Atunci când instructorul de scufundări Linda Nelson le spune oamenilor că există un ocean în mijlocul Utahului fără lac, ei o privesc cu neîncredere. În ultimii 30 de ani, ea a ademenit scufundători și snorkelers la Bonneville Seabase, un lanț de bazine calde, alimentate cu izvor, situate pe o întindere a deșertului, la aproximativ 40 de mile vest de Salt Lake City.
Deși există zeci de corpuri de apă cu piper în toată regiunea, inclusiv Marele Salt Lake la nord, ceea ce distinge Bonneville Seabase este salinitatea sa, care este similară cu cea a unui ocean. În timp ce majoritatea oceanelor au un conținut de sare de aproximativ 3, 5% - și sunt situate la nivelul mării - Bonneville Seabase se află la 4.293 de metri și are o salinitate de 3%. (Pentru comparație, salinitatea Marelui Lac Sărat variază între aproximativ 5% și 27%. Creveții sărați mici sunt aproximativ singurii critici acvatici care pot supraviețui acestor condiții sărate.)
Fenomenul geologic este rezultatul izvoarelor termale naturale împingând prin pământul care a fost odată saturat de Lacul Bonneville, un lac preistoric masiv, care a acoperit aproximativ 20.000 km pătrați din ceea ce este în prezent Utah și părți din Wyoming și Nevada. Amestecul de apă dulce caldă care se amestecă cu vechile paturi de sare din zonă face ca Bonneville Seabase să fie locuibil pentru pești tropicali, cum ar fi barracuda, angelfish, fluture, mono, snapper, carne de porc și tambur negru. Nelson asortează culoarea apei la „nu la fel de verde ca Caraibele”, iar vizibilitatea poate varia de la câțiva metri până la 20 de metri, în funcție de o serie de factori, cum ar fi perioada anului, dacă a existat sau nu un furtună recentă și floare de algă.
Proprietarul Linda Nelson nu are cunoștință de niciun alt loc de scufundare cu apă sărată interioară din Statele Unite. (Curtoazie Bonneville Seabase) „De ceva vreme am avut și doi rechini asistenți, dar i-am pierdut”, îmi spune Nelson în timp ce trecem până la punctul de intrare a unuia dintre cele trei locuri de scufundare răspândite în toată proprietatea. „Aveau 24 de ani, ceea ce este vechi pentru un rechin infirmier.”
Nelson explică că, la un moment dat, rechinii de asistente pentru bebeluși erau ușor disponibili la magazinele de animale de companie, deoarece pescarii ar ucide mamele și să-i lase pe copii ca orfani.
„Oamenii au crezut că sunt drăguți”, spune ea, „dar apoi își vor depăși rezervoarele de pește [și nu știu ce să facă cu ele], așa că le-am salvat”.
Așa se face că Nelson, împreună cu soțul ei, George Sanders, coleg de instructor de scuba și coproprietar al proprietății de 60 de acri, au dobândit multe dintre peștele care înoată în adâncurile White Rock Bay, Habitat Bay, Trench și Abyss, locurile de scufundare ale seabonei. Și datorită reproducerii, numărul lor s-a umflat în mii - o faimă impresionantă, mai ales că mulți dintre experții cu care au vorbit Nelson și Sanders după ce au achiziționat proprietatea în 1988 le-au spus că peștele nu va supraviețui acolo pe baza nivelului de salinitate și geografie.
Seabase este aprovizionat cu pește tropical, cum ar fi barracuda, angelfish, pești fluture, mono, snapper, carne de porc și tambur negru. (Curtoazie Bonneville Seabase) „Peștele se descurcă de fapt atunci când este puțin mai puțină sare în apă”, spune Nelson, un fost chimist care l-a cunoscut pe Sanders prin scufundări. Pe lângă baza de date, dețin și operează și un magazin de scufundări în Salt Lake City, numit Neptune Divers.
Norocul lor cu creșterea peștilor i-a determinat pe cuplu să ia în considerare deschiderea unei ferme de pește și au început curând să expedieze pește din îndepărtate precum Indonezia și Thailanda. Dar, din cauza schimbărilor de mediu în afara controlului lor, au decis să funcționeze doar ca instalații de scufundare. Acum primesc majoritatea peștilor lor din locuri puțin mai aproape de casă.
