Problemele lui Keiko Yamaguchi au început cu diaree. După câteva săptămâni, degetele de la picioare s-au amorțit. Amorteala și slăbiciunea i-au crezut picioarele, până la șolduri, iar viziunea ei a început să eșueze. Aceasta a fost la începutul anului 1967. La sfârșitul anului 1968, Yamaguchi, la doar 22 de ani, era orb și paralizat de la talie în jos.
Ea a fost una dintre mai mult de 11.000 de oameni din Japonia (cu cazuri raportate și în Marea Britanie, Suedia, Mexic, India, Australia și alte câteva națiuni) care au fost lovite de o misterioasă epidemie între 1955 și 1970. Focarul a fost concentrat în Japonia, unde aproximativ 900 de oameni au murit din cauza bolii, pe care medicii au numit-o în cele din urmă SMON, pentru neuropatie mielo-optică subacută - „myelo” din cuvântul grecesc referindu-se la măduva spinării; „optic” care se referă la viziune; și neuropatie care indică o boală a nervilor.
De obicei, boala a început cu dureri și vărsături. Unii pacienți, precum Yamaguchi, au devenit paralizați și orbi. (Eforturile mele de a o urmări nu au reușit.) Un număr incert a dezvoltat „limbă verde cu păr”: limbile lor au încolțit ceea ce semănau cu părul verde micuț. Unele dintre cele afectate au dezvoltat urină verde. De asemenea, membrii familiei au venit cu boala, la fel și medicii și asistentele care au tratat-o. Aproximativ 5 până la 10 la sută dintre pacienții cu SMON au murit.
Ce a provocat focarul? În anii 1960, Japonia - unde a fost concentrat SMON - a lansat eforturi de cercetare puternice pentru a afla. Medicii au crezut că un răspuns a fost la îndemână atunci când un cercetător care studiază pacienții SMON a anunțat că va izola echovirusul, despre care se știe că cauzează probleme intestinale. În curând au fost găsite și alte virusuri la pacienți, inclusiv Coxsackie și un virus herpes. Constatarea herpesului a fost convingătoare, deoarece se știe că acești virusuri afectează sistemul nervos. Dar una câte una, fiecare afirmație a fost respinsă atunci când cercetătorii independenți nu au putut să reproducă descoperirile anterioare ale laboratorului.
Pericolul din noi: industria de dispozitive medicale necontrolate și nereglementate din America și bătălia unui om pentru a supraviețui
În PERICOLUL DINTRE NOI, jurnalista premiată Jeanne Lenzer aduce la viață aceste statistici îngrozitoare prin povestea unui om de clasă muncitoare care, după „vindecarea” lui aproape ucide, ajunge într-o luptă pentru justiție împotriva unității medicale.
A cumparaAu fost luate în considerare și alte posibile cauze. Nu a fost detectat niciun agent patogen de apă potabilă. Pesticide? Această ipoteză a fost eliminată atunci când un studiu a descoperit că fermierii, care ar avea cea mai mare expunere, au rate mai mici de SMON decât cei care nu erau fermieri. A existat o anumită emoție când cercetătorii au descoperit că multe victime au luat două tipuri de antibiotice, dar părea puțin probabil ca două antibiotice diferite să provoace brusc aceeași boală extrem de neobișnuită. În plus, au remarcat specialiștii, unii pacienți au luat antibiotice numai după ce au dezvoltat simptome de SMON.
Apoi, la sfârșitul anului 1970, la trei ani după ce teoria medicamentului a fost respinsă, un farmacolog a făcut o descoperire care pălise pe frunte. S-a dovedit că cele două antibiotice, probabil, diferite, au fost pur și simplu diferite mărci pentru clioquinolul, un medicament utilizat pentru tratarea dizenteriei amebice. S-a dovedit că limba verde păroasă și urina verde au fost cauzate de descompunerea clioquinolului în sistemele pacienților. La o lună de la descoperire, Japonia a interzis clioquinolul, iar epidemia SMON - unul dintre cele mai mari dezastre de droguri din istorie - a ajuns la sfârșitul brusc.
