Păsările de mare sunt un indicator important al sănătății ecosistemului marin - iar în 2016 au început să apară semne că ceva a fost foarte, foarte greșit în estul Mării Bering. Aproximativ 350 de păsări de curte moarte, majoritatea puffins, spălate pe Insula St. Paul din Alaska, care au șocat rezidenți și experți.
"[Nu puteți merge mai mult de câțiva pași înainte de a fi nevoie să ridicați o altă pasăre", spune Lauren Divine, directorul Comunității Aleut din Biroul de conservare a ecosistemului din Insula Sf. Paul, pentru Ed. Yong al Atlanticului .
Și numărul de păsări moarte de pe Sfântul Paul poate reprezenta doar o fracțiune din totalul păsărilor care și-au pierdut viața între 2016 și 2017. Într-un nou studiu publicat în PLOS One, o echipă de cercetători a folosit locațiile corpurilor și datele meteorologice. pentru a estima că între 3.150 și 8.800 de păsări de mare din estul Mării Bering a pierit - o pierdere în masă care, potrivit autorilor studiului, este cel puțin parțial atribuită schimbărilor climatice.
Dintre toate păsările moarte care au fost găsite pe Sfântul Paul, 79 la sută au fost pufinuri, care sunt mai mari decât alte specii de pufin și se disting prin penele lor cu cap de aur. Auklets creșteți, un păsări maritim alaskan „ciudat”, care a constituit 11 la sută din carcasele și au fost găsite, de asemenea, o serie de pufin coarne și murri. Păsările au fost, potrivit autorilor studiului, „puternic emaciate”, ceea ce sugerează că au murit de foame.
Foto cu carcasele găsite pe North Beach, insula St. Paul, Alaska, la 17 octombrie 2016. Păsările din imagine sunt 2 murri (rândul din stânga sus, colțul stâng), 8 pufuri cu coarne (rândul superior centru), 2 pufini pufoși (rândul din dreapta partea dreaptă) ) și 27 de pufin adulți (rânduri de mijloc și de jos). (Jones și colab. / PLOS One Attribution 4.0 International (CC BY 4.0)) Tiparele anuale ale păsărilor păreau a fi în plus. Animalele nefericite au început să se spele pe uscat în octombrie, moment în care păsările marine din zona St. Paul au migrat în mod obișnuit spre ape mai calde, potrivit Brady Dennis, de la Washington Post .
Majoritatea pufinilor au fost în mijlocul moltului, un proces în care păsările își pierd penele și le înlocuiesc cu altele noi. Topirea este o perioadă stresantă, deoarece crește nevoile energetice ale păsărilor, dar reduce și capacitatea lor de a zbura și de a scufunda, ceea ce face dificilă găsirea hranei. Pufinii pufoși sunt de obicei foarte purtați între august și octombrie, odată ce au migrat deja în zonele de hrănire de iarnă. Pufinii Sf. Pavel, cu alte cuvinte, par să fi fost mult timp târziu. Și în această perioadă vulnerabilă, când o sursă de hrană abundentă și ușor accesibilă este crucială, nu păreau capabili să găsească suficientă pradă.
Alte oferte de păsări marine - care sunt cunoscute drept „epave” - au fost înregistrate în ultimele ani în apele Pacificului de Nord. Conform Serviciului Național de Parcuri, anul 2018 a marcat al treilea an consecutiv că Alaska a cunoscut evenimente „extreme” de mortalitate care au afectat o serie de specii, inclusiv mururi obișnuite, foarfecele cu coada scurtă, fulmașii de Nord și pufinii. Aceste evenimente, potrivit autorilor studiului, sunt „sugestive cumulativ pentru schimbarea pe scară largă a ecosistemului.”
În cazul pufinilor Sf. Pavel, problema poate fi cauzată de apele încălzite și de reducerea gheții în Marea Bering. Planctonul cu apă rece nu se adaptează bine la oceanele mai calde, iar peștii care le mănâncă migrează în alte regiuni în căutarea hranei. La rândul său, aceasta reduce disponibilitatea pradelor pentru păsările de mare care se hrănesc cu pește cu apă rece, precum polenul și capelina.
Mai mult, relatează Yong-ul Atlanticului, gheața de mare creează un strat de apă rece lângă fundul Bering, unde peștilor le place să se adune, ceea ce îl face un teren excelent de hrănire pentru păsările de mare. Dar așa-numita „piscină rece” nu s-a mai format în ultimii ani, ceea ce a făcut ca peștele să se răspândească pe distanțe mai mari și să le facă mai greu de prins. Și peștele care poate fi prins este mai puțin bogat în calorii, deoarece mănâncă plancton mai mic - un efect de ondulare dăunător care înseamnă că păsările de mare „merg de la Clif Bars la prăjituri de orez”, spune co-autorul Julia Parrish, Yong.
Rămân încă întrebări cu privire la scăderea din 2016. Marea Bering este un ecosistem complex și este dificil de identificat o cauză precisă, după cum Parrish îi spune lui Dennis despre Washington Post . Dar pare clar că păsările de mare din jurul insulei St. Paul sunt afectate de un mediu în schimbare - și dacă vor putea să reziste la aceste schimbări rămâne de văzut.
