În ultima parte a lunii august 1926, cerul s-a întunecat în mare parte din centrul Statelor Unite și a început să cadă o ploaie puternică. Ploaia a tras mai întâi Nebraska, Dakota de Sud, Kansas și Oklahoma, apoi s-a tăiat spre est în Iowa și Missouri, apoi Illinois, Indiana, Kentucky și Ohio. Marea furtună a durat zile întregi. A fost urmat de un alt sistem de joasă presiune, cu umiditate care se deplasa pe valea Mississippi și se revarsă precipitații peste aceeași regiune. Și apoi alta.
La 1 septembrie, apa a turnat pe malurile a zeci de pârâuri și orașe inundate de la Carroll, Iowa, la Peoria, Illinois, la 350 de mile distanță. Pe 4 septembrie, inundațiile au prăpădit o mare parte din Nebraska, Kansas, Iowa, Illinois și Indiana, ucigând patru persoane. Râul Mississippi s-a ridicat rapid în Midwest-ul superior și a spălat poduri și căi ferate. Câteva zile mai târziu, o altă furtună a adus inundații în orașe din Terre Haute, Indiana, la Jacksonville, Illinois. Șapte persoane au murit. Au căzut mai multe ploi. Pe 13 septembrie, râul Neosho s-a ridicat pentru a înregistra înălțimi și a urcat prin sud-estul Kansasului, ucigând cinci. În Iowa, 15 cm de ploaie au căzut în trei zile.
Până în septembrie și octombrie, inundațiile din Nebraska, Dakota de Sud, Oklahoma și alte părți au fost cele mai mari. La Vicksburg, Mississippi, gabaritul râului nu depășise niciodată 31 de metri în octombrie. În acea lună, a depășit 40 de metri.
Râul Mississippi nu este pur și simplu un pârâu care începe în Minnesota și curge spre sud până la Golful Mexic. Degetele sale se întind de la aproape New York și Carolina de Nord în est până la Idaho și New Mexico în vest. Toată toamna, ploile au continuat pe aproape tot acest bazin. Pe 13 decembrie, în Dakota de Sud, temperatura a scăzut cu 66 de grade în 18 ore, urmată de o furtună intensă de zăpadă. Helena, Montana, a primit 29, 42 inci de zăpadă. Într-o zi, 5, 8 centimetri de ploaie au căzut pe Little Rock, Arkansas. Râul Cumberland s-a ridicat la cel mai înalt nivel înregistrat vreodată și a inundat Nashville. Râul Tennessee a inundat Chattanooga, ucigând cel puțin 16 și făcând mii de oameni fără adăpost de Crăciun. În ziua de Anul Nou, Mississippi în sine a trecut peste stadiul de inundații la Cairo, Illinois și va rămâne peste stadiul inundațiilor timp de 153 de zile consecutive. În ianuarie, Pittsburgh a inundat, Cincinnati a inundat, Louisville a inundat. Spre vest, în afara orașului Oklahoma, 14 lucrători migratori mexicani s-au înecat.
Toată primăvara ploile au continuat, punctate de cinci furtuni separate, fiecare mai mare decât orice furtună din ultimii zece ani. Cea mai mare a venit în Vinerea Mare. De la 6 la 15 cm de ploaie s-a revărsat pe o suprafață care depășește 100.000 mile pătrate, la nord în Missouri și Illinois, la vest în Texas, la est aproape în Alabama, la sud până la Golf. New Orleans a primit cele mai mari precipitații înregistrate vreodată acolo; în 18 ore, 14, 96 centimetri au căzut. Cu toate acestea, New Orleans nu a inundat, în principal, deoarece râul s-a rupt cu sute de kilometri în amonte, astfel încât creasta de inundații nu a ajuns niciodată în oraș.
Acesta va deveni, până la Katrina, cel mai mare dezastru al națiunii. Dar povestea inundației din 1927, precum cea a uraganelor Katrina și Rita, nu este pur și simplu o poveste a forței naturii. După cum a spus Gifford Pinchot, atunci guvernatorul Pennsylvania și un ecologist pionier, după ce a analizat distrugerea din 1927, „Acesta nu este un dezastru natural. Este un dezastru creat de om”.
Încă din timpul războiului civil, Corpul de Ingineri al SUA a reglementat râul Mississippi și încă din anii 1880 a insistat asupra unei „politici numai cu pârghii” - adică credința că efectele de forță au fost tot ceea ce era necesar pentru controlul inundațiilor. Corpul credea că, dacă cantitatea de apă dintr-un râu va crește, curentul va accelera. Acest lucru este în general adevărat. Teoria presupunea, de asemenea, că un curent mai rapid ar scurge albia râului mai mult decât un curent mai lent și, astfel, să adâncească râul. Acest lucru este valabil și. Dar cadavrul a ajuns la concluzia că o astfel de scurgere ar adânci suficient râul pentru a găzdui chiar și o viitură imensă. Acest lucru nu era adevărat. De fapt, toate datele științifice despre râu până atunci - cea mai mare parte colectate de corpul însuși - au contrazis această presupunere. Cu toate acestea, corpul s-a opus construirii deversărilor și căilor inundabile pentru a lăsa apa din râu și a închis rezervoarele naturale pentru a maximiza cantitatea de apă din râu.
