Războiul civil din Siria a provocat rău națiunii, ucigând peste 300.000 de oameni și cufundând peste jumătate din populație în nevoie de ajutor imediat. Dar la Centrul Internațional de Cercetări Agricole din Zonele Uscate (ICARDA), oamenii de știință s-au gândit la altceva când a izbucnit conflictul - cum să salveze mostre de sute de mii de tipuri de semințe.
Lizzie Wade de la Wired raportează modul în care o echipă de oameni de știință a reușit să salveze mai mult de 80 la sută din exploatațiile de genebank din Siria - o faptă care a câștigat recent ICARDA premiul pentru inovație Gregor Mendel. ICARDA este unul dintre cele 11 astfel de bancuri de gene din lume, relatează Wade, iar la fel ca și alte bănci, a fost însărcinat să ajute la conservarea semințelor care sunt folosite de crescătorii de plante și oamenii de știință din întreaga lume. ICARDA se concentrează pe culturile cultivate în zone tradiționale aride precum Siria, contribuind la conservarea genelor care la rândul lor contribuie la promovarea dezvoltării agricole în zonele uscate. Genebank își deschide în mod regulat colecția, notează Wade, pentru ca fermierii să poată folosi semințele pentru a reproduce trăsăturile dorite în culturile moderne, iar oamenii de știință le pot studia.
Dar când a început războiul în Siria, banca de semințe s-a confruntat cu o provocare către existența sa. Wade raportează că îngrijorarea nu era la fel de multe bombe sau arme (deși acestea erau îngrijorătoare) ca și posibilitatea unei întreruperi de energie care ar distruge semințele delicate, care erau depozitate în încăperile reci din întreaga instalație. „Din fericire”, scrie Wade, „instalația se pregătea pentru distrugerea ei încă din prima zi.”
Echipa ICARDA nu s-a bazat doar pe backup-urile sale - semințele trimise în alte bancuri de gene, chiar și în caz - a alungat semințele din țară, bazându-se pe conexiuni străine pentru a se asigura că semințele le vor face în siguranță peste granițele Siriei. Chiar după ce echipa a fost sfătuită să părăsească țara, relatează Wade, 50 de membri au rămas în urmă pentru a putea expedia cât mai multe probe în Norvegia.
Acum, spune Wade, bancile de gene din întreaga lume încearcă să regenereze culturile trimise departe de Siria prin plantarea probelor, astfel încât să le poată asigura viabilitatea. A fost un joc riscant - unul dintre care sunt întreprinși din ce în ce mai mulți oameni de știință și arheologi, în timp ce se străduiesc să păstreze bogata bogăție științifică și culturală din Siria. Și, relatează Wade, apelul strâns este tratat ca o oportunitate de a îmbunătăți modul în care funcționează băncile de semințe, astfel încât trovele de comori să nu fie amenințate în viitor:
Băncile de gene nu sunt niște trove izolate și nu ar trebui tratate ca atare. Puterea lor provine din conexiunile dintre ele și din rețeaua mondială de resurse genetice pe care le creează aceste conexiuni.