Nelson estimează că primesc în fiecare an câteva mii de scafandri și snorkelers, cu cel mai mare număr de vizitatori care ajung în lunile de vară când apa și aerul exterior sunt mai calde. De-a lungul anilor au avut oameni veniți atât de departe precum Japonia, Turcia și Rusia. Facilitatea închiriază echipamente pentru scuba și snorkel, în valoare de o zi de scufundare costă 20 USD și instrucțiuni de scufundare sunt disponibile. În timpul vizitei mele, un grup mare din Wyoming venise în oraș special pentru a experimenta seabase, singurul site de scufundare cu apă sărată din Statele Unite de care Nelson este conștient.
George Armstrong, care a scufundat de 35 de ani, este unul dintre acei scafandri. Înainte de a se muta la Houston, avea să frecventeze Bonneville Seabase ca local, nu numai pentru apropierea de casa sa, ci pentru șansa de a înota cu pești care nu se văd în mod normal în această parte a lumii.
„Stochează pește doar găsit în Pacific Rim și Caraibe”, spune Armstrong. "Cozumel este la opt ore distanță, dar aici pot face o jumătate de zi din ea și să fac câteva scufundări. Vizibilitatea variază. În Caraibe sau Bahamas poți avea 100 de metri, dar aici variază de la aproximativ șapte până la 25 de metri în funcție de orice zi, care este obișnuită pentru lacuri, iazuri și cariere. Condițiile se schimbă pe măsură ce temperatura apei fluctuează și alge înflorește. Este un ciclu de viață. Totul este să găsești micile comori la o lungime de braț. "
Cele trei bazine alimentate cu primăvară variază în profunzime de la 12 la 62 de metri. (Curtoazie Bonneville Seabase) În timp ce Bonneville Seabase continuă să fie o atragere populară cu scafandrii, deoarece este atât de unic, Nelson spune că este „preocupată de viitorul nostru”.
„Cu seceta și toată lumea construiește case, este mult mai puțină apă”, spune ea. „[Există și mai puțină apă în această parte a] Marelui Lac de sare, așa că nu se împinge în jos pe acviferul nostru la fel de mult pe cât îl obișnuia, așa că apa de izvor crește mai lent. Apa este încă caldă, dar nu există la fel de mult. ”
Această schimbare i-a obligat să-și concentreze atenția către stocarea piscinelor cu pești care se descurcă mai bine în ape mai reci, cum ar fi specii precum tamburul negru și prizele găsite în Oceanul Atlantic.
„Un prieten foarte bun al meu este un biolog care îmi trimite pește uneori care au nevoie de o casă”, spune ea. "Cei care vin de unde se răcește se descurcă mai bine pentru că știu să găsească punctele calde."
În timpul vizitei mele, la începutul lunii februarie, temperatura apei s-a înregistrat în anii '50 până la 60 ', dar Nelson îmi spune că vara mercurul se înalță în anii '80. În timp ce vorbeam, am privit ca un grup de scafandri, echipați în costume și îmbibat din cap până în picioare, încurcați în magazinul de scufundare la fața locului pentru a se încălzi și a se bucura de un vas cald de cafea care îi aștepta după scufundare.
„Când am cumpărat proprietatea, apa va ajunge la 95 de grade vara”, spune ea. „De atunci, apa a răcit mult.”
Dar asta nu a împiedicat scufundătorii să călătorească din întreaga lume pentru a avea șansa de a scufunda în cele trei bazine alimentate de primăvară, care se întind în adâncime de la 12 până la 62 de metri și interacționează cu peștii.
„Peștii sunt super îmblânziți, deoarece au avut oameni în jurul lor pentru cea mai mare parte a vieții lor”, spune ea. „Le hrănim cu salată romină sau cu somon tocat, ceea ce face distracție pentru scafandri.”
Un alt avantaj este că, deoarece aerul de la suprafață este mai răcoros decât apa de izvor care se introduce în bazine, punctele de scufundare se încălzesc, cu atât mai departe se duce un scafandru.
„Este neobișnuit, deoarece oceanele sunt în mod normal mai calde în partea de sus și mai reci în partea de jos”, spune ea. „E înapoi aici.”
Dar poate nu la fel de invers ca având un ocean situat în mijlocul Utahului.
