La începutul lunii iunie 1944, în timp ce trupele aliate din Anglia își făcuseră ultimele pregătiri înainte de a porni la cea mai mare invazie din toate timpurile, ochii presei americane s-au îndreptat nu spre plajele din Normandia, ci către Muntele. Vernon, Iowa, o pârtie a unui oraș situat la peste 4.000 de mile de Europa Fortăreței lui Hitler. Acolo, la un mic colegiu de arte liberale, amiralul William D. Leahy, cel mai înalt membru al armatei americane, a fost pregătit să susțină un discurs de început în fața unei adunări de reporteri.
Leahy este puțin amintit. El poate fi văzut în nenumărate fotografii de război care se ridica la câțiva metri față de președintele Franklin Roosevelt, cu o grimasă acră pe față, deși astăzi ar putea fi iertat că am presupus că bărbatul cu capacul alb cu vârful și împletiturile din aur era un ajutor anonim, mai degrabă. decât unul dintre cei mai puternici bărbați din lume.
O fotografie din 1944 cu Leahy în uniforma sa de amiral al flotei marine de cinci stele. (© CORBIS / Corbis prin Getty Images) Amiralul Leahy fusese prietenul lui Franklin Roosevelt de ani buni, întorcându-se la postul de început al lui Roosevelt ca secretar adjunct al Marinei. Două decenii mai târziu, Roosevelt se afla în Casa Albă, iar Leahy se ridicase pe poziția de vârf în Marina. La retragerea amiralului în 1939, președintele i-a mărturisit că, dacă va veni războiul, Leahy va fi amintit pentru a ajuta la conducerea acestuia. Și numiți-l Roosevelt, făcând ca amiralul după Pearl Harbor să fie primul și singurul individ din istoria americană care să poarte titlul de „Șef de Stat Major la Comandantul șef”. Mulțumită încrederii care și-a construit de-a lungul lor prietenie, Leahy a fost însărcinat ajutând FDR să se lupte cu deciziile strategice enorme ale celui de-al Doilea Război Mondial.
Al doilea cel mai puternic om din lume: viața amiralului William D. Leahy, șeful de cabinet al Roosevelt
A cumparaÎn fața unui public de absolvenți dornici și a familiilor lor la Cornell College, precum și fotografi de ziare, amiralul de patru stele - până la sfârșitul anului va deveni primul ofițer al războiului care a primit a cincea stea, făcându-l pentru totdeauna i-au întrecut pe omologii săi mai cunoscuți, precum Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur și George Marshall - au vorbit despre prețul greu al libertății.
„Toată lumea poate avea pace dacă este dispusă să plătească orice preț pentru asta”, a spus el. „O parte din acest preț este sclavia, necinstirea femeilor tale, distrugerea caselor tale, negarea Dumnezeului tău. Am văzut toate aceste urâciuni din alte părți ale lumii plătite drept prețul de a nu rezista invaziei și nu am crezut că locuitorii acestei stări de naștere au vreo dorință de pace la acel preț ... ”
În 24 de ore, aproximativ 2500 de americani ar fi uciși în Franța. Leahy era singurul bărbat din sală care știa că vine acest cataclism. Într-adevăr, acesta a fost tocmai motivul pentru care a fost în Iowa în primul rând.
Șaptezeci și cinci de ani mai târziu, Operațiunea Overlord, mai cunoscută sub numele de D-Day, face parte din povestea americană, dar la vremea respectivă, când și unde erau aproape inevitabile. De fapt, comanda înaltă a Aliatului a bătut-o peste mai bine de doi ani. Chiar și în rândurile americane, premisa unei invazii a fost dezbătută fierbinte. De la debutul războaielor cu Japonia și Germania, generalul George Marshall, șeful de personal al armatei americane, credea că Hitler, mai degrabă decât împăratul japonez Hirohito, a fost marele dușman al Americii și că războiul din Europa ar trebui să primească greutatea copleșitoare de atac american. Cel mai bun mod de a-i învinge pe nemți, a insistat Marshall, a fost să invadeze Franța cât mai curând posibil. La sfârșitul anului 1942, Marshall credea că o invazie ar trebui să aibă loc în 1943 - el era parțial spre o aterizare în Bretania - și că Statele Unite ar trebui să trimită aproape toți oamenii și echipamentele disponibile în Marea Britanie pentru a se pregăti pentru un astfel de atac.
Ca bărbat marinar - și mai important, ca prim președinte al nou-formatilor șefi de stat comuni - Leahy a avut o altă opinie. Leahy a avut grijă de controlul comunicațiilor, de a domina mările și de a purta inamicul cu putere de mare și aer. El a dorit ca Statele Unite să lupte cu un război echilibrat între Europa și Asia, crezând că soarta Chinei, tot în război cu Japonia, a fost cel puțin la fel de importantă pentru viitorul lumii ca orice se întâmplă în Europa. Astfel, Leahy s-a opus cu tărie să angajeze marea majoritate a forțelor americane pentru o invazie foarte riscantă din 1943 a Franței. El a vrut să aștepte până în 1944, când a crezut că SUA ar avea un avantaj atât de copleșitor asupra mării și în aer încât orice invazie ar putea ajunge la țărm și a rămâne la mal fără prea multe victime.
În această dezbatere a fost simțită pe deplin importanța relației lui Leahy cu Roosevelt. În fiecare dimineață, la Casa Albă, amiralul se întâlnea în privat cu președintele pentru o prezentare completă a stării războiului. Leahy a fost comitetul încredințat și solidar al Roosevelt pentru decizii mari și mici, de la alocarea forțelor la prioritizarea producției militare. Mai mult, cei doi bărbați s-au putut relaxa împreună la o masă, un cocktail sau o țigară, o legătură pe care FDR, sub un stres enorm și care se confruntă cu o sănătate eșuată, este deosebit de apreciată. Marshall, pe de altă parte, era dur și neprietenos cu președintele - se uită faimos la Roosevelt când președintele îl numea întâmplător „George”. Drept urmare, cei doi nu s-au mai întâlnit singuri.
