Nu este de neconceput ca animalele să învețe să fumeze - există un cimpanșiu la o grădină zoologică din Coreea de Nord faimoasă pentru aprinderea și la începutul acestei luni, un orangutan din Indonezia a fost prins fumând în mod special o țigară. Dar un alt animal care pare să fumeze este un zgârietor de cap; Jeanna Bryner, la LiveScience, relatează că biologii din India au înregistrat recent un elefant din Asia, care aruncă pufuri din ceea ce pare a fi fum în mijlocul pădurii.
Pachyderm suflare a fost găsit de Vinay Kumar, director adjunct al programului India Wildlife Conservation Society, în timp ce el și colegii săi verificau capcanele aparatului foto din Parcul Național Nagarahole și Rezervația de Tigri din statul Karnataka. În videoclip, elefantul pare să ridice și să înfigă bucăți de cărbune în gură înainte de a expira o plumă din ceea ce pare a fi fum. "În India, Departamentul Forestier arde liniile de incendiu pentru a crea rupturi de foc care pot ajuta la controlul incendiilor forestiere", spune Kumar lui Bryner. „Și acest efort lasă în urmă cărbune de lemn de pe podeaua pădurii.”
Potrivit unui comunicat de presă al WCS, cercetătorii nu sunt siguri cu exactitate ce face elefantul, dar probabil că nu doar păcălește. Cărbunele este cunoscut pentru capacitatea sa de a se lega cu toxinele și funcționează ca laxativ. Deci, consumul de cărbune poate servi ca un fel de medicament pentru animale sălbatice pentru elefant. Cărbunele este disponibil cu ușurință în majoritatea locurilor după incendii sau lovituri de trăsnet.
„Cred că este posibil ca elefantul să fi încercat să inghită cărbune din lemn”, spune Varun Goswami, biologul elefant WCS. "Părea să ridice bucăți de pe podeaua pădurii, aruncând cenușa care venea cu ea și consumând restul."
O astfel de auto-medicație animală folosind materiale naturale se numește zoofarmacognozie. Și este relativ frecvent în lumea animalelor; oricine are o pisică sau un câine care a mâncat iarbă până când a fost barfed a fost martor al fenomenului. Dar există și exemple mai sofisticate.
Maimuțele roșii de colobus de pe insula Zanzibar, de exemplu, au fost observate consumând cărbune pentru a contracara substanțele toxice din dietele lor. Într-un alt studiu, relatează Joel Shurkin la PNAS, cercetătorii de lângă Parcul Național Salonga din Congo au asistat la bonobos colectând cu atenție anumite frunze de sandpapery și așezându-le cu grijă pe limbă, balotându-le și înghițindu-le întregi. Se crede că folosesc frunzele zgâriate, care nu sunt o parte normală a dietei lor, ca un mod de a scăpa de paraziți din sistemele lor.
Alte exemple includ macese roșii și verzi care mănâncă argilă pentru a ucide bacteriile și pentru a ajuta digestia, maimuțele păianjen care consumă frunze care pot îmbunătăți fertilitatea, lemuri care mănâncă frunze care stimulează producția de lapte și elefanți însărcinate din Kenya, care mâng frunzele care pot accelera livrarea.
Deși nu este clar cât de mult din acest comportament este înnăscut și cât de multe se învață, cel puțin o specie arată că animalele sunt conștiente de substanțele chimice din mediul înconjurător și de utilizările lor potențiale. Finch-urile de casă din Mexico City și-au dat seama că garnitura cuiburilor de țigară dantelată cu nicotină ajută la păstrarea acarienilor, păduchilor și a altor potențiali paraziți.