Se pare că epidemia a fost concentrată în parte în Japonia, deoarece medicamentul a fost folosit în mod obișnuit nu doar pentru dizenterie, ci pentru a preveni diareea călătorului și diverse forme de tulburări abdominale; și în parte, deoarece medicii japonezi au prescris medicamentul la doze mult mai mari și pe perioade mai lungi decât era obișnuit în alte țări.
Iluzia că SMON era o boală infecțioasă era convingătoare: atunci când pacienții cu tulburări abdominale sau diaree erau tratate cu clioquinol și au dezvoltat SMON, membrii familiei, medicii și asistentele au luat deseori drogul gândindu-se că îi va proteja - creând în mod inadvertent chiar boala de care se temeau. Focarele de cluster rezultate au făcut ca SMON să arate ca o boală infecțioasă. Pe scurt, ceea ce oamenii credeau că este un remediu pentru SMON a fost de fapt cauza sa.
Puțini medici cunosc povestea SMON-ului, și poate chiar mai puțini folosesc sintagma „vindecarea ca cauză”. Cu toate acestea, fenomenul este mai relevant astăzi ca niciodată. Un studiu publicat anul trecut sugerează că intervențiile medicale, inclusiv problemele cu medicamentele prescrise și dispozitivele medicale implantate - de la stenturi cardiace la șolduri artificiale și dispozitive de control al nașterii - sunt acum a treia principală cauză de deces în SUA.
Blana verde de limbă a unui pacient cu SMON, redată ca albastru în această imagine. (Visual by Proceedings of the Japan Academy, Seria B) 
Pigmentul din urina unui pacient SMON s-a dovedit a fi clioquinolul anti-diareic, descompus de metabolismul organismului. (Visual by Proceedings of the Japan Academy, Seria B) Exemple abundă practic în fiecare specialitate, de la cardiologie la psihiatrie până la îngrijirea cancerului. Jerome Hoffman, un profesor emerit de medicină la UCLA, spune că nu este surprinzător: deoarece medicamentele și dispozitivele medicale vizează sisteme dezordonate ale corpului, este prea ușor să depășești și să înrăutățești tulburarea.
În anii 1980 și 1990, de exemplu, pacienții au fost tratați pe scară largă cu medicamente de ritm cardiac pentru a preveni bătăile cardiace anormale numite contracții ventriculare premature (PVC) să declanșeze fibrilarea ventriculară mortală. Medicamentele au fost destul de bune la reducerea bătăilor anormale, iar medicii le-au prescris pe scară largă, crezând că salvează vieți. Dar în 1989, Studiul de suprimare a aritmiei cardiace sau CAST, sponsorizat de Institutele Naționale de Sănătate, a demonstrat că, deși medicamentele au suprimat efectiv PVC-urile, atunci când au apărut, au fost mult mai probabil să declanșeze ritmuri mortale. Pacienții tratați au murit de 3 ori de 3 ori mai mult decât pacienții care au primit un placebo.
Medicamentele ar putea repara PVC-urile, dar ucid pacientul; pe măsură ce vechea glumă, operația a fost un succes, dar pacientul a murit. Problema a fost invizibilă mai mult de un deceniu, deoarece medicii au presupus că atunci când un pacient a murit brusc, era din cauza afecțiunii cardiace care stă la baza - nu a tratamentului pe care i-au prescris-o.
Într-un alt caz de vindecare ca cauză, un studiu de reper al lui Prozac pentru tratarea depresiei la adolescenți a constatat că a crescut suiciditatea generală - rezultatul pe care intenționează să îl prevină. În studiu, 15 la sută dintre adolescenții depresivi tratați cu Prozac au devenit suicidali, față de 6 la sută tratați cu psihoterapie și 11 la sută tratați cu placebo. Aceste numere nu au fost evidente de către Eli Lilly, producătorul sau cercetătorul principal care a susținut că Prozac a fost „marele câștigător” în tratamentul adolescenților deprimați. Medicii, fără să știe că medicamentul ar putea crește suiciditatea, a crescut adesea doza când adolescenții au devenit mai deprimați în tratament, considerând că depresia de bază - nu medicamentul - a fost de vină. Studiile asupra altor medicamente din aceeași clasă ca Prozac, inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei sau ISRS, au arătat probleme similare.
