În august 1712, un grup de studenți de la Universitatea Harvard au făcut un angajament îndrăzneț: au hotărât să nu folosească nicio limbă în afară de latină, greacă sau ebraică în camerele lor, la masă și în timpul altor adunări până la sfârșitul anului școlar din mai 1713 A fost gajul lor o expresie a tocilăriei din secolul al XVIII-lea sau doar o dovadă a dorinței lor de a-și îmbunătăți cunoștințele de limbi clasice? Și-au ținut promisiunea? Poate că nu știm niciodată - dar gajul este însușit în vasta colecție de documente din epoca colonială a Universității Harvard.
Acum, raportează Megan Thompson pentru PBS NewsHour, puteți vedea această promisiune și mii de alte documente, ca parte a unui efort imens de a pune arhivele coloniale online. Totul face parte din Proiectul colonial nord-american, o încercare ambițioasă de a reuni sute de mii de documente coloniale împrăștiate în prezent în 12 colecții la Universitate. Proiectul va dura ani întregi, dar până la finalizarea acestuia, aproape jumătate de milion de articole vor fi online, disponibile pentru oricine va avea acces.
Până acum, arhivarii au digitalizat aproximativ 150.000 de manuscrise, scrisori și alte materiale. Acestea variază de la personal la politic, precum o scrisoare de la un editor de ziar pro-federalist care numește John Adams „un trădător înfiorător” și eseuri ale unui student de la colegiu pe teme precum mortalitatea și patriotismul. Un arhivist îi spune lui Thompson că colecția include și o mare cache a scrisorilor lui John Hancock.
Nu mai aveți nevoie să vizitați Harvard pentru a citi mărturia unei moașe despre identitatea tatălui copilului unei femei, o relatare a studentului de la micul dejun (trei ouă crude și două pahare de vin) sau acuzațiile președintelui Harvard că un profesor „Nu știam mai mult despre Filozofie decât o Brută.” Și cel mai bun este încă să vină - întrucât arhivarii digitalizează alte sute de mii de documente, vor picta o imagine și mai bogată și mai umană a perioadei.
