Într-o zi de vară pe insula Kaua`i, un sigiliu călugăr hawaian își trage corpul de 500 de kilograme din surf și galfuiește spre o femelă care alăptează și copilul ei nou-născut. Când se îndepărtează la câțiva metri de mamă, ea o arcuie pe spate și îl înfruntă, cu capul înalt. El face la fel. Ea latră. El latră. Snot și salivă zboară.
Continut Asemanator
- Cât de cel mai minunat dintre paraziți este cel mai puternic dintre sigilii călugări
- Pentru prima dată în mai bine de 100 de ani, oamenii de știință descoperă un nou gen de sigiliu
Este obișnuit - dacă incomod - călugărul sigilează comportamentul de curte, mai mult posturabil decât fizic. Dar oamenii de știință sunt îngrijorați de faptul că acest gen de scenă s-ar putea transforma rapid într-un focar de boală mortală pentru unul dintre cele mai pe cale de dispariție a mamiferelor marine din lume. Sigiliul călugăr hawaian a fost înscris în Legea privind speciile pe cale de dispariție din 1976, după ce numerele sale au fost devastate de decenii de vânătoare și alte forme de contact uman.
În urmă cu aproximativ un deceniu, cercetătorii s-au îngrijorat că o tulpină de morbillivirus, genul de viruși care include rujeola și tulpina canină, ar putea șterge ultima dintre aceste sigilii rare. Ca răspuns, au lansat primul efort pentru vaccinarea unei specii de mamifere marine sălbatice - un efort care a venit cu o serie de provocări primare.
Cele 1.200 de sigilii călugărești care supraviețuiesc în sălbăticie sunt răspândite pe vaste aripi oceanice, ajungând la țară doar pentru scurte perioade de timp pentru a se odihni, a muta și a da naștere pe insule care se întind în Pacificul Central. Morbillivirus, care este răspândit prin secreții respiratorii, ar putea ucide o parte semnificativă a acestora fără să știe nimeni. Din fericire, o populație din ce în ce mai mare de focă călugărească în principalele Insule Hawaii le face mai ușor pentru cercetători și rețeaua lor de voluntari dedicată să le găsească și să le imunizeze.
Pentru sigiliul de călugăr pe cale de dispariție, boala a fost întotdeauna „monstrul care pândește peste orizont”, spune Charles Littnan, om de știință al Programului de cercetare a garniturilor de călugărie din cadrul Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (HMSRP). Dar abia în deceniul trecut, cercetările au arătat că specia avea o diversitate genetică precară scăzută. La acel moment, acele boli infecțioase „s-au transformat într-o preocupare imediată”, spune Littnan.
De fapt, boala poate să fi contribuit la dispariția singurei alte specii de Neomonachus, genul care include sigiliul călugăr hawaian: sigiliul călugăr extins din Caraibe. Boala „poate șterge populațiile de sigilii din întreaga lume și știm că există probleme de boală pentru sigiliile de călugărie vii”, a declarat pentru Smithsonian Kris Helgen, un zoolog la Muzeul Național de Istorie Naturală care studiază istoria evoluției sigiliului călugărului dispărut. .com în 2014.
„Pur și simplu spus, focarele de morbillivirus în pinipede și cetacee sunt lucrurile despre care respondenții care au rămas fără mamifere au coșmaruri”, spune dr. Michelle Barbieri, medicul veterinar principal cu HMSRP, care supraveghează derularea programului de vaccin. „Boala s-ar putea răspândi cu ușurință, infectând multe animale din ocean înainte de a putea detecta ce se întâmplă”.
Două călugări de călugări se zbat pe o plajă din Kaua`i în 2015. (Kim Rogers) Littnan și echipa sa au început deja să elaboreze un plan pentru a răspunde la evenimentul unui focar de morbilivirus când, în 2010, temerile lor au fost validate. Acest lucru a fost atunci când cercetătorii au identificat primul caz cunoscut de morbilivirus din Pacificul Central, într-o balenă cu vârf de la Longman, care se prindea pe Maui.
