„În timpul săptămânii Derby, Louisville este capitala lumii”, a scris John Steinbeck în 1956. „Derby-ul Kentucky, orice ar fi - o cursă, o emoție, o turbulență, o explozie - este unul dintre cele mai frumoase și violente și satisfacerea lucrurilor pe care le-am experimentat vreodată. "
Continut Asemanator
- Moștenirea lui Barbaro
- Calea de apel
Timp de generații, mulțimile s-au legat de hipodromul Churchill Downs din Louisville în prima sâmbătă din mai, cu alte milioane de oameni care să acopere televiziunea în direct. Kentucky Derby, o cursă de 1-1 / 4 mile pentru caii cu vârsta de 3 ani, este cel mai lung eveniment sportiv continuu din Statele Unite - caii au alergat fără întrerupere din 1875, chiar în timpul ambelor războaie mondiale.
Însă, pentru primele decenii, spune Jay Ferguson, un curator la Louisville din Kentucky Derby Museum, „Derby-ul nu a fost calul. În jurul întoarcerii secolului, în cursă erau trei cai, iar Churchill Downs pierduse bani. căci în fiecare an a existat ”. A fost nevoie de marketing savuros, vedete de film, tradiție sudică și noroc pentru a transforma ceea ce ar fi putut fi doar o altă cursă de cai în ceea ce mulți au numit „cele mai interesante două minute în sport”.
Col. Meriwether Lewis Clark (nepotul exploratorului William Clark, de renume Lewis și Clark) a fondat piesa care va deveni mai târziu cunoscută drept Churchill Downs în 1874, pe 80 de acri de teren deținut de unchii săi, John și Henry Churchill. Primul Derby din Kentucky, numit pentru cursa Angliei Epsom Derby, a fost una dintre cele patru curse desfășurate la 17 mai 1875, înainte de 10.000 de spectatori. Un măgăruș de castan pe nume Aristides a câștigat premiul superior de 2.850 de dolari.
Deși Churchill Downs a continuat să atragă mulțimea, a fost afectat de probleme financiare pentru primele trei decenii. În 1902, întrucât pista era în pericol de închidere, Târgul de stat din Kentucky a folosit Churchill Downs pentru a pune în scenă o coliziune a două locomotive. Col. Lewis, care s-a sinucis în 1899 - în parte din cauză că Churchill Downs a dovedit o dezamăgire - a avut mari speranțe în cursele din Kentucky, dar pentru primele câteva decenii, Derby-ul a rămas un eveniment minor.
Lucrurile au început să se schimbe, însă, în octombrie 1902, când un grup de investitori condus de omul de afaceri Louisville, Matt Winn, a preluat operațiunea eșuată. "Winn a fost un vânzător natural născut", spune Ferguson. "Este destul de mult Matt Winn care a făcut derby-ul cum este." În 1903, datorită eforturilor de marketing ale lui Winn, piesa a transformat în final un profit. În următorii câțiva ani, Churchill Downs a fost renovată, iar Winn a modernizat și extins sistemul de pariuri.
Derby-ul a început să atragă atenția mai largă în 1913, când un cal numit Donerail, dat cu cote de 91, 45 la 1, a devenit cea mai lungă lovitură care a câștigat cursa. Anul următor, Old Rosebud a stabilit un record de Derby de două minute și trei secunde, iar în 1915, un celebru filly numit Regret a devenit prima dintre doar trei femei care a câștigat Derby-ul. Proprietarul ei, bogatul om de afaceri Harry Payne Whitney, provenea de la unitatea de curse East Coast, iar victoria calului său a popularizat Derby-ul fanilor din afara Kentucky.
