Călătorii vin în orașul Trujillo din nord-vestul Peruului pentru plăcile sale elegante, arhitectura colonială nesuferită, bogățiile arheologice din apropiere și chiar captura locală ultrafrescă a restaurantelor sale ceviche. Eu am plecat, totuși, la Trujillo, în căutarea unei viță de vie înfricoșătoare.
Botanicienii sunt cunoscuți sub numele de Solanum pimpinellifolium, sau pur și simplu „proxenet”. Planta este strămoșul sălbatic al tuturor roșiilor pe care le mâncăm astăzi și crește în continuare sălbatic în nordul Peruului și sudul Ecuadorului. Și deși este posibil să nu aveți niciodată ocazia de a-i ciupi unul dintre fructele sale roșii minuscule, nu mai mari decât un bob de mazăre, vi se datorează această umilă specie nepărtinită o datorie de recunoștință de fiecare dată când vă bucurați de un sos picant roșu sau de a slutp sucurile dulci ale unei veri carne de vită din grădină. „Dacă nu ar fi pentru genele acestor specii sălbatice, nu veți fi capabili să cultivați roșii în multe domenii”, mi-a spus Roger Chetelat, un cunoscut expert în tomate la Universitatea din California, Davis, înainte de călătoria mea spre Trujillo.
Deși nu l-ai ști niciodată din cornucopia colorată expusă pe piața agricultorilor într-o sâmbătă de vară, toate roșiile domestice moderne (cunoscute din punct de vedere botanic Solanum lycopersicum ) sunt remarcabil de similare. Luate împreună, nu dețin mai mult de 5% din variația genetică totală prezentă în speciile sălbatice și soiurile primitive. Progenitorul de tomate interne are celălalt 95 sau mai mult la sută. Roșiile moderne pot avea un gust bun și oferă o atracție pentru ochi, dar le lipsește multe gene care le permit să lupte împotriva bolilor și să supraviețuiască secetei.
Spre deosebire, proxenetele și aproximativ o duzină de alte rude de roșii care cresc sălbatic în vestul Americii de Sud sunt un echipaj dur, adaptat pentru a supraviețui fără ajutorul fermierilor în clime dramatic diferite: de la unele dintre cele mai uscate, cele mai aspre peisaje deșert din lume până la terenuri joase, cu păduri pluviale, până la versanți alpini reci. Din câte știm, locuitorii regiunii nu i-au domesticit niciodată. Dar la o mie de kilometri spre nord, locuitorii precolumbieni din ceea ce este acum sudul Mexicului au început să planteze și să le cultive, salvând semințele celor care au dat fructele cele mai mari, cele mai gustoase și încrucișând plantele dorite unul cu celălalt. Distanța i-a împiedicat pe acești fermieri timpurii să-și încrucișeze noile soiuri cu populațiile originale.
Acest articol este o selecție din noul nostru trimestru Smithsonian Journeys Travel
Călătoriți prin Peru, Ecuador, Bolivia și Chile pe urmele incasului și experimentați influența lor asupra istoriei și culturii regiunii andine.
A cumparaRoșiile domestice ar fi fost mai plăcute, dar le-a lipsit tenacitatea celor rămase în America de Sud. Și au crescut mai mult atunci când exploratorii spanioli au adus câteva semințe din Mexicul actual în Europa, separând în continuare roșiile de rădăcinile ancestrale. Roșiile cultivate astăzi în Statele Unite și în alte părți sunt descendenții acestor tulpini europene.
Începând cu anii ’40 -’50, botanicii au început să corecteze această problemă prin încrucișarea speciilor grele nevătămate cu cultivatoare domesticite pentru a le oferi imunitatea și vigoarea rudelor lor sălbatice. Numai proxenetele au furnizat trăsături genetice care permit tomatelor să reziste la bolile fungice devastatoare, cum ar fi tâlharul târziu, ofilirea verticilului și vadul fusarium.