Există multe alte cazuri de vindecare ca cauză: stenturi cardiace care au provocat cheaguri în arterele coronare; implantarea stimulatoarelor de stimulare cardiacă care au greșit sau nu au reușit să tragă, provocând ritmuri cardiace mortale; și stimulatori ai nervilor vagi pentru tratarea convulsiilor care în schimb au dus la creșterea convulsiilor.
Una dintre lecțiile SMON este pericolul stimulentelor financiare perverse. Medicii japonezi au fost plătiți pentru fiecare rețetă pe care au scris-o, o practică considerată neetică în majoritatea națiunilor de la egal. Medicii din unele prefecturi din Japonia pot vinde în continuare medicamente pacienților lor. Nu este de mirare că au prescris doze atât de mari de clioquinol pentru perioade îndelungate.
Mai mult de jumătate din medicii din SUA primesc bani sau alte blandishments de la Big Pharma și producătorii de dispozitive. Sumele pot fi uimitoare: unii medici au primit zeci de milioane de dolari pentru a-și implanta anumite dispozitive sau pentru a promova anumite medicamente. O astfel de influență afectează oamenii expuși tratamentelor dăunătoare. Grupul nonprofit Institutul pentru practici sigure de medicamente a efectuat un studiu de cuantificare a prejudiciului medicamentos și a ajuns la concluzia că medicamentele prescrise sunt „unul dintre cele mai semnificative pericole pentru sănătatea umană rezultate din activitatea umană”. Odată cu creșterea complexului medical-industrial și a profiturilor extraordinare ale acestuia, industria are un interes de a blama rezultatele rele asupra bolii care stă la baza pacientului și nu asupra propriilor produse.
Industria susține că adesea îi induc în eroare pe medici și pacienți. Ciba-Geigy, principalul producător de clioquinol, a declarat că medicamentul este sigur, deoarece nu poate fi absorbit în fluxul sanguin din intestine. Cu toate acestea, înregistrările legale dintr-un proces împotriva companiei arată că Ciba-Geigy a cunoscut de ani de zile efectele nocive ale medicamentului. Încă din 1944, inventatorii clioquinolului au spus că medicamentul trebuie controlat strict și limitat la utilizarea de 10 până la 14 zile. În 1965, după ce un medic veterinar elvețian a publicat rapoarte conform cărora câinii care au primit clioquinol au creat convulsii și au murit, Ciba s-a mulțumit să emită un avertisment că medicamentul nu trebuie administrat animalelor.
În SUA, influența farmaceutică asupra a ceea ce cred medicii și publicul în ceea ce privește medicamentele și dispozitivele a crescut în funcție de ordinele de mărime, întrucât aproape toate cercetările sunt acum efectuate de industrie, iar cercetările cu adevărat independente au dispărut. În 1977, sponsorizarea industriei a oferit 29% din finanțarea cercetărilor clinice și nonclinice. Estimările de astăzi sugerează că cifra a crescut la aproximativ 60%. Chiar și cele mai multe cercetări „independente”, precum cele efectuate de Institutele Naționale de Sănătate, sunt acum „asociate” cu industria, ceea ce face ca dependența noastră de revendicări din industrie să fie aproape completă.
Stimularea intervențiilor medicale care fac mai mult rău decât bine va necesita o examinare profundă a vindecării ca cauză - și dorința de a înceta în funcție de industria care o promovează pervers.
**********
Jeanne Lenzer este premiată jurnalistă de investigații medicale, fostă colegă de jurnalism științific Knight și contribuitoare frecventă la revista internațională medicală The BMJ.
Pentru mai multe articole ca acesta, vizitați undark.org
