Când trebuie să se oprească alăptarea bebelușilor? Având în vedere răspunsul exploziv la o copertă de timp de 2012 a unei femei care alăptează un copil de trei ani, această întrebare este în cel mai bun caz controversată. Dar când vine vorba de primate, orangutanii, se pare, au bătut toate celelalte specii, relatează Austa Somvichian-Clausen pentru National Geographic . Și-au alăptat puii până la opt ani.
Studierea obiceiurilor de alăptare orangutană este însă departe de a fi ușor. Orangutanilor le place să urce și să alăpteze noaptea, înfăptuindu-și bebelușii aproape, ceea ce face aproape imposibil să facă observații directe despre cum funcționează totul în sălbăticie - sau cât timp alăptează.
Dar se dovedește că există un indiciu despre momentul în care orangutanii se înăbușesc: dinții bebelușilor lor. Dintii si alte oase de orangutane care beau laptele mamelor contin elementul bariu. Așadar, cercetătorii au decis să analizeze nivelurile de bariu din dinți de orangutan în speranța că va servi ca un fel de backdoor la obiceiurile lor de alăptare.
Acestea detaliază descoperirile lor într-o lucrare din revista Science Advances . Echipa a studiat patru orangutane imature care au fost împușcate în sălbăticie și oasele lor adăpostite în muzeele zoologice.
Deoarece dinții cresc spre exterior, cam ca niște copaci, sunt ca niște capsule de timp pentru diferite perioade de creștere. Folosind un spectrometru de masă, echipa a analizat straturile din fiecare dinți de orangutan, măsurând bariul ca indicator al perioadelor în care au băut mult din laptele mamelor.
Ei au descoperit că, deși nivelul de bariu a scăzut după un an - când probabil că bebelușii au început să mănânce alimente solide - a fost încă prezent ani mai târziu. Deși nivelul de bariu a variat în rândul animalelor, acestea au arătat perioade mult mai lungi de alăptare decât se așteptase anterior. Unul dintre orangutanii a fost împușcat când avea aproape nouă ani și încă mai avea bariu în straturile exterioare ale dinților.
Acest lucru este semnificativ din două motive. Nu numai că înseamnă că orangutanii alăptează mai mult decât orice primat cunoscut, dar ar putea dezvălui informații importante despre cum a evoluat alăptarea la om. Echipa consideră că în timpul lipsei de alimente, orangutanii au alăptat copiii lor mai mari. La rândul său, acest lucru ar putea ajuta alți cercetători să-și dea seama de perioade de variație de mediu pentru oamenii timpurii sau chiar atunci când au început să trăiască mai mult și au nevoie de mai puțin lapte matern.
Bariul a dezvăluit deja indicii despre oamenii preistorici: în 2013, cercetătorii au descoperit că un neanderthal a alăptat continuu timp de aproximativ șapte luni și a oprit alimentarea intermitentă la vârsta de 1, 2 ani. Poate informații despre cum alăptează orangutanii - și cum le face beneficii laptelui lor - o zi ar putea influența cât timp verișorii lor umani își alăptează bebelușii.