Președintele Franklin Delano Roosevelt își sărbătorește 61 de ani de la bordul navei zburătoare Clipper. Amiralul Leahy este așezat în dreapta sa. (© Muzeul zborului / CORBIS / Corbis prin Getty Images) Apropierea lui Leahy cu Roosevelt a determinat orice posibilitate de a invada Franța înainte ca trupele americane să fie gata. Ori de câte ori Marshall a presat ideea unei invazii din 1943, Roosevelt și Leahy au făcut eforturi pentru întârzieri. Nu au ordonat lui Marshall să abandoneze planul, ci au refuzat pur și simplu să-l autorizeze. În ianuarie 1943, Marshall a intrat în opoziție din partea delegației britanice condusă de premierul Winston Churchill la Conferința de la Casablanca. După ce nu a reușit să-l convingă pe președinte și pe cel mai apropiat consilier să-și sprijine planul, Marshall a fost obligat să accepte că atacul nu va avea loc până mai târziu.
Cu toate acestea, chiar și o invazie din 1944 nu a fost un fapt complet. Churchill, bântuit de amintirile oribilului război în tranșe din Primul Război Mondial, nu a vrut să riște mari victime britanice invadând Franța - poate vreodată. Churchill a preferat să lupte cu nemții prin Italia sau în Balcani, așa cum a spus el, în „soft-underbelly” al Europei. Nu numai că acest lucru ar păstra rezervele de trupe britanice, în opinia sa, ar deschide și Mediterana, restabilind cea mai rapidă linie de viață către India, bijuteria coroanei din Imperiul Britanic și o colonie pe care Churchill, pentru unii, era disperat să o dețină. pe.
Cu o invazie din 1943 acum ieșită din discuție, Leahy și Roosevelt au susținut puternic lansarea Zilei D în 1944, când credeau că America și Marea Britanie vor fi gata. Un spectacol lateral din sudul Europei nu a avut niciun interes pentru ei. Marshall s-a aliniat viziunii lor, iar armata americană s-a unit cu Marina și Casa Albă pentru a dezvolta un plan care avea sprijin general. Pentru următoarele patru conferințe - Trident, Quadrant și Sextant / Eureka, cuprinse între mai și decembrie 1943 - americanii s-au oprit împotriva britanicilor la mesele de negociere, susținute de forța brută furnizată de dimensiunea economiei războiului american.
Atât la Trident cât și la Quadrant, Leahy și Roosevelt, care lucrau cu Marshall, au aplicat o presiune atât de brutală încât britanicii vor ceda cu reticență cerințelor americane, iar Churchill a fost obligat să se înscrie la un plan strategic bazat în jurul invaziei Franței în 1944. Și totuși aproape imediat după încheierea fiecărei conferințe, Churchill va încerca să se ridice din angajament.
În această imagine din Conferința de la Teheran din 1943, Leahy stă în spatele lui Winston Churchill. (Arhiva Fotografii / Getty Images) La sfârșitul lunii noiembrie 1943, „Trei mari” s-au întâlnit în sfârșit pentru prima dată. Leahy l-a însoțit pe Roosevelt la Teheran pentru o discuție cu Churchill și liderul Uniunii Sovietice, Joseph Stalin. Dictatorul sovietic nu a avut timp pentru abordări indirecte prin Mediterana. El dorea o invazie a Franței cât mai curând posibil, pentru a angaja cât mai multe unități ale armatei germane, luând astfel presiunea din propriile sale trupe asasinate care luptă la marginile Europei de Est. Vorbind cu o neclaritate care l-a impresionat pe Leahy, Stalin a desconsiderat orice plan al lui Churchill care nu a făcut ca Ziua D să fie în centrul operațiunilor anglo-americane în 1944. Directia lui a fost o trimitere de Dumnezeu către Leahy și Roosevelt, care au profitat de ea pe tot parcursul discuții. Ori de câte ori britanicii au acționat ca și cum s-ar putea opune din nou invaziei, președintele sau amiralul ar spune că trebuie să lanseze Ziua D pentru că le-au promis rușilor. La un moment dat, după ce britanicii s-au opus din nou pentru Ziua D, argumentând că orice invazie trebuia să aștepte până când germanii erau atât de slabi încât victimele Aliaților vor fi scăzute, Leahy a atacat, întrebând dacă britanicii credeau „că sunt îndeplinite condițiile. căci Overlord ar apărea vreodată dacă germanii nu s-ar fi prăbușit în prealabil. "
În fața unei atitudini atotcuprinzătoare, Churchill a trebuit să cedeze. La sfârșitul conferințelor nu a existat nicio cale de ieșire - a fost o înfrângere zdrobitoare pentru Churchill, una care l-a lovit atât de tare încât a suferit o criză de nervi la scurt timp după aceea și a ieșit incomunicată de la Guvernul britanic timp de câteva săptămâni în încercarea de a se recupera.
Când știrea despre aterizare a izbucnit a doua zi dimineața, 6 iunie 1944, misiunea lui Leahy a fost completă - militarul american cel mai de seamă a fost văzut pe o poză în câmpul de porumb din Iowa, distragând atenția de la invazie. În acea seară, Leahy s-a retras în liniște la Washington pentru a fi reîntâlnită cu vechiul său prieten și confidentul strategic, președintele Roosevelt. Împreună la Casa Albă, nu puteau face decât să privească și să aștepte, în speranța că Operațiunea Overlord a ajuns la o concluzie de succes.
