Cu mult înainte ca un asteroid masiv să trântească pe pământ și să șteargă dinozaurii, ceva era bine în lumea lor. Diversitatea speciilor era deja în scădere. Dacă nu ar fi fost cazul - dacă asteroidul a fost lovit într-o perioadă cu o mai mare diversitate - dinozaurii ar fi putut supraviețui impactului, iar lumea ar putea arăta foarte diferit astăzi.
Continut Asemanator
- Ce ne pot spune anii finali ai dinozaurilor despre criza biodiversității de astăzi?
- Păsările antice au evitat extincția în masă prin micșorare
În urmă cu șaizeci și cinci de milioane de ani, la sfârșitul perioadei cretacice, evidența fosilelor arată că dinozaurii neaviari au dispărut brusc și, de zeci de ani, oamenii de știință au încercat să stabilească exact cum și de ce. Au ajuns să fie de acord că impactul unui asteroid de 10 km lățit în ceea ce este acum Peninsula Yucatan a jucat un rol major, dar dezbaterea s-a concentrat în jurul valorii de faptul că acel eveniment a fost singura cauză a dispariției în masă sau dacă alți factori contribuitori a jucat un rol. Acești factori, cu toate acestea, au fost greu de precizat până în prezent.
Un studiu publicat astăzi în Biological Review indică o schimbare ecologică foarte specifică care a avut loc în momentul în care a lovit asteroidul. Autorii studiului consideră că schimbarea ar fi putut cauza suficientă vulnerabilitate în rândul populațiilor de dinozauri pentru a le împinge peste margine în fața unui astfel de eveniment cataclismic.
„Există, probabil, mai mulți dinozauri la sfârșitul Cretacicului decât există în orice alt moment”, spune paleontologul Matthew Carrano de la Muzeul Național de Istorie Naturală. Co-autor al studiului, Carrano și colegii săi au examinat cele mai recente date disponibile despre dinozauri în jurul perioadei de dispariție, în încercarea de a da un sens a ceea ce se întâmplă. A apărut un model clar. Deși numărul de dinozauri a fost solid în momentul în care asteroidul a lovit, diversitatea lor a scăzut de un milion de ani sau cam așa ceva, în special printre ierbivorele foarte mari, cum ar fi ceratopurile și hadrosaurii.
„Nu este o scădere foarte mare a diversității, poate doar zece la sută”, spune Carrano. „Dar ceea ce s-ar putea întâmpla este că genul de dinozauri care au probleme sunt dinozaurii importanți în ceea ce privește ecologia.” Speciile care mănâncă plante sunt o parte cheie a ecosistemului, deoarece sunt primul pas în transformarea energiei din plante în alimente. pentru toate celelalte animale de pe planetă.
Înainte de lovirea asteroidului, dinozaurii alimentari cu plante erau în declin și ecosistemele dinozaurilor erau în declin. (Dr. Thomas Williamson, Muzeul de Istorie și Știință Naturală din New Mexico) Impactul asteroidului ar fi fost devastator, deoarece a lovit pământul cu o forță echivalentă cu 100.000 de miliarde de tone de TNT. Ar fi generat un cutremur de o mie de ori mai mare decât orice a fost înregistrat vreodată. Mega tsunami ar fi urmat și focurile sălbatice ar fi făcut furori ani de zile. Un studiu recent oferă, de asemenea, dovezi despre o „iarnă de impact” care a urmat rapid, deoarece praful și aerosolii aruncați în stratosferă blocau soarele.
Într-adevăr, cataclismic, dar este posibil să nu fi fost suficient pentru a provoca o extincție în masă a mai mult de jumătate din specii de pe Pământ. Asteroizi similari au lovit pământul și nu au provocat stingeri în masă. Deci, întrebarea este, de ce a fost una atât de diferită?
La sfârșitul Cretacicului, Pământul a fost într-o perioadă vulcanică foarte activă care ar fi dus la schimbări dramatice de mediu și climatice - gazele vulcanice precum dioxidul de carbon și dioxidul de sulf ar fi dus la încălzirea globală și la ploi acide. S-a sugerat anterior că aceste schimbări ar fi putut duce la o scădere a populațiilor de dinozauri, slăbindu-le până la punctul în care acestea nu ar fi putut supraviețui după consecințele asteroidului. Chestia este că, în urmă cu 65 de milioane de ani, dinozaurii erau pe vremea lor înalte.
Dar Carrano spune că, dacă dino-urile de plante au avut probleme, „întregul ecosistem devine puțin agitat.” Poate că schimbările de mediu provocate de activitatea vulcanică au afectat dinozaurii erbivori sau poate a fost implicat un alt factor. Carrano spune că acestea sunt întrebări pentru mai multe studii.Dar orice ar fi provocat declinul diversității ar fi făcut dinozaurii erbivori mai puțin rezistenți într-un eveniment cataclismic. În urma consecințelor asteroidului a rezultat dispariția lor, aceasta ar fi avut efecte de ondulare pe tot globul.
Studiul s-a concentrat în principal pe înregistrarea fosilelor din America de Nord, dar există și alte locuri din întreaga lume, unde Carrano spune că ar trebui să caute pentru a confirma acest tip de declin al diversității erbivore. Locuri precum Spania, sudul Franței, China și, eventual, Argentina, pot oferi mai multe dovezi și alte indicii.
Între timp, Carrano este încrezător că sunt din ce în ce mai aproape de a înțelege ce a determinat dispariția dinozaurilor. El spune că niciun eveniment de la sine - impactul asteroidului sau schimbările diversității erbivore - nu ar fi dus la stingerea masei la sfârșitul perioadei Cretaceului. Dar împreună au format furtuna perfectă. „Răspunsul la întrebarea 'a fost asteroidul?' este da . . . dar.' Iar „dar” este la fel de important ca „da”.
