Odată cu ridicarea interdicției apei, peste 400.000 de oameni din zona Toledo, Ohio, sunt din nou capabili să își deschidă robinetele. Însă înflorirea algelor toxice din Lacul Erie nu va dispărea niciodată în curând, iar praful deranjant servește ca un avertisment că una dintre cele mai mari rezerve de apă dulce din Statele Unite are probleme.
Continut Asemanator
- Ce fac păstrăvul din America de Nord în Lacul Titicaca?
- Zonele moarte din ocean sunt din ce în ce mai rău din cauza schimbărilor climatice
- Anii 70 Redux: Lacul Erie este atât de poluat, apa potabilă din Toledo a fost tăiată
„Aceste inflori nu vor fi eradicate pe termen scurt”, spune Timothy Davis, un cercetător al laboratorului de cercetare ecologică pentru marile lacuri al NOAA din Ann Arbor, Michigan. „Sunt un simptom al unei probleme mai mari: o mare parte din lacurile noastre sunt bolnave, astfel încât să apară aceste evenimente dăunătoare.”
Înfloririle algelor toxice Microcystis sunt alimentate de fosforul care curge în Marile Lacuri din fermele din apropiere, care utilizează substanța nutritivă ca îngrășământ. Amenințarea algelor a apărut în fiecare an în bazinul vestic al lacului Erie încă de la începutul anilor 2000.
Înfloririle s-au înrăutățit în ultimii ani datorită a trei influențe principale, spune Gary Fahnenstiel, un cercetător la Graham Sustainability Institute de la Universitatea din Michigan:
- Temperaturile medii mai calde din lac înseamnă anotimpuri de creștere mai lungă pentru alge și înfloriri mai mari, mai persistente.
- Schimbările climatice au sporit și intensitatea furtunilor regionale, iar ploile mai abundente spală mai mult fosfor din câmpurile din lac.
- Mușchii de zebră și de quagga, originari din Europa de Est, și-au găsit drumul în Lacul Erie, prin apă de balast din bărcile de marfă. Aceste midii se hrănesc cu fitoplancton, dar resping Microcystis-ul toxic, în timp ce excretă nutrienți care alimentează creșterea algelor rele. Acest lucru a creat un ecosistem în care terorismele toxice pot prospera la concentrații mai mari decât ar face altfel.
În ciuda gravității înfloririlor recente, problemele de apă din Toledo în această lună pot fi atribuite în cea mai mare parte ghinionului, spune Fahnenstiel.
„Alte apele de apă din bazinul vestic nu au avut probleme în timpul acestei crize”, spune el. „Toledo tocmai s-a întâmplat ca algele să se adune lângă conductele de admisie și nu știu de ce. Există ceva unic aici care le-a permis să aibă o problemă de apă. ”
Vânturile neobișnuit de mari - un alt efect al schimbărilor climatice - sunt cele mai probabil vinovate, spune Davis. În mod normal, algele plutesc pe suprafața apei, suspendate cu câțiva metri deasupra conductelor de admisie care trimit apă potabilă în orașele din apropiere. Dar vânturile pot agita apa și amestecă algele mai adânc în lac.
„Am avut vânturi mari din nord care au condus înflorirea spre țărmul de sud, iar algele s-au adunat în jurul aportului de apă”, spune el. Instalațiile de tratare a apei pot îndepărta o parte din alge din apa care este canalizată și apoi pot filtra orice toxină rămasă cu carbon activat, spune Davis. În cazul Toledo, cantitatea de alge care a ajuns la conductele de admisie i-a atras pe managerii de apă de sub protecție și probabil că nu au folosit suficient carbon pentru a face față sarcinii.
Interdicția apei a fost neobișnuită. Dar dacă înfloririle nu sunt eradicate, astfel de evenimente pot deveni mai frecvente apariții în Toledo și în alte orașe care atrag apă dulce din bazin, spune Carol Stepien, directorul Centrului Lacului Erie de la Universitatea din Toledo.
În septembrie trecut, o înflorire deosebit de proastă a obligat oficialii să promoveze interdicția apei în Carroll Township, la estul Toledo, care a afectat aproximativ 2.000 de oameni. Și cu înflorirea din acest an prognozată a fi severă, Stepien consideră că situația este coaptă pentru a se repeta în săptămânile următoare.
„Nu suntem încă în vârful sezonului înflorit. Acest lucru se întâmplă de obicei în jurul sfârșitului lui august până la jumătatea lunii septembrie. Așa că m-aș aștepta să se întâmple asta din nou ”, spune ea.
Lucrurile ar putea deveni și mai grave în anii următori, Davis spune: „În momentul de față, oamenii de știință previn că temperaturile mai calde și o încărcare mai mare de nutrienți vor provoca înflorire de dimensiuni mai mari și o toxicitate mai mare care durează mai mult. contribuie la controlul poluării, menținând în continuare agricultura locală și sprijinind fermierii, spune el.
„Încercăm să folosim sisteme de înaltă tehnologie, cum ar fi să putem scana câmpuri cu imagini prin satelit pentru a vedea unde pământul este deja saturat de nutrienți, astfel fermierii pot folosi doar nivelul de îngrășământ de care au nevoie”, spune Davis.
Pe lângă riscurile pentru apa potabilă, algele de suprafață pot fi în continuare un pericol pentru animalele de companie și pentru înotătorii de agrement, ceea ce face ca înfloririle să fie o problemă critică pentru orice cale navigabilă afectată, inclusiv Golful Chesapeake și Golful Mexic, a adăugat Stepien.
„Acum mă uit pe fereastra mea, iar lacul este foarte drăguț”, spune ea. „Dar când mă ridic, pot observa nuanța verzuie. Avem nevoie de reglementări mai stricte, de aplicare și de mai mulți dolari de cercetare. Știm exact ce trebuie să facem de ceva timp și trebuie să facem asta acum. ”
Deși consideră că interdicția apei din Toledo a fost un eveniment unic, Fahnenstiel consideră că situația extremă ar putea stimula acțiuni pentru curățarea bazinului și gestionarea mai bună a scurgerii.
„De obicei, este nevoie de o criză pentru a determina oamenii să facă lucrurile. Aceasta poate fi criza care va ajuta la stimularea mișcării de a controla fosforul în bazin ”, spune el.
