O plajă din Insula St. Simons din Georgia a devenit marți scena unei operațiuni de salvare dramatică, după ce 50 de balene pilot au înotat în ape periculoase. Cei care se bucurau de ziua însorită au apărut în acțiune, împingând balenele cu apă și împingându-le mai adânc în mare, în ciuda observațiilor de rechin din zonă.
Potrivit lui Sarah Emerson de la Vice, cel puțin o duzină de animale s-au bătut în repetate rânduri. Dixie McCoy, care a fost pe scena în acea zi, a înregistrat o parte din calvarul pe Facebook Live. Videoclipul ei arată balenele care se zvâcnesc în nisip, făcând vocalizări înalte, în timp ce voluntarii s-au grăbit să toarne apă peste ele cu mâinile înțepate.
„Vor muri dacă nu vor primi ajutor”, spune McCoy în clip.
Experți ai Departamentului de Resurse Naturale din Georgia, Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice și Centrului de Turtle marine din Georgia au fost la fața locului pentru a orchestra salvarea - ceea ce nu a fost ușor, având în vedere că o singură balenă adultă poate cântări între 1, 5 și trei tone . Efortul de a face creaturi în ape mai adânci a durat ore; în cele din urmă, însă, aproape toate au făcut-o înapoi la mare în viață. Au murit în total trei balene, dintre care una a trebuit să fie eutanasiată, potrivit Emily S. Rueb din New York Times .
Curele de balenă în masă se petrec în întreaga lume și pot implica oriunde între două și câteva sute de persoane. În 1918, de exemplu, 1.000 de balene pilot s-au aruncat pe insulele Chatham din Noua Zeelandă.
Oamenii de știință nu sunt în totalitate siguri de ce au loc aceste evenimente tragice. Geografia ar putea fi un factor în joc; în conformitate cu conservarea balenelor și a delfinilor, cetaceele sunt mai predispuse la plajele de pe malurile superficiale, înclinate, formate din sedimente moi, care pot interfera cu ecolocația pe care balenele o folosesc pentru a naviga. Sonarul la nivel înalt, de tipul emis de activitățile navale, face ca balenele să înoate rapid departe de sunet și să conducă la sârmă. Chiar și întreruperile din câmpurile magnetice ale Pământului ar putea juca senzația de navigație a balenelor. Conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice, s-a dovedit că multe balene au cristale de magnetită, un mineral de oxid de fier, în creierul lor, pe care unii experți consideră că le ajută să simtă câmpul magnetic al Pământului. Evenimente precum furtunile solare, care afectează câmpul magnetic, ar putea, prin urmare, să-și piardă cetaceele. Leziuni, infecții și bătrânețe pot determina, de asemenea, unele balene să caute apele mai puțin adânci, unde este mai ușor să respire.
Balenele dințate care trăiesc în grupuri sociale strâns tricotate - cum ar fi balenele-pilot - sunt cel mai probabil să fie implicate în legături de masă. Acest lucru pare a rezulta din „persistența de a ține grupul împreună”, conform American Cetacean Society - ceea ce înseamnă că dacă o balenă se rănește sau se îmbolnăvește, alți membri ai păstăii ar putea să o urmeze în apele superficiale. Emerson raportează pentru Vice că, în cazul balenelor din Georgia, un grup mare de membri ai podurilor s-au ridicat la aproximativ 300 de mile de țărm. Muncitorii de salvare au încercat să îi manevreze pentru a face față departe de plajă, în speranța de a-i încuraja să înoate spre mare. Dar unele dintre balene nu păreau să vrea să plece.
„Nu putem specula cu adevărat în acest caz specific, pentru că nu am efectuat încă necropsia sau autopsia animalelor pe aceste animale, deci nu știm cauza morții”, Clay George, un biolog senior de animale sălbatice cu Departamentul de Resurse Naturale din Georgia, a declarat reporterilor. „Dar, în alte cazuri, în alte state, experiența este că de multe ori vor exista unul sau mai mulți indivizi bolnavi că se pare că celelalte animale au urmat.”
„Acest lucru este extrem de rar pentru ca în Georgia să se întâmple așa ceva”, a adăugat George. „Aceste animale ar trebui să se afle la o distanță de peste 100 de mile pe coasta noastră, în afara marginii raftului continental. Și, deci, ceva nu a mers bine cu acest pod de balene pilot, cu zile sau poate chiar săptămâni în urmă. ”
Oficialii speră că necropsiile cetaceelor moarte vor oferi unele răspunsuri; investigația ar putea dezvălui semne de ingestie plastică, tulburări sonore și alți factori care ar fi putut duce animalele la rătăcire. Deocamdată, experții încearcă să păstreze cu ochii pe pod. Miercuri dimineață, piloții de bărci au descoperit balenele, iar de ieri după-amiază s-au mutat mai departe în larg. Departamentul de Resurse Naturale din Georgia este în continuare posibil să se înțelege în continuare, dar George spune că este „optimist prudent” că amenințarea a trecut.
