Primul gust al strugurilor merlot a fost suculent. Amelia Ceja avea 12. Era anul 1967 și tocmai imigrase pe Valea Napa din Jalisco, Mexic. Tatăl ei, care venise în Statele Unite cu câțiva ani mai devreme în căutarea unei vieți mai bune, trimisese familiei sale o carte poștală invitându-i să se alăture lui.
În acel prim week-end, Ceja a vrut să vadă ce face tatăl ei, așa că a ieșit pe câmp pentru a culege struguri.
A fost o muncă de întârziere. Recoltarea strugurilor a început dimineața devreme și a durat ore întregi la căldura soarelui. Când Ceja a ajutat, a folosit o găleată în locul coșului standard pentru recoltarea strugurilor, care era aproape de dimensiunea ramei sale mici. Pentru a culege strugurii era nevoie să se târască sub vițe grele, unde mosquitos își înțepă brațele, picioarele și insectele se îmbrăcau sub hainele ei. Curând a fost fierbinte și lipicios din culesul fructului copt. Dar gustul lor a făcut totul de folos.
Strugurii de vinificație au piei groase și sunt pline de semințe. Cu un diametru mai mic, raportul dintre conținutul de zahăr și acid face ca gustul lor să fie mult mai complex decât strugurii de masă, pe care Ceja le respinge drept „practic fără aromă”. „Este ca și cum ai mușca într-un fruct atât de dulce și suculent, dar și atunci când te mușcă în semințe puteți detecta alte arome, cum ar fi astringența ”, spune ea.
Ulterior, soțul lui Ceja, Pedro, pe care l-a cunoscut chiar în prima zi pe câmpuri, va glumi că pentru primele două ore culegând struguri, tot ce a făcut a fost să le mănânce. Tatăl ei își amintește de alte detalii - proclamarea pe câmp că ar deschide într-o zi o podgorie proprie.
În anii 1960, în Statele Unite nu existau astfel de podgorii. Până la cel de-al Doilea Război Mondial, americanii au făcut cea mai mare parte a lucrărilor de câmp în podgorii, dar pe măsură ce pregătirile de pregătire și de război au început, penuria de muncitori a amenințat industria. Căutând noi surse de forță de muncă, guvernul american a înființat Corpul de Cultură, Armata de Țară a Femeilor și, mai ales, programul Bracero.
Programul Bracero, care s-a derulat între 1942 și 1964, a fost o serie de legi și acorduri între Statele Unite și Mexic, care au adus 4, 6 milioane de lucrători contractuali în SUA Acordul a dus la un aflux de lucrători mexicani, precum tatăl lui Ceja, invizibil. mâini care au modelat industria vinului din California.
„Muncitorii din teren itineranți, istoria și moștenirea lor reflectă o experiență americană puțin cunoscută și ilustrează impactul semnificativ al migranților în Statele Unite”, scrie curatorul L. Stephen Velasquez de la Muzeul Național de Istorie al Smithsonianului. Velasquez a făcut o misiune personală de a înregistra istoriile orale ale acestor braceros și familiile lor, documentând numeroasele incursiuni și influențe pe care le-au adus în industria vinului americană.
Amelia Ceja la „Înrădăcinată în familie: vinuri și povești din vinificatorii americani mexicani” la cea de-a cincea ediție de vinificatori a Muzeului Național din istoria americană din luna mai. (Muzeul Național de Istorie Americană) La începutul acestei veri, muzeul a prăjit Ceja, alături de alți patru apreciați vinicultori mexican-americani, ale căror vinării deținute de familie schimbă conversația industriei vinicole.
Au parcurs un drum lung. Când Ceja a venit pentru prima oară la Napa, United Farm Workers Union tocmai se pregătea pentru a reprezenta lucrătorii din țara de vin din California de Nord. La începutul anilor '70, muncitorii organizau sindicate. Ceja își amintește de activiștii și liderii muncii, Cesar Chavez și Dolores Huerta, stând la casa lor. Când perechea a vizitat-o, vor vorbi cu părinții ei peste masa din bucătărie, în mod normal, își amintește Ceja, în jurul multor mâncări. Ea a ascultat și, de la o vârstă fragedă, a fost conștientă de nedreptățile sociale profunde din jurul ei.
În 1973, Ceja a părăsit Napa pe o bursă academică pentru a participa la Universitatea din California, San Diego. Acolo a obținut o educație în istorie și literatură, dar și pe pereche de produse alimentare și vinuri.
Nevoind să gâfâie mâncarea din cămin, a început să gătească singură. Curând, colegii ei de cameră au vrut și înainte de mult, ei strângeau bani de la alți studenți în schimbul mâncărilor gătite acasă, pe care le-a asociat cu vinul pe care tatăl ei îl trimitea de la Napa. A experimentat, fuzionând bucătăria mexicană și asiatică și împerechează cu vin vinuri pentru oaspeții căminului. Aceste împerecheri de mâncare și vin timpuriu - uneori combinații la fel de simple precum fasolea și vinul, au fost radical diferite de ceea ce se servea la mesele de degustare din Napa în anii '70.
