepărtată a templului, Sfânta Sfintelor.
Cei mai mulți experți consideră că piatra, care se sprijină pe patru picioare încăpățânate, a servit într-o anumită modă ca o odihnă pentru sulurile Tora, dar funcția ei precisă este încă o chestiune de dezbatere. Studiul lui Talgam va contesta rapoartele anterioare că este confecționat din calcar, utilizat pe scară largă la vremea respectivă pentru obiecte decorative. Deși testele științifice sunt în curs, Talgam suspectează că piatra Magdala este cuarțit, o rocă extrem de dură uluită de majoritatea artizanilor din cauza cât de dificil este să ciopliți. Alegerea materialului, crede ea, este un alt semn al importanței sale pentru comunitate.
Pentru Talgam, piatra sugerează o altă linie de eroare din viața evreilor din vremea lui Isus. După ce asirienii au cucerit Israelul cu șapte secole mai devreme, evreii au trăit sub o succesiune de conducători străini: babilonieni, persani, greci. Au gustat din nou stăpânirea de sine abia în secolul al II-lea î.Hr., când macabeii i-au învins pe greci într-una dintre cele mai mari tulburări militare ale istoriei. Dar autonomia a fost scurtă; în anul 63 î.Hr., Pompei cel Mare a jefuit Ierusalimul, care a dus Țara Israelului la Roma.
Romanii venerau idolii, impuneau impozite grele și se ocupau nemilos de cei mai blândi evrei. (Antipas l-a decapitat pe Ioan Botezătorul pe capriciul fiicei sale vitrege.) Chiar și mai gâlfâitor, poate, a fost căpătarea Romei în ceea ce fusese întotdeauna un perisaj evreiesc: numirea înalților preoți ai templului. Printre cei aleși de Roma s-a numărat Caiafa, marele preot care l-ar acuza pe Iisus de blasfemie și ar completa executarea sa.
Un sentiment de asediu a adâncit diviziunile dintre evrei, care cu zeci de ani mai devreme se împărțiseră în secte. Saducheii au devenit colaboratori cu elitele romane. Fariseii, care s-au confruntat cu Isus, potrivit Evangheliilor, credeau în respectarea prin scrisoare a legii evreiești. Esenienii, separatiști disidenți, s-au retras în peșteri de deasupra Mării Moarte, unde scrierile lor - sulurile Mării Moarte - vor fi descoperite 2.000 de ani mai târziu. Un alt grup, al cărui slogan a fost „Fără rege, ci Dumnezeu”, era cunoscut pur și simplu ca „A patra filozofie”.
Un mozaic roman din secolele III-IV îl înfățișează pe Hristos folosind marmură colorată. (Scala / Art Resource, NY) 
Un mozaic al lui Hristos din secolul al III-lea, din grotele Vaticanului, sub Bazilica Sf. Petru, invocă imagini păgâne ale carului călăuzit al dumnezeului Helios. (Scala / Art Resource, NY) 
Statuia Good Shepherd din marmură din secolul III-IV, din catacombele romane (CM Dixon / Print Collecter / Getty Images) 
Mozaic din secolul al IV-lea dintr-o vilă romană din Anglia, cu Iisus în fața unui chi-rho sau Christogram, flancat de rodii (© The Trustees of the British Museum / Art Resource, NY) 
Fresca din secolul al IV-lea din catacombele romane ale lui Isus învățându-i discipolilor săi (Cina cea de Taină a devenit subiect de artă creștină secole mai târziu) (Biblioteca de imagini De Agostini / Imagini Bridgeman) 
Pictura din secolul III - IV a lui Hristos Bunul Păstor, din catacombele romane (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
„Graffito-ul Alexamenos”, de la Roma pre-creștină din secolul 1 până la secolul al III-lea, care arată o figură de jumătate de om, cu jumătate de cur, crucificată și batjocorită (Zev Radovan / Bridgeman Images) 
Pictura din secolul VI - VII a unui bărbat fără barbă, găsită în 2014 într-o peșteră din orașul antic Oxyrhynchus, Egipt (Universitatea din Barcelona) 
Pictura din secolul al III-lea din Siria lui Hristos actuală vindecând un om paralizat la Capernaum (Colecția Dura-Europos / Galeria de artă a Universității Yale) În opinia lui Talgam, piatra Magdala exprimă încă un răspuns la un iudaism în criză: o credință emergentă că Dumnezeu nu locuiește în Ierusalim, că este accesibil oricărui evreu, oriunde, care se angajează cu el. Și asta poate explica de ce unii dintre evreii lui Magdala s-au simțit liberi să facă o dată de neconceput. Ei și-au însușit marele templu, inclusiv Sfântul Sfânt al Sfinților, și l-au miniaturizat, așezându-l în zidurile propriei sinagogi provinciale.