Apoi, în 1927, a sosit în sfârșit dezastrul la care se așteptau criticii cadavrului.
Când s-a terminat, râul Mississippi și afluenții săi au ucis oameni din Virginia în Oklahoma, inundând locuințele a aproximativ 1 la sută din populația SUA. În cel mai larg punct al său, la nord de Vicksburg, Mississippi, râul a devenit o mare interioară la aproape 100 de mile. Nimeni nu știe decesul morții; oficial, guvernul a spus că 500 de persoane au murit, însă un expert în dezastre care a vizitat zona inundată a estimat că peste 1.000 au pierit în statul Mississippi singur. Crucea Roșie a hrănit aproximativ 650.000 de luni, multe timp de un an; 325.000 au trăit în corturi de luni întregi, unii dintre ei împărtășind o coroană de mână de opt metri lățime - singurul teren uscat de kilometri, cu pământ inundat pe o parte și râul pe cealaltă, porții, catârii și caii lor în remorcă dar nu și câinii lor, care au fost împușcați de frica rabiei. Cea mai gravă inundație a avut loc în aprilie și mai. Până în septembrie apele inundate nu s-au scurs din pământ.
Dezvoltarea a lăsat o moștenire de schimbare, dincolo de regiunile inundate - schimbări care se simt și astăzi. Primul a implicat râul în sine. Inundația din 1927 a pus capăt dezbaterii cu privire la politica numai cu efect de pârghie și i-a obligat pe ingineri din întreaga lume să privească râurile diferit. Cei mai recunoscuți nu se puteau dicta unui mare râu; ei nu puteau acomoda decât puterea sa minunată.
Din 1927, Mississippi-ul inferior nu a izbucnit puterile, deși s-a apropiat periculos în 1973 și 1997. Dar conținerea râului a avut o consecință nedorită. Anterior, râul a depus atât de multe sedimente încât a creat de fapt tot pământul de la Cape Girardeau, Missouri, până la Golful Mexic. Odată cu apele care împiedică inundațiile periodice, sedimentul nu mai reumple sudul Louisiana. Și țara a început să se scufunde, făcând-o mai vulnerabilă la uragane. Pierderea a fost mult agravată de conductele și canalele de transport maritim care au trecut prin vasta mlaștină și viteza eroziunii.
Consecințele politice și sociale ale inundației din 1927 au fost posibil chiar mai semnificative decât moștenirea mediului. Inundația l-a făcut pe Herbert Hoover președinte al Statelor Unite. Geniu logistic, Hoover câștigase deja porecla „Marele umanitar” pentru supravegherea distribuției alimentelor în Belgia ocupată înainte ca Statele Unite să intre în primul război mondial După război, înapoi în Statele Unite, a condus programe alimentare pentru Europa. În 1927, Hoover era secretar al comerțului, iar președintele Calvin Coolidge l-a pus la dispoziție pentru salvarea, îngrijirea și reabilitarea a aproape un milion de oameni. A profitat de ocazie. Creasta de inundații a durat săptămâni pentru a-și sări în râul Mississippi, oferind presei șansa de a acoperi bătălia după luptă pentru a ține manevrele. A făcut o poveste mai mare decât Katrina. În toate acestea, Hoover s-a comportat cu măiestrie - organizarea de flote de salvare și tabere de persoane strămutate, precum și livrarea de produse alimentare și consumabile - și s-a asigurat că toată lumea știe acest lucru. „Lumea trăiește după fraze”, a spus el odată. Înfățișat ca un erou în documentele din toată țara, el i-a mărturisit unui prieten: „Voi fi candidatul, probabil. Este aproape inevitabil”.
Campania prezidențială a lui Hoover a început trecerea afro-americanilor de la Partidul Republican la Democrat. Presa a creat candidatura lui Hoover și s-a produs un potențial scandal în privința abuzurilor și a sclaviei virtuale impuse - negrilor în unele dintre taberele de refugiați pe care le-a supravegheat. Aceasta ar fi subminat sprijinul progresist pentru el, amenințându-i candidatura.
Cum ar putea el să oprească scandalul? În răspuns este o ironie. Întrucât Sudul era atunci extrem de democratic, puțini albi au fost activi în politica GOP, lăsând partidul Lincoln în mâinile afro-americanilor din toată regiunea. Deși negrii nu au putut vota la majoritatea alegerilor din Sud, ei ar putea face acest lucru la Convenția Națională Republicană. Hoover, atât pentru a se proteja de acuzațiile de abuz, cât și pentru a asigura delegații de bază, a ajuns, în esență, la un acord cu conducerea națională afro-americană. El a numit o „Comisie consultativă colorată” pentru a investiga abuzurile și, în schimbul comisiei de a spăla scandalurile și a sprijini candidatura sa, Hoover a promis că va împărți plantații mari în ferme mici și va transforma proprietarii în proprietari. Robert Moton, șeful comisiei și al Institutului Tuskegee, a declarat că acesta va fi „cea mai mare avânt pentru negru de la emancipare”.