După absolvire, Ceja și Pedro și-au reunit resursele cu fratele său Armando și cu părinții lui Pablo și Juanita pentru a cumpăra 15 acri de pământ în solurile răcoroase, prietenoase Pinot Noir din Los Carneros. După cum recunoaște Ceja în mod liber, nu aveau niciun plan de afaceri atunci când au început singuri - și, la un moment dat, în special financiar, au fost nevoiți să pună proprietatea la vânzare înainte de a încheia un contract cu o altă vină familială Domaine Chandon, care păstra proprietatea la suprafață.
Dar Ceja și-a dorit propria etichetă. În 2001, de data aceasta planul de afaceri în mână, au fondat Ceja Vineyards și Ceja a devenit prima și singura femeie mexicană din istoria industriei care a condus o companie de producție de vin. Misiunea sa a fost să se concentreze pe vinurile prietenoase cu mâncarea - „Vinurile nu se bucurau doar de aceeași bucătărie pe care o făceau toate celelalte vinării: franceză, italiană, mediteraneană. Ce zici de mexican? Ce zici de asiatic? Ce zici de Orientul Mijlociu? ”, Spune Ceja.
Ceja creditează reporterul Carol Ness din Cronica de la San Francisco pentru momentul în care a avut loc vița de vie - Ness și-a deschis articolul din 2003 cu o scenă ispititoare a festivei mexicane a familiei și pregătirea bucătăriei autentice, cârnați Longaniza prăjindu-se în tigaie și chile Serrano fiind feliate pentru guacamole și, după cum a raportat Ness, „nici o margarită, nici Dos Equis la vedere”.
„Asta a început să schimbe dialogul despre mâncare și vin, perioada”, spune Ceja, care consideră că a fost primul articol scris vreodată despre împerecherea de produse alimentare și vinuri mexicane. Articolul a continuat să explice modul în care vinurile viței de vie, recoltate mai devreme în sezon au un pH și o aciditate mai mici pentru a complimenta căldura din bucătăria latino-americană - „dovadă incontestabilă” pentru împerechere delicioase.
Piesa a atras atenția magazinului Macy, care în scurt timp a întocmit un parteneriat cu Ceja pentru o demonstrație de gătit la Cellar Kitchen, cu sediul în San Francisco. Pentru eveniment, Ceja a selectat trei rețete și le-a asociat cu vinurile ei.
Afișele Ceja pentru eveniment ar putea fi primele reclame de acest fel, iar Velásquez le-a colectat ulterior pentru a fi afișate în expoziția permanentă a Muzeului de Istorie Americană, „FOOD: Transforming the American Table”, care a fost deschisă în 2012.
Compania operează acum pe 113 acri în Carneros, unde locuiește Ceja, și în alte părți din Napa și Sonoma. Vinăria de tip boutique face parte de asemenea unui nou consumator - cele 40 de milioane de hispanici care nu beau vin, potrivit recensământului din 2000.
„A scăpa de elitismul care există în industria vinului este primul pas”, spune Ceja. „Prea multe obstacole au fost plasate în mod special în plăcerea vinului”, spune ea, în special pentru oamenii de culoare. „Este o băutură care trebuie să fie accesibilă. Nu este știința rachetelor să te bucuri de un pahar de vin ".
Ceja Vineyards a vizat în mod special acești clienți noi, iar aceștia înregistrează rezultate. Eticheta a crescut de la lansarea sa inițială de 750 de cazuri în 2001 la puțin sub 10.000 de cazuri. Astăzi, mai multe vinării mexican-americane s-au alăturat, iar anul acesta Asociația Mexicano-Americană de Vintners, care numără 15 membri, marchează al șaselea an.
(Grafic de Shaylyn Esposito) În 2009, Ceja a lansat propriul canal YouTube. Într-unul dintre videoclipurile sale de gătit, se încadrează la obiectivul camerei, în timp ce intenționează să merite servirea clasicului Menudo cu un pahar de Red Vino De Casa, un amestec cu corp mediu, cu nuanțe de coacăz negru și tutun. Deși are doar 5 metri înălțime, energia și entuziasmul pentru bucătăria mexicană și împerecherea de vinuri din videoclipuri nu pot să nu amintească un gigant al lumii culinare - Julia Child.
Recent, Ceja s-a întors dintr-o croazieră din Alaska, călătorind cu membrii Clubului de Vinuri Ceja Vineyards. La bordul navei, ei și oaspeții ei s-au bucurat de împerecheri precum somonul ceviche și Pinot Noir - „Aproape te-ar putea face să plângi cât de frumos este împreună”, a entuziasmat.
Zice ea, ca membru al clubului, este mai mare de 50 la sută latino - o statistică în valoare de prăjire cu un pahar ridicat și unul dintre cuvintele preferate ale lui Ceja: „Salud!”