Littnan știa că boala a ucis deja zeci de mii de foci și delfini în oceanele Atlantic, Mediteranean, Arctic și Pacificul de Nord. Curând după aceea, un sigiliu de blană de nord, al cărui habitat natal este coasta de vest a Statelor Unite, a apărut pe o plajă O'ahu, în apropiere de unde se știe că se izolează și se odihnesc foci de călugăr. În timp ce sigiliul de blană nu a fost infectat, speciile sale sunt cunoscute ca purtând boala.
Din fericire, nu s-au cunoscut încă cazuri de morbilivirus în garniturile călugării hawaiene. Testele de sânge nu indică nicio expunere prealabilă a populației, probabil deoarece sigiliile sunt tamponate de izolarea arhipelagului în mijlocul Oceanului Pacific. În timp ce este bine, înseamnă, de asemenea, că nu există imunitate naturală. Și asta lasă această specie deja vulnerabilă destul de expusă.
Dacă morbillivirusul se dezlănțuie, sigiliile de călugăr hawaian nu vor avea nicio șansă. O boală invazivă, precum o specie exotică, poate șterge rapid o populație vulnerabilă. În sigilii, morbillivirusul țintește plămânii și creierul. Pneumonia se poate dezvolta, leziunile pielii pot izbucni, iar animalul poate prezenta un comportament anormal, ceea ce duce la deces în cel puțin cinci zile.
Littnan și Barbieri știau că singura speranță pentru aceste sigilii era vaccinarea totală. Dar 85 la sută din specii trăiesc în îndepărtate Insulele Hawaii de Nord-Vest, printre atoli și insule, evazive chiar și pentru biologii de teren care le studiază. Găsirea sigiliilor călugării pentru vaccinare, mai ales dacă vaccinul ar necesita un rapel de urmărire, ar fi o provocare.
O altă provocare a fost găsirea vaccinului potrivit. Cele mai eficiente vaccinuri conțin, în general, un virus viu, care are șansa de a infecta animalul vaccinat. În niciun caz, Serviciul Național de Pescuit Marin, agenția de reglementare care supraveghează recuperarea sigiliului, ar risca să introducă virusul viu în populație. Asta a lăsat vaccinuri cu viruși morți. Dar răspunsurile imune la aceștia au o durată scurtă de viață și necesită impulsuri frecvente - cu greu o opțiune atunci când este vorba de o specie marină sălbatică care își petrece două treimi din viața sa pe mare.
Cea mai bună alegere s-a dovedit a fi vaccinul recombinant, care profită de modul în care virusii își injectează materialul genetic în celule. Cercetătorii creează vaccinuri recombinate prin introducerea de viruși inofensivi cu material genetic care stimulează un răspuns imun la subiectul gazdă. Vaccinul pe care l-au ales cercetătorii a fost unul făcut pentru dihoruri. Nu este la fel de ciudat pe cât pare: deoarece toate morbilivirusurile sunt similare antigenic, ceea ce înseamnă că vaccinurile făcute pentru unul se pot proteja încrucișat împotriva altuia. Cu toate acestea, pot exista întotdeauna reacții adverse.
Un frate călugăr minunat și slăbit se salută reciproc pe o plajă Kauai în 2014. (Kim Rogers) Între timp, în Pacific, în California, cercetătorii au efectuat studii folosind vaccinul contra dihorului în cinci focare portuare captive. A funcționat: Testele au descoperit că vaccinarea inițială, urmată de o rapel o lună mai târziu, a produs anticorpi persistenți împotriva virusului. Sigiliile nu au avut efecte secundare vizibile.
Proiectul a izbucnit într-o clipă atunci când, în 2013, după aproape un deceniu de muncă într-un program de vaccinare, producătorul, Merial, a pus vaccinul pe un termen nedeterminat. "Asta ne-a luat total prin surprindere", spune Littnan. „A fost un moment nefericit, deoarece acest vaccin a fost o producție puternică de mult timp și s-a folosit destul de larg nu numai pentru dihorii în sălbăticie, dar foarte larg în industria zoologică și acvariană pentru a vaccina mamifere marine și alte mamifere.”
