În fiecare decembrie, Pământul trece prin traseul prăfuit al asteroidului 3200 Phaethon, rezultând într-un ploi spectaculos de meteoriți cunoscuți sub numele de Gemeni. Ecranul cosmic din acest an va atinge maxim în noaptea de 13 decembrie și în primele ore ale zilei de 14 decembrie. Nu veți dori să-l pierdeți; Gemenii se conturează pentru a fi cel mai bun ploaie de meteoriți din 2018.
După cum explică Joe Rao pe Space.com, Geminidele sunt meteori cu mișcare relativ lentă. Acestea intră de obicei în atmosfera Pământului la aproximativ 22 de mile pe secundă, aproximativ jumătate din viteza meteorilor Leonid, care se scurg prin întuneric în fiecare noiembrie. La rândul său, înseamnă că Geminidii își iau mai mult timp pentru a călători pe cerul nopții, ceea ce le face mai ușor de observat. În condiții perfecte - adică în cer senin și departe de poluarea ușoară - s-ar putea să vezi cât mai mult de 120 de meteori geminidi pe oră în timpul activității maxime.
La fel ca și alte averse de meteoriți, Geminidele se întâmplă atunci când resturile extraterestre lovesc atmosfera exterioară a Pământului și se încălzește, în final se dezintegrează în explozii de culoare aprinse, potrivit NASA. Spre deosebire de majoritatea ploilor de meteori, care provin din comete înghețate, Geminidele provin din misteriosul obiect stâncos 3200 Phaethon. Oamenii de știință nu sunt în totalitate siguri cum să clasifice 3200 Phaethon; are multe caracteristici ale unui asteroid, dar se mândrește cu orbita eliptică a unei comete. Unii astronomi se referă la 3200 Phaethon ca o „cometă de rocă”, în esență, un asteroid care se apropie foarte mult de soare, ceea ce duce la o urmă de resturi care ar putea duce la apariția meteorilor pe Pământ.
Deși provin din 3200 Phaethon, Geminidele par să radieze din constelația Gemeni - de unde și numele dușului. Gemenii vor fi vizibili începând cu aproximativ ora 9 sau 10 noaptea, în noaptea de 13 decembrie, dar Societatea Americană de Meteor spune că cel mai bun moment pentru a le vedea va fi între 1:00 și 2:00 ora locală pe 14. Asta pentru că, din punctul nostru de vedere pe pământ, meteorii par să se miște mai repede pe măsură ce Pământul se întoarce spre Gemeni; în primele ore ale nopții, meteoriile vor apărea mai lungi și mai lente. Lumina lunii amenință, de asemenea, să scoată în evidență o parte din Geminidele mai slabe, dar luna este setată până la ora locală aproximativ 10:30 pm în noaptea dușului, lăsând cerul întunecat și senin.
Locațiile îndepărtate de clădirile înalte și poluarea ușoară sunt cele mai bune pentru privirea Geminid. Matthew Cappucci, de la Washington Post, recomandă să nu priviți direct la constelația Gemeni, care în acest context este cunoscută drept „radiantul” dușului, deoarece veți vedea doar fulgere rapide de lumină. Pentru a prinde cozile colorate ale meteorilor în toată gloria lor, cel mai bine este să ai o vedere largă asupra cerului.
Dușul favorizează emisfera nordică; în emisfera sudică, punctul radiant al meteorilor se ridică mai târziu și se află deasupra orizontului pentru o perioadă relativ scurtă de timp. În această perioadă a anului, multe regiuni nordice sunt destul de reci, așa că asigurați-vă că împachetați haine calde, pături și băuturi calde. Apoi, culcați-vă și bucurați-vă când Geminidele luminează cerul nopții.
