Având în vedere declarația președintelui Obama de „urgență națională” impusă de izbucnirea virusului H1N1, Surprising Science se pregătește săptămâna aceasta să discute istoria și știința vaccinurilor și importanța lor în combaterea virusurilor și bolilor, inclusiv a gripei porcine.
Cu mai bine de două milenii în urmă în China sau India, cineva a observat că persoanele care au suferit și s-au recuperat de anumite boli nu au fost niciodată reinfectate. Într-un salt de logică, persoana care a observat legătura a încercat să prevină boala prin a se inocula (sau poate pe altcineva) cu un pic de materie infectată.
Această idee, numită acum vaccinare, s-a zbuciumat de-a lungul istoriei până în 1796. Atunci când un medic englez, numit Edward Jenner, a observat că femeile de lapte rareori primeau varicelă, deși aveau deseori blistere din cowpox, pe care le prindeau de la vacile lor. Jenner s-a gândit că varicela ar putea împiedica femeile să ajungă la variolă. Pentru a-și testa ideea, a luat niște materiale din blisterul de cowpox al unei servitoare de lapte și l-a inoculat pe James Phipps, în vârstă de 8 ani. Șase săptămâni mai târziu, Jenner a injectat Phipps tânăr cu lichid dintr-o durere de variolă; Phipps nu a contractat variola.
În următoarele decenii, vaccinarea împotriva variolei s-a răspândit și a fost o practică obișnuită până la sfârșitul secolului XIX. În acea perioadă, alte două vaccinuri au fost dezvoltate - de Louis Pasteur - împotriva antraxului și rabiei. Secolul XX ar putea dezvolta vaccinuri pentru mai mult de o duzină de alte boli, inclusiv poliomielită, rujeolă și tetanos.
Mult timp după prima descoperire a lui Jenner, biologii ar descoperi cum funcționează vaccinurile pentru a-și asigura sistemul imunitar pentru a combate infecțiile:
Deși vaccinul împotriva variolei originale a folosit un virus înrudit, varicela, majoritatea vaccinurilor folosesc o formă slăbită sau moartă a oricărei boli pe care sunt destinate să o prevină. Unele dintre aceste vaccinuri vor include, de asemenea, o substanță numită adjuvant care sporește eficacitatea vaccinului. (Oamenii de știință și-au dat seama de funcționarea aluminiului, un tip de adjuvant, anul trecut.)
Când se injectează vaccinul, sistemul imunitar al unei persoane îl recunoaște ca o substanță străină. Celulele imune numite macrofage digerează cea mai mare parte a materialului străin, dar păstrează o porțiune care să ajute sistemul imunitar să-și amintească. Aceste molecule de identificare sunt numite antigene, iar macrofagele prezintă acești antigeni la celulele albe din sânge numite limfocite (care vin în două tipuri: celule T și celule B) în ganglionii limfatici. Se produce un răspuns imun ușor și chiar după distrugerea materialului vaccinului, sistemul imunitar este pregătit pentru un atac viitor.
Data viitoare când un microb cu acei antigeni intră în organism, limfocitele sunt gata să recunoască rapid microbul ca străin. Când se întâmplă acest lucru, celulele B produc anticorpi care atacă microbul invadator și îl marchează pentru distrugere prin macrofage. Dacă microbul intră în celule, celulele T atacă celulele infectate și le distrug înainte ca boala să se înmulțească și să se răspândească. Microbul este învins înainte ca acesta să poată avea un picior în corp, înainte ca persoana să se îmbolnăvească.
Mâine - Săptămâna vaccinurilor, ziua 2: povești de succes