Littnan a continuat să avanseze, modelând potențialul progres spațial și temporal al bolii și planificând răspunsul echipei sale în apariția unui focar.
Această formă de intervenție agresivă pentru salvarea speciilor nu a fost nouă în HMSRP. În trecut, echipa lui Littnan a intervenit pentru a dezafecta sigiliile prinse în resturile marine și sigiliile de deblocare prinse pe liniile de pescuit. Au translocat focile tinere din zonele de supraviețuire scăzută la cele ridicate. Și cu The Marine Mammal Center din Sausalito, California, au început reabilitarea garniturilor subponderale și subnutrite.
Littnan relatează că mai mult de 30 la sută dintre sigiliile călugării în viață astăzi se datorează acestor eforturi intervenționiste. Declinul anual al populației a încetinit, de la 8 la sută în anii 1980 la 2, 8 la sută acum.
La sfârșitul anului 2015, producătorul a pus la dispoziție o cantitate limitată de vaccin contra dihorului. Littnan nu a pierdut timp în procurarea de suficiente vaccinuri pentru 58 de animale. Deoarece vaccinurile aveau aproximativ un an înainte de expirare, el a decis să inoculeze populația imediat pentru a-și preveni speranța, decât să răspundă la unul.
Barbieri a început cu șapte sigilii călugări la Ke Kai Ola, centrul de reabilitare condus de The Marine Mammal Center din Insula Hawai'i. Acum, aceștia vizează focile în sălbăticie din jurul O'ahu și Kaua'i, unde 40 - 50 de sigilii apar în mod regulat pe fiecare insulă.
Inocularea în sine este un proces simplu, folosind o seringă pol pentru a injecta un milimetru de vaccin printr-o seringă de 10 milimetri și completând-o cu un rapel trei-cinci săptămâni mai târziu. În urma acestei scrieri, cel puțin 43 de animale au primit vaccinuri. Deoarece adesea focile merg în excursii de hrănire de mai multe zile pe mare și circumnavigează o insulă în voie, nu știi niciodată când sau unde se vor întoarce. Astfel, găsirea unui sigiliu în timpul ferestrei este nevoie de rapel, poate fi cea mai dificilă parte a procesului de inoculare.
Cu toate că 58 de porții, cu siguranță, nu sunt suficiente pentru a vaccina fiecare animal din populație, este suficient să creezi imunitate în rândul populației în creștere a buzunarelor de foci din Insulele Main Hawaii. Ideea este că, dacă boala intră în populație, nu se va răspândi la proporții epidemice.
„Folosim acest proiect ca o oportunitate pentru a afla despre cât timp se detectează anticorpii în sângele sigiliilor vaccinate de călugări”, spune Barbieri, „Și vom putea compara aceste date cu studiile anterioare.” În viitor, un astfel de program ar putea pune bazele protejării sigiliilor împotriva altor boli precum Nilul de Vest.
Littnan speră să deruleze programul de vaccinare în îndepărtate Insulele Hawaii de Nord-Vest, o întindere de insule nelocuite, insule și atolii care alcătuiesc recent monumentul național marin Papahānaumokuākea maritim, unde echipajele de pe Littnan stau timp de cinci luni în fiecare vară. Dar asta depinde de disponibilitatea vaccinului.
„Există speranță”, spune Littnan. „Am ajuns la companie. Sperăm că vor înțelege nevoia și vor respecta produsul. ”
Chiar și cu o ofertă nelimitată de vaccinuri, cu toate acestea, succesul programului se bazează pe toate sigiliile vaccinate realizând ceea ce Barbieri numește „imunitate perfectă”. „Anticorpii pentru morbillivirus nu prezic exact protecția în fața expunerii”, spune Barbieri. „Nu vom expune niciodată sigiliile de călugăr vaccinate la virus pentru a afla dacă dobândesc sau nu boală, așa că vor rămâne mai multe necunoscute în jurul acestei întrebări.”
Adică, cu excepția cazului în care un sigiliu călugăr nu se află infectat în mod natural. Dar este un scenariu pe care oamenii de știință ar prefera să nu-l mediteze.