Această schimbare, spune Talgam, este, în multe privințe, un precursor al temelor din Noul Testament ale împărăției lui Dumnezeu, nu numai în Ceruri, ci și pe pământ și în interiorul inimii umane. „Știm că la acea vreme oameni ca Pavel și filosoful evreu Philo au început să spună: Dumnezeu nu este în special în Ierusalim. El este peste tot. El este în Rai, dar este și în cadrul comunității și este în fiecare dintre noi ”, mi-a spus Talgam. „Aceasta este și baza unei abordări pe care o vedem în Noul Testament: aceea că ar trebui să începem să lucrăm pe Dumnezeu într-un mod mai spiritual”, legat mai strâns de devotamentul individual și mai puțin de locul în care este templul, cine sunt marii preoți, și cine se întâmplă să fie împăratul. Ea spune că nu este o respingere a iudaismului sau a templului, ci „un fel de democratizare”. În Vechiul Testament, la fel ca în templul din Ierusalim, divinul este vizibil numai pentru cei aleși. În Magdala, piatra oferă „o ilustrare concretă”, spune ea, „vizibilă pentru întreaga comunitate”.
Talgam consideră că liderii sinagogii Magdala ar fi fost predispuși să ofere unui vizitator ca Isus o audiere simpatică - și poate chiar, așa cum sugerează Avshalom-Gorni, o șansă de a predica congregației. Ei, de asemenea, explorau noi modalități mai directe de a relaționa cu Dumnezeu.
Dar despre Maria Magdalena? Evangheliile spun că Isus a curățat-o de șapte demoni, un act de vindecare interpretat adesea ca scânteia pentru devotamentul ei intens. Dar lasă afară un detaliu cheie: modul în care ea și Isus s-au întâlnit. Dacă Talgam are dreptate în legătura reformistă a acestei sinagogi, Isus ar fi putut să-și găsească discipolul cel mai statornic în zidurile sale.
**********
Descoperirile arheologice au susținut planurile lui Solana - și i-au crescut costurile - dar nu l-au descurajat. El a deschis centrul de spiritualitate - o oază de mozaicuri, capele intime și ferestre cu vedere la Marea Galileii - în mai 2014. Pensiunea, cu un design nou, care se încadrează în vechiul sit al sinagogii, ar putea întâmpina pelerinii încă din 2018. Dar Solana a decis să lase deoparte partea mai bună a proprietății sale ca parc arheologic în funcțiune, deschis publicului. El vede acum Centrul Magdala într-o lumină nouă, ca o răscruce a istoriei evreiești și creștine semnificative pentru oamenii de fiecare credință.
„Nu am găsit încă nicio dovadă care să spună cu siguranță că Isus a fost aici”, recunoaște Solana, luând o pauză de la căldura de pe o bancă din sinagogă. Dar vederea arheologilor îl umple de speranță acum, unde odată nu a fost decât teamă.
„A avea dovezi științifice, arheologice ale prezenței lui Isus nu este un lucru mic pentru un creștin”, îmi spune el, ridicându-și privirea și aruncând palmele spre cer. „Vom continua să săpați.”