Negrii și-au ținut cuvântul; Hoover a rupt-o. Această trădare foarte personală a creat legătura emoțională între conducerea națională afro-americană și POP și a făcut mai ușor democratului Franklin Delano Roosevelt să atragă sprijin negru pentru politicile sale patru ani mai târziu.
Inundația din 1927 a schimbat și fața multor orașe. Migrația neagră din Sud a început în Primul Război Mondial, dar a încetinit până la capăt în anii 1920. În urma inundațiilor, sute de mii de afro-americani s-au mutat din regiunea inundată în Detroit, Chicago, Los Angeles și în alte părți. În anii 1930, această migrație a scăzut și nu a mai crescut până după al doilea război mondial și mecanizarea agriculturii.
Dar cea mai importantă și mai subtilă schimbare generată de inundație a implicat modul în care americanii privesc guvernul. Înainte de inundație, americanii, în general, nu credeau că guvernul avea o responsabilitate pentru cetățeni individuali. Luați în considerare epidemia de febră galbenă care a lovit New Orleans în 1905: oficialii din domeniul sănătății publice din SUA nu ar ajuta New Orleans până când orașul va ridica 250.000 USD - în avans - pentru a acoperi cheltuielile federale. Americanii au acceptat acest lucru. La fel, când o inundație din 1922 a lăsat 50.000 de locuitori în Louisiana, fără adăpost, guvernatorul John Parker, un prieten apropiat al lui Hoover, a refuzat nu numai să apeleze la guvernul federal pentru ajutor, dar a refuzat chiar să ceară Crucea Roșie, declarand, "Louisiana nu a cerut ajută și nu va. "
Deși guvernul federal din 1927 a avut un excedent record în bugetul său, nu un dolar de bani federali a venit în ajutor direct pentru niciunul dintre un milion de victime ale inundațiilor. (Hoover a înființat corporații private de reconstrucție - au fost eșecuri.) Singurii bani pe care guvernul american i-a cheltuit au fost pentru provizii și salarii personalului militar care a participat la salvare.
Americanii credeau însă că guvernul federal ar fi trebuit să facă mai mult. John Parker, care nu mai este guvernator, dar apoi însărcinat să îi ajute pe cei 200.000 de persoane fără adăpost din Louisiana, s-a inversat și a căutat cu disperare tot ajutorul extern pe care l-ar putea obține. Peste națiune, cetățenii au solicitat guvernului federal să ia măsuri. Sentimentul a devenit concret un an mai târziu, când Congresul a adoptat Legea privind controlul inundațiilor din 1928, o lege care ar costa mai mult decât orice a făcut vreodată guvernul, cu excepția luptei din Primul Război Mondial; legea va stabili, de asemenea, un precedent, oferind guvernului federal mai multă autoritate pentru a se implica în ceea ce au fost deciziile guvernului local și ale statului.
Astăzi, mulți oameni se întreabă dacă uraganele Katrina și Rita vor avea un impact la fel de mare asupra vieții americane. În mod clar, vor fi în unele zone. Guvernul la toate nivelurile își va reexamina capacitatea de reacție. Proiectanții proiectelor majore vor acorda priorităților forțelor de mediu. Populația se va schimba cel puțin la nivel regional, afectând permanent orașe precum Jackson și Houston, fără să mai vorbim de New Orleans, Baton Rouge și Lafayette și, eventual, extinzându-se la Atlanta și puncte între ele. Presiunea politică pentru combaterea încălzirii globale va crește probabil, deoarece majoritatea experților consideră că un Golful Mexic mai cald înseamnă, cel puțin, uragane mai intense.
Dar Katrina și Rita vor schimba modul în care americanii gândesc la întrebări și mai mari? Furtunile, ca inundația din 1927, au deschis țesătura ascunzând unele dintre cele mai neliniștitoare părți ale societății americane. Acest lucru l-a făcut pe George W. Bush să sune aproape ca un liberal-democrat atunci când a vorbit despre „moștenirea inegalității” și a spus că „sărăcia are rădăcini într-o istorie de discriminare rasială, care a întrerupt generațiile din oportunitatea Americii. confruntați această sărăcie cu o acțiune îndrăzneață. "
Dacă este prea devreme pentru a spune care vor fi cele mai mari efecte pe termen lung ale acestor uragane, în mod clar, a reluat dezbaterea, începută în timpul inundației din 1927, pe responsabilitatea guvernului federal față de cetățeni.
