Când vine vorba de viața animalelor pe Pământ, oxigenul este o necesitate de bază. De la oameni și gospodării până la gorile și mari rechini albi, simpla moleculă diatomică este esențială pentru succesul respirației celulare, care descompune carbohidrații complecși pentru a produce energia necesară supraviețuirii. Un articol publicat recent în revista Science raportează că, pe tot globul, conținutul de oxigen din oceanele noastre scade - rapid.
Piesa de sinteză, intitulată „Oxigenul declin în Oceanul Global și apele de coastă”, este lucrarea de colaborare a aproape două duzini de autori, fiecare aducând la masă expertize specifice în cercetare. Organizația internațională UNESCO a reunit echipa științifică diversă într-un efort de a atrage atenția asupra unei probleme de severitate în creștere și merită recunoaștere mai largă. Un document sinoptic redactat de oamenii de știință, cu factorii de decizie din SUA, în curând, se va îndrepta spre Capitol Hill. Acesta va servi bine ca un complement laic la publicația mai tehnică Science .
În centrul crizei de oxigen se află un nefericit efect dublu-vată legat de creșterea temperaturilor oceanice, care în sine sunt legate de emisiile de gaze cu efect de seră din partea oamenilor. Pentru prima dată, solubilitatea oxigenului este invers corelată cu temperatura apei, astfel că, atunci când apa oceanului devine mai fierbinte, oxigenul din aer nu se dizolvă la fel de ușor, ceea ce înseamnă că este mai puțin de parcurs pentru formele de viață acvatice. Pentru a adăuga insultă la vătămare, temperatura apei mai ridicată crește ratele metabolice ale creaturilor mării, astfel încât corpurile lor își doresc din ce în ce mai mult oxigen, cu atât este mai puțin disponibil.
„Crește necesarul de oxigen”, spune Denise Breitburg, ecologă la Smithsonian Environmental Research Center din Edgewater, Maryland, și primul autor al lucrării Științei, „și în același timp, oxigenul este în scădere.”
Membrii grupului de lucru GO 2 NE (Global Ocean Oxygen Network) din întreaga lume lucrează împreună pentru a înțelege mai bine problema oxigenului scăzut și pentru a găsi soluții. Grupul s-a format în 2016 în cadrul Comisiei Oceanografice Interguvernamentale, parte a Organizației Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO). (Francisco Chavez) Breitburg și colegii ei au observat tot felul de efecte invidioase în medii marine anoxice sau anormal de sărace de oxigen. În multe cazuri, algele și alte organisme simple care nu au nevoie de atât oxigen pentru a supraviețui proliferează în detrimentul organismelor complexe. Și producția de gameți printre acele organisme complexe - necesare pentru reproducerea cu succes - poate fi, de asemenea, afectată în mod negativ de nivelurile scăzute de oxigen, astfel încât odată ce o populație începe să renunțe, dispariția sa poate deveni rapid precipitată.
O altă trăsătură a mediilor oceanice anoxice, notează Breitburg, ar putea exacerba încă mai departe tendințele de încălzire globală dacă nu se întreprinde acțiuni. „Sunt site-uri de producție de compuși precum oxidul nitru”, spune ea, „care sunt cu adevărat gaze cu efect de seră. Deci, există potențialul de feedback care poate agrava schimbările climatice. ”
Ce se poate face cu privire la scăderea nivelului de oxigen în apa lumii? Breitburg susține că, în cazul unei probleme la fel de masive și de amploare ca aceasta - în care consumul de combustibili fosili care încălzește atmosfera și practicile industriale care înconjoară canalizarea și scurgerile de nutrienți sunt vinovații principali - schimbarea semnificativă se poate dezvolta doar prin acțiuni la instituțional nivel.
„Scara problemelor este suficient de mare”, spune Breitburg, „că, deși acțiunile individuale sunt importante, este nevoie de eforturi la scară mai mare pentru a le rezolva.” Ea este sigură că noi ca națiune avem mijloacele la dispoziția noastră abordați multe dintre problemele majore - nu trebuie decât să creștem voința de a acționa.
Zonele cu un nivel scăzut de oxigen se răspândesc pe tot globul. Punctele roșii marchează locuri de pe coastă unde oxigenul a scăzut la 2 miligrame pe litru sau mai puțin, iar zonele albastre marchează zone cu aceleași niveluri scăzute de oxigen în oceanul deschis. (Grup de lucru GO2NE. Date din Atlasul Oceanului Mondial 2013 și furnizate de RJ Diaz) „În ceea ce privește poluarea cu nutrienți”, spune ea, „avem cu siguranță capacitatea și tehnologia de a face față acestei probleme. Poate fi scump, dar cu cât așteptăm mai mult și cu cât problema devine mai gravă, cu atât amploarea problemei trebuie să ne confruntăm și costul este mai mare. ”
În același timp, Breitburg afirmă că emisiile de gaze cu efect de seră - responsabile pentru efectul de pierdere-pierdere asupra vieții oceanice descrise anterior - trebuie limitate în viitorul imediat, dacă se vor realiza progrese de orice fel. „Nu avem de ales, cu adevărat, decât să abordăm această problemă”, spune ea.
La sfârșitul zilei, Breitburg recunoaște că nivelul de oxigen dizolvat în apa de mare nu este decât o felie dintr-o plăcintă mult mai mare. Scopul ei este să se asigure că este o felie care este recunoscută în mod corespunzător de mass-media și public, și care va servi ca un studiu de caz valabil pentru legiuitorii care doresc să facă diferența.
„Consecințele schimbărilor climatice depășesc doar potențialul de scădere a oxigenului în oceane”, spune ea, „și includ cu adevărat toate aspectele capacității Pământului de a sprijini viața. Pașii necesari nu sunt ușori, dar nu avem de ales. ”