"În timpul săptămânii Derby, Louisville este capitala lumii", a scris John Steinbeck în 1956. (Corbis) 
Kentucky Derby Museum de la Churchill Downs afișează artefacte din peste 125 de ani de istorie Derby. Expoziții interactive și excursii din culise în cartierele jockeys-urilor, Millionaires 'Row, pista și grajdurile oferă vizitatorilor o privire privilegiată asupra celei mai cunoscute curse de cai din Statele Unite. (Curtoazie a muzeului Derby) 
Doamnele și domnii deopotrivă au purtat pălării - cu cât sunt mai elaborate cu atât mai bine - la Derby încă din primele zile ale cursei. O selecție este expusă la Kentucky Derby Museum. (Curtoazie a muzeului Derby) 
Jucarii poartă mătase de curse - un sacou și un colac - în culorile proprietarului calului lor, astfel încât spectatorii să poată distinge rasele. (Curtoazie a muzeului Derby) 
În cercul câștigătorului (o recreație a muzeului din Kentucky Derby a victoriei lui Barbaro din 2006), cel mai rapid cal este drapat într-o ghirlandă de peste 550 de trandafiri roșii, cusute de mână cu o pătură de mătase, după-amiaza dinaintea cursei. (Curtoazie a muzeului Derby) Aceste câștiguri de referință au contribuit la creșterea Derby-ului la o importanță națională, dar ascensiunea mass-media este cea care a dat cursa în prezent. Până în 1925, fanii puteau urmări concursul în direct la radio, iar publicul de filme ar putea urmări reînnoirile de știri. În 1949, un post de televiziune local a difuzat pentru prima dată Derby-ul în Louisville, iar trei ani mai târziu a fost televizat la nivel național. Pentru a străluci Derby-ul din anii 1930 și 40, Matt Winn a invitat celebrități precum Lana Turner și Babe Ruth să se uite de la tribună. Prezența bogatului și faimosului a devenit o tradiție Derby, iar scaunele de cutie pe care le-au ocupat au devenit cunoscute sub numele de „Rândul milionarului”.
Winn a condus Churchill Downs până la moartea sa în 1949, iar până atunci Derby-ul a devenit nu doar o instituție din Kentucky, ci un eveniment național. În 1937, Winn, împreună cu patru dintre favoritele Derby pentru acel an, au apărut pe coperta revistei Time .
Cu toate acestea, tradițiile semnate ale cursei fac ca Derby-ul din Kentucky să fie interesant chiar și pentru persoanele care nu au nimic de călărit pe calul câștigător. Julepii de mentă, pălăriile mari și trandafirii roșii au devenit aproape la fel de esențiali ca și caii înșiși. Concomitent cu zahăr, apă, mentă și bourbon din Kentucky, celebrul julep datează de la începutul cursei - fondatorul William Clark, spune Ferguson, „a fost iubit de băutură”. Matt Winn a oficializat statutul de julep în 1938, când Churchill Downs a început să vândă pahare comemorative de julep. Astăzi, participanții la Derby consumă aproximativ 120.000 de julepi.
Pălăriile mari datează și din primii ani ai rasei. Doamnele participă la cursele amenajate în frumusețea lor, cu pălării care pot fi fanteziste sau fanteziste. Împreună cu căpetele standard cu margine largă, decorate cu panglici și flori, Muzeul Derby are în expoziție o pălărie din cutii de cafea aranjate să arate ca un cap de cal.
Domnii preferă pălăria mai simplă a balonierului din paie, dar și aceasta poate include accesorii precum cai și trandafiri minusculi, floarea oficială a Derby-ului. Cursa a câștigat porecla „Run for the Roses” (inventată de scriitorul sportiv Bill Corum în 1925) din cauza trandafirilor care au fost drapate peste calul câștigător din 1896. Astăzi, ghirlanda oficială de 554 de înfloriri este făcută manual la un local Kroger magazin alimentar după-amiaza dinaintea cursei.
Anul acesta, pe 5 mai, Churchill Downs va fi „ambalat”, spune Ferguson. "Dacă nu aveți un loc, nu există nicio garanție că veți vedea un cal sau o cursă." Dar pentru cei 150.000 de oameni așteptați să participe, mulțimile, praful (sau noroiul, dacă plouă), cheltuielile (biletele de admitere generală sunt de 40 de dolari, cutiile de sezon greu de obținut până la 2.250 de dolari) și imprevizibilitatea sunt totul merită.
Derby-ul din Kentucky este al 10-lea din cele 12 curse din Ziua Derby-ului, desfășurate după câteva ore de miza și băutura julep. Mulțimea începe să zâmbească în timp ce caii se plimbă din hambarele lor în padoc, unde sunt șaibiți și montați. Caii urcă pe pistă spre aplauzele unei mulțimi de dimensiunea Dayton, Ohio, iar în timp ce defilează în jurul primei întoarceri și înapoi la porțile lor, trupa strânge „My Old Kentucky Home”.
În timp ce caii sunt staționați în spatele porților de pornire, mulțimea se liniștește, dar urechile izbucnesc din nou în timp ce sună clopotul, porțile se deschid și caii se plimbă. „Întregul loc doar țipă - este o explozie de zgomot”, spune Ferguson. „Când caii sunt pe partea din spate, anticiparea se construiește, iar pe măsură ce vin prin casă este un zid de sunet.” Doar că mă gândește la asta, spune: „Am bătături de gâscă. Și nu glumesc”.