Cercetătorii au descoperit că roșiile sălbatice sunt atât de valoroase încât au lansat expediții în vestul Americii de Sud pentru a colecta semințe și a le păstra în depozite climatizate, cum ar fi Centrul de resurse genetice al tomatei UC Davis, CM Rick Tomato, care este condus de Chetelat. Centrul acționează ca o bancă, împărțind peste 3.800 de exemplare cu crescători și savanți din întreaga lume. Ca orice bancă, are nevoie de un flux constant de noi depozite pentru a continua să funcționeze, iar acele noi depozite trebuie să vină din sălbăticie. În ultimele decenii, a devenit mai greu să le găsești. Potrivit lui Chetelat, există
două motive principale.
Unul a fost evident după ce șoferul meu, Carlos Chávez, a părăsit periferia Trujillo și a condus spre nord de-a lungul Autostrăzii Pan-Americane, aici o panglică dreaptă cu punct negru care bisectează un deșert care face ca deșertul Arizona să arate pozitiv. Am mers kilometri fără să vedem niciun semn de viață - nici un copac, un arbust, o lamă de iarbă și nici măcar un cactus - pe câmpia nisipoasă care se întindea de pe vârfurile colorate din Anzi de pe o parte până la o perdea cenușie închisă de ceață care stârnește apele reci ale Pacificului pe de altă parte.
Ne-am îngrijit printr-un oraș mic, a cărui singură stradă prăfuită era congestionată cu taxi-moto-uri, transporturi rahitice care arată ca descendența unei încercări între un scuter motor și un pedicab. În partea îndepărtată a orașului, ceea ce nu fusese altceva decât nisip neîntrerupt a devenit o mare orizontală cu orizont de cana de zahăr care ocupa fiecare centimetru prețios al câmpurilor irigate, chiar până la marginea autostrăzii. Chetelat îmi spusese că proxenetele au prosperat odată de-a lungul împrejmuirilor din zonă, ale drumurilor și ale băncilor de șanț, dar că producția agricolă intensivă le-a distrus habitatul. Orice roșii sălbatice care au reușit să găsească un vârf în care să-și scufunde rădăcinile, a spus el, au fost ucise de erbicide stropite pe câmpurile de cana de zahăr pentru a ucide buruienile.
Când i-am spus lui Chávez că Chetelat mi-a dat coordonatele GPS pentru o mulțime de proxene pe care le-a găsit la o excursie pe câmp cu câțiva ani înainte, în munți, departe de câmpurile de trestie, șoferul clătină din cap. El mi-a spus că ceea ce localnicii numeau tomatillos silvestres (roșii sălbatice mici) obișnuiau să crească în zonă. Și-a amintit că i-a ales și a gustat pe ei ca un băiat în timpul vizitelor la micuța fermă a bunicilor săi de la marginea Trujillo. Dar trecuseră ani de când văzuse unul. „Toți au dispărut”, a spus el.
Solanum pimpinellifolium măsurat în milimetri. (Scott Peacock, CM Rick Tomato Genetics Center Resource; imagine decupată) A doua problemă cu care se confruntă oamenii de știință precum Chetelat este pur politică. Începând cu 1992, membrii Națiunilor Unite au aprobat un tratat numit Convenția privind diversitatea biologică. A stabilit reglementări internaționale privind exploatarea resurselor genetice, inclusiv semințe și plante. Dacă cercetătorii dintr-o națiune doresc să utilizeze resurse biologice dintr-o altă națiune, trebuie să obțină în primul rând consimțământul său și să informeze pe deplin țara donatoare despre ce intenționează să facă cu materialul respectiv. O corporație sau universitate care profită din utilizarea resurselor biologice trebuie să împartă banii în mod echitabil cu țara de origine.
