În ultimii 15 ani s-a întâmplat un lucru ciudat. Pe de o parte, concentrațiile de dioxid de carbon au continuat să tragă datorită oamenilor care ard combustibili fosili - în mai, am trecut 400 de părți pe milion pentru prima dată în istoria umană.
Pe de altă parte, în ciuda anumitor regiuni care se confruntă cu o vreme drastic mai caldă, temperaturile medii globale au încetat să crească. Negatorii de schimbări climatice au profitat de acest fapt pentru a susține că, contrar concluziilor la care au ajuns academiile științifice majore (PDF) din întreaga lume, emisiile de gaze cu efect de seră nu provoacă încălzirea globală.
După cum se dovedește, adevărul este mult mai sumbru. O pereche de oameni de știință de la Scripps Institution of Oceanography au stabilit că procesul de bază al încălzirii globale a fost doar mascat de variații naturale la scară de zece ani în temperatura apelor de suprafață din Oceanul Pacific, legate de ciclul El Niño / La Niña. După ce se va termina, încălzirea planetei noastre va merge înainte, ca de obicei.
Oamenii de știință climatici au speculat cu privire la posibilitatea ca ENSO (Oscilarea El Niño-Sud, termenul corespunzător ciclului) să fie în spatele aparentului hiatus în încălzire de ceva vreme, dar oamenii de știință din spatele noului studiu - Yu Kosaka și Shang-Ping Xie - fii primul care ar trebui să arunce o privire cantitativă asupra rolului temperaturilor de suprafață din Pacific în întreruperea încălzirii globale în ansamblu. Hârtia lor, publicată astăzi în Nature, folosește modele climatice pentru a arăta că apele de suprafață anormal de răcoroase observate peste Pacific începând din 1998 pot da seama de lipsa încălzirii recente în întregime.
De ce a rămas Pacificul anormal în ultimii 15 ani? În mod firesc, ca parte a ENSO, o mare mărire a oceanului în largul coastei de vest a Americii de Sud devine notabil mai caldă anumiți ani (numiți evenimente El Niño) și mai rece în altele (evenimente La Niña). Oamenii de știință încă nu înțeleg pe deplin de ce se întâmplă acest lucru, dar știu că anii călduroși sunt legați de formarea presiunilor mari de aer peste Oceanul Indian și Australia și presiunile mai scăzute în partea de est a Pacificului.
Deoarece vânturile se deplasează din zone cu presiune ridicată la presiune scăzută, acest lucru face ca vânturile comerciale normale ale regiunii să se întoarcă în direcție și să se deplaseze de la vest la est. Pe măsură ce se mișcă, aduc cu ei apă caldă, provocând evenimentele El Niño; aproximativ inversul acestui proces se întâmplă în alți ani, ceea ce duce la La Niña. Așa cum se întâmplă, temperaturile mai reci ale suprafeței în Pacific - fie evenimente oficiale de La Niña, fie ani anormal de răcoroși care nu se califică pentru această denumire - au întrecut anii calzi din 1998.
Aceasta, spun Kosaka și Xie, este motivul lipsei surprinzătoare de creștere a temperaturilor medii globale. Pentru a ajunge la această concluzie, au dezvoltat un model climatic care, împreună cu factori precum concentrația de gaze cu efect de seră de-a lungul timpului și variațiile naturale ale ciclului solar, ia în considerare în mod specific ciclul ENSO al temperaturilor de suprafață din Pacific.
De obicei, modelele climatice folosesc în principal forțarea radiativă - diferența dintre cantitatea de energie absorbită de planetă și cantitatea trimisă înapoi în spațiu, care este afectată de emisiile de gaze cu efect de seră - ca date de intrare, dar au descoperit că atunci când modelul lor a făcut deci, a prezis că temperaturile medii globale vor crește mult mai mult în ultimii 15 ani decât au avut-o de fapt. Cu toate acestea, când au fost luate în considerare apele răcoroase anormale prezente în estul Pacificului, temperaturile prevăzute de model s-au potrivit cu temperaturile observate.
În modele, prezența acestor ape mai reci pe o suprafață uriașă (o regiune din Pacific care constituie aproximativ 8, 2% din suprafața Pământului) servește la absorbția căldurii din atmosferă și, astfel, încetinește procesul de încălzire de bază. Dacă fenomenul este reprezentativ pentru realitate, calculele echipei arată că a făcut ca temperatura medie globală a planetei să scadă cu aproximativ 0, 27 ° F în ultimul deceniu, combătând efectele creșterii emisiilor de dioxid de carbon și provocând o pauză aparentă la încălzire.
Acesta nu este primul eveniment localizat legat de climă care a avut efecte asupra evoluției schimbărilor climatice în ansamblu. Săptămâna trecută, alți cercetători au stabilit că în 2010 și 2011, inundațiile masive din Australia au încetinit creșterea globală a nivelului mării care s-ar fi așteptat de la ratele observate de topire a ghețarului și de expansiunea termică a apei de mare. În multe cazuri, se pare, dinamica subtilă și complexă a sistemelor climatice ale planetei poate camufla tendința de fundal de încălzire, cauzată de activitatea umană.
Dar această tendință continuă, indiferent de aceea, cel mai evident impact al acestei noi constatări este unul deconcertant: Pacificul va reveni în cele din urmă la temperaturi normale și, ca urmare, încălzirea globală va continua. Oamenii de știință nu știu exact când se va întâmpla acest lucru, dar înregistrările indică faptul că Pacificul trece prin acest ciclu pe termen mai lung la fiecare deceniu, ceea ce înseamnă că epoca unui Pacific anormal-răcoros va fi probabil curând terminată.
Poate cel mai deranjant, studiul implică faptul că încălzirea extremă experimentată în ultimii ani în unele zone - inclusiv în mare parte din SUA - este de fapt mai puțin încălzită decât s-ar fi așteptat, având în vedere cantitatea de dioxid de carbon pe care am eliberat-o. Între timp, alte regiuni care nu au înregistrat prea multă încălzire, sunt probabil în linie pentru unele temperaturi mai ridicate în curând.
