În luna mai, o duzină de actori s-au adunat la o atelieră strambă din Brooklyn îmbrăcați într-o gamă eclectică de gunoi pentru femei: o rochie tradițională americană autohtonă, o capotă albă, o șorțelă îndepărtată, un halat violet de lux. Fotografii s-au prăbușit în timp ce actorii au lovit, dând prima viață unui nou monument inovator, care va fi ridicat la aproximativ 350 de mile distanță în Richmond, Virginia.
Imaginile actorilor sunt folosite ca modele pentru 12 statui de bronz ale femeilor istorice, care vor fi amenajate într-o nouă piață din Piața Capitolului din Virginia. Unele dintre femeile care vor fi prezentate în monument sunt figuri cunoscute. Alții au fost în mare parte uitați. Femeile au fost active în diferite epoci, au trăit în diferite părți ale statului și au salutat din medii diferite. Dar toate au adus contribuții semnificative la bogata istorie a Virginiei.
„Voci din grădină”, așa cum este denumit monumentul, este în lucrări de un deceniu. În 2008, un grup de femei din Richmond s-a întâlnit cu senatorul Walter Stosch de atunci pentru a-și exprima îngrijorările cu privire la lipsurile din programa de școli a istoriei din Virginia. „S-au simțit ca femeile tinere și bărbații tineri care trec prin sistemul școlar nu știau suficient despre oamenii care au contribuit semnificativ la comunitatea comună, în special femeile”, spune Susan Clarke Schaar, funcționară a Senatului din Virginia.
Un monument care s-ar ridica înalt în Piața Capitolului, parcul care înconjoară clădirea Capitolului de Stat, părea o modalitate puternică de a aduce tribut femeilor istorice din Virginia. Și astfel Comisia Monumentelor Femeilor din Virginia a fost fondată pentru a pune planul în mișcare, iar membrii acesteia au început să solicite propuneri de proiectare. Designul câștigător, creat de StudioEIS, cu sediul în Brooklyn, are 12 statui de bronz instalate în întreaga grădină în formă ovală. Un panou de sticlă care înconjoară statuile va fi gravat cu numele a 400 de femei suplimentare.
Recent, comisia a anunțat că a asigurat finanțarea pentru patru dintre statui: Cockacoeske, un lider Pamunkey care a negociat cu oficialii coloniali pentru a-și asigura drepturile de pământ și de vânătoare pentru poporul ei; Anne Burras Laydon, care a fost printre primii coloniști englezi din Jamestown; Virginia E. Randolph, copilul foștilor sclavi care a devenit un educator respectat; și liderul votului Adele Clark. Celelalte opt monumente rămân în diferite etape de strângere de fonduri, dar Schaar spune că comisia speră să dezvăluie toate cele 12 în octombrie 2019.
În timp ce planifica noul monument, comisia a solicitat publicului să sugereze figuri istorice care ar putea fi prezentate în design. Pentru a fi luați în considerare, candidații trebuiau să fi fost decedați de cel puțin zece ani și să aducă o contribuție semnificativă Virginia sau națiunii în ansamblu. Din sute de nominalizări, oficialii au ridicat selecția până la 12. (Designul original a imaginat doar 10 femei în formă de sculptură, dar Schaar spune că au decis să extindă acest număr odată ce și-au dat seama că lista lor nu ar putea fi redusă în continuare. .)
„[W] Cu ajutorul bibliotecii din Virginia și a profesorilor de studii de femei din toată țara, ne-am uitat la toți acei oameni, le-am citit poveștile”, spune Schaar.
Cele 12 femei prezentate reprezintă 400 de ani de istorie din Virginia și aduc un omagiu diversității geografice și rasiale a statului. Alții onorați cu o statuie includ Clementina Bird Rind, redactorul pionier al Virginia Gazette, Maggie L. Walker, prima femeie președinte a băncii din Statele Unite, și Elizabeth Hobbs Keckley, o fostă sclavă care a devenit o modă de succes, activistă și confidenta a Mary Todd Lincoln.
Mai mulți Virginieni proeminenți nu au ajuns pe lista finală a comisiei, ceea ce a stârnit partea sa de controverse odată ce numele au fost anunțate pentru prima dată. "[Cineva] a publicat o pagină completă în Richmond Times-Dispatch, care le-a spus oamenilor să mă sune ... în ziua de Ziua Recunoștinței și să se plângă că nu l-am ales pe Pocahontas", spune Schaar.
Selectarea a doar 12 femei pentru monument nu a fost „ușoară”, spune Schaar. Procesul a venit cu sarcina de invizibil de a alege între figuri importante precum Martha Washington și Dolley Madison (oficialii au plecat în cele din urmă cu Washington). „Știam că nu dorim [să includem doar] oamenii pe care fiecare îi putea identifica”, explică Schaar. „Ne-am dorit alte persoane care să nu fie la fel de cunoscute, dar care să facă ceva semnificativ care să atragă oamenii să învețe mai multe despre alte femei.”
Când sculpturile vor fi în sfârșit ridicate, vor adăuga o nouă dimensiune Capitol Square, care este punctat de omagii pentru bărbați proeminenți - George Washington, Stonewall Jackson, guvernatorii Virginia William Smith și Harry Flood Byrd Sr., Edgar Allan Poe - dar doar unul dintre o femeie: Barbara Johns, o adolescentă care și-a condus colegii studenți afro-americani într-un protest de plimbare împotriva segregării școlare în 1951.
Efectul va fi un memento puternic în scaunul guvernului de stat, că și femeile au jucat un rol important în conturarea Virginia - și continuă să facă acest lucru. Până în prezent, oficialii au ales doar 250 de nume pentru panoul de sticlă care înconjoară grădina de sculptură. Restul de 150 de nume vor fi completate de-a lungul anilor, femeile din Virginia continuând să-și pună amprenta asupra istoriei.