Fiecare membru al ONU, dar unul a ratificat tratatul, excepția notabilă fiind Statele Unite. „Înainte, puteai să iei semințele din țară și să le distribuie cercetătorilor și crescătorilor”, a spus Chetelat. „Acum ai nevoie de consimțământul prealabil pentru a intra și a colecta. Atunci ai nevoie de o separată
autorizația de a exporta semințele în afara țării. În cele din urmă, trebuie să negociați un acord cu privire la modul în care ați împărtăși beneficiile care decurg din orice distribuție de semințe. A fost imposibil să negocieze astfel de acorduri cu Peru. ”Chetelat a declarat că nu ar fi la fel de îngrijorat dacă guvernul din Peru sau oamenii de știință universitari de acolo ar colecta și depozita în mod corespunzător semințe de roșii sălbatice, similar cu modul în care țara a adunat cartoful autohton. soiuri la Centrul său Internațional de Cartofi. Dar Chetelat a spus că nu se face.
Între timp, agricultura industrială continuă să depășească fostul habitat proxenet. Chetelat este preocupat în special de nordul Peruului, zona în care populațiile de pimpinellifolium sunt la cele mai diverse. „Odată cu dezvoltarea agricolă, am pierdut deja populațiile pe care am vrut să le colectăm. Și cel mai rău este că nu știm cu adevărat ce pierdem ”, a spus el.
Începuse să pară ca și cum căutarea mea pentru proxeneți ar fi literalmente fără rod. Chávez și cu mine am pornit pe un drum secundar îngust. Câmpia aluvială plată de la baza munților era o oază aglomerată cu mici ferme vegetale - porumb, cartofi, orez, dovlecei, verzi cu frunze, roșii domestice - încrucișate de canale de irigație care canalizau scurgerile glaciare de la un râu mic până la culturile însetate. Sistemul funcționează în zonă de cel puțin 5.400 de ani.
După câțiva kilometri, fermele au dispărut, iar drumul s-a învârtit în sus printr-un peisaj înfocat de stânci și văi precipitate. Se pare că inginerii autostrăzilor peruani nu văd valoarea balustrelor, în mare parte pentru teroarea mea transpirativă. Dar, deoarece nu existau ferme sau plantații de canane de zahăr, proxenetele au avut cel puțin șansa de a găsi un loc unde să poată crește. Chiar în afara Tembladera, un sat mărginit între munți și apele turcoaz ale unui rezervor, ne-am oprit acolo unde GPS-ul meu a indicat că ar fi trebuit să existe „un cluster destul de bun”, conform notelor de teren pe care Chetelat le-a zguduit în timpul expediției sale anterioare. M-am gândit eu un grup de bolovani destul de bun, văzând nicio verdeață. Chávez s-a apropiat de trei femei care se deplasau din oraș, care transportau pungi alimentare. Au avut un schimb rapid, care a inclus o mulțime de tremurarea capului. S-a întors la mașină cu veștile proaste pe care le-aș fi așteptat: fără tomatillos silvestres .
Am executat un viraj în U și am început să ne retragem traseul din munți. Abia am apucat să ne rostogolim când am surprins un flash de galben din colțul ochiului. „Oprește-te”, am spus, scrâșnind ca să cobor din mașină. Acolo, care se ridica dintr-o crevadă în terasă de stâncă, se afla o viță cu aspect familiar, cu frunze zimțate, înglobată cu versiuni în miniatură ale florilor de roșii care înfloresc vara în grădina mea. Chávez s-a arătat încântat și a început să dea peste viță de vie, umplând în gură orice fructe de pădure roșii pe care le-a întâlnit și repetând: „ Tomatillos silvestres, tomatillos silvestres ”.
Am smuls o boabă roșie, am turnat-o între degetul mare și degetul arătător și am gustat. Destul de sigur, proxenetul a avut pop-ul luminos, dulce-tarta al unei roșii, dar va trebui să alegeți ore în șir pentru a obține suficient pentru a face o salată. Mărimea lui a respins importanța botanică. Poate că acest pimpinellifolium, încă încăpățânat în viață pe o stâncă, a fost un semn de speranță. Însă fără voința științifică și politică de a valorifica puterea genetică a tomatei peruviene sălbatice, aceasta ar putea fi la fel de ușor un semn al unei doamne iminente. În următoarele decenii, roșiile domestice vor face față fără îndoială secetei, noilor boli, distrugerii mediului și schimbărilor climatice. Pentru a supraviețui, vor avea nevoie de toate resursele genetice pe care le pot obține.
