Xenoceratops era un ceratopsid cu aspect gnar. Nu există nicio îndoială despre asta. La fel ca și rudele sale coarne, dinozaurul a prezentat o gamă distinctivă de ornamente pentru cap, de la vârful nasului până la partea din spate. Dar asta nu este întreaga poveste din spatele acestui dinozaur nou numit.
Spre deosebire de multe reportaje care s-au concentrat aproape în totalitate pe aspectul dinozaurului, importanța reală a Xenoceratopsului este în contextul său geologic și evolutiv. Dinozaurul este prima ceratopsidă identificabilă din Formația Foremostă relativ neexplorată din Canada, iar creatura pare să fie la baza unei subdiviziuni majore de dinozaur cu coarne numită centrosaurine. În timp ce numele dinozaurului este cu siguranță plăcut din punct de vedere estetic, observatorul Charlie Petit Journalism Tracker Charlie Petit a subliniat pe bună dreptate că ceratopsidul nu este cu adevărat mai mult sau mai puțin fantastic decât verii apropiați, cum ar fi Styracosaurus, Spinops și Pachyrhinosaurus . Importanța reală a dinozaurului - un nou punct de date într-o investigație în curs de desfășurare a unei părți prea puțin cunoscute a cretacicului - a fost ascunsă de o concentrare redusă asupra căptușelii spinoase a dinozaurului.
Dinozaurii se luptă permanent pentru a găsi contextul în rapoartele de știri. Într-adevăr, Xenoceratops este doar cel mai recent exemplu și nu o anomalie. Dinozaurii terropod sunt adesea introduși ca rude ale Tyrannosaurus rex, chiar și atunci când nu sunt în strânsă legătură cu regele tiranului, iar jurnaliștii au avut parte de un moment atât de distractiv în privința numirii Kosmoceratopsului „cel mai cornos dinozaur vreodată”, încât indicii pe care ceratopsidul le oferea despre evoluția dinozaurilor în vestul Americii de Nord erau aproape cu totul trecute cu vederea. Rapoartele despre dinozaurii recent descoperiți conțin, de obicei, statistici vitale despre momentul în care animalul a trăit, unde a fost găsit, cât de mare a fost și orice trăsătură ne atrage atenția imediată, dar poveștile dinozaurilor trebuie să spună despre viață, moarte, evoluție și dispariție. scos de povestitori jurnalistici.
Fossilele nu-și divulgă toate poveștile odată. Paleontologii petrec ani întregi trăgând secrete paleobiologice din oasele dinozaurilor - cine a fost în legătură cu cine, modelele evolutive mărețe și ratele cifrei de afaceri faunale și modul în care animalele trăiau de fapt. Aceste linii de dovezi care se dezvoltă lent nu primesc adesea același grad de atenție. Descoperirea unei noi specii bizare atrage imediat atenția jurnalistică, dar odată ce dinozaurul a fost adăugat la listă, detaliile despre viața animalului sunt adesea uitate, decât dacă creatura câștigă un nou superlativ sau s-a dovedit că are o legătură tenuoasă cu T. rex .
Totuși, nu mai degrabă o simplă manieră, vreau să subliniez că descoperirea și denumirea unui dinozaur este doar primul pas în efortul paleontologiei de a reconstrui viața preistorică. Luați în considerare Einiosaurus procurvicornis, un dinozaur pe care îl selectez aici fără alt motiv decât i-am promis unui prieten că voi scrie despre dinozaur în curând.
În 1995, paleontologul Scott Sampson l-a numit pe Einiosaur din rămășițele mai multor indivizi răspândiți prin două albii descoperite în formația de medicină cretacică târzie din Montana. O rudă mai tânără din punct de vedere geologic de Xenoceratops cu aproximativ 4 milioane de ani, adulții acestei specii ceratopside sunt recunoscute imediat de un corn nazal curbat înainte, o pereche de vârfuri lungi, drepte, care se ascund din spatele fricului și o suită de ornamente craniene mai subtile. .
Chiar înainte ca Einiosaurul să poarte un nume, cercetătorii au știut că oasele colectate ale acestui dinozaur prezentau o bogată bază de date fosile. Cu cinci ani înaintea lucrării lui Sampson, paleontologul Raymond Rogers a apelat la cele două căsuțe osoase ceratopside pentru a susține că mai mulți indivizi ai speciei au murit în secetele preistorice. În loc să fie locuri în care trupurile animalelor solitare s-au acumulat de-a lungul timpului, a propus Rogers, bogatele ansambluri au înregistrat evenimente de mortalitate în masă care au revendicat ceratopsidele deopotrivă.
Ansamblurile osoase și contextul lor geologic conturează multe decese tragice de dinozaur. Dar indicii despre viețile dinozaurilor sunt păstrate în interiorul acestor oase. Pentru activitatea de maestru la Universitatea de Stat din Montana, paleontologul Julie Reizner a examinat microstructura osoasă a 16 Einiosaurus tibiae dintr-un singur pat osos pentru a reconstrui modul în care acești dinozauri au crescut și a contura structura populației lor.
Cercetarea încă așteaptă publicarea într-un jurnal, dar conform tezei lui Reizner din 2010 și a unui poster pe care a prezentat-o la întâlnirea anuală a Societății de Paleontologie Vertebrată luna trecută, dovada histologică indică faptul că acești dinozauri cu coarne au crescut rapid până la aproximativ trei-cinci ani de vârstă, când creșterea lor a încetinit semnificativ. Dinozaurii nu au încetat să crească în întregime, dar, consideră Reizner, încetinirea ar putea reprezenta debutul maturității sexuale. În plus, toți dinozaurii din eșantionul ei au fost tineri sau subadulti - nu au existat sugari sau adulți (sau dinozaurii care au atins maturitatea scheletului și au încetat să crească). Chiar și în rândul celor două grupuri, nu pare să existe un continuum de mărimi, ci în schimb o delimitare mai accentuată între tineri și subadulti. Dacă acest cuib osos Einiosaurus reprezintă într-adevăr o turmă sau o parte a unei efective care a murit aproximativ în același timp, decalajul de vârstă ar putea însemna că Einiosaurul a avut anotimpuri de reproducere care au avut loc doar în timpul unei părți restrânse a anului, creând astfel lacune anuale între puieturi.
Profilul de țesut moale restaurat al Einiosaurus, modificat din Hieronymus et al., 2009 (Wikipedia) Alți cercetători au extras din indicatori osoși diferiți pentru a restabili cum ar fi arătat fețele Einiosaurului și ale dinozaurilor similari. În timp ce structurile ornamentale subiacente sunt încă proeminente în craniile ceratopsidelor, coarnele, șefii și vârfurile ar fi fost acoperite cu teci dure. Astfel, în 2009, Tobin Hieronymus și colegii au folosit relația dintre integumentul facial și osul la animalele vii pentru a reconstrui întinderea pielii și a cornului pe ceratopside. În timp ce păstrarea materialului Einiosaurus a frustrat eforturile lor de a detecta toate structurile pielii și a cornului de pe craniu, Hieronymus și colegii au confirmat că cornul nazal era acoperit cu o teacă dură și că Einiosaurus avea solzi mari, rotunjiți peste ochi. Artiștii nu pot întinde pur și simplu pielea peste craniul dinozaurului în restaurări - osul în sine arată prezența ornamentației țesuturilor moi care s-a putrezit cu mult timp în urmă.
Ca și în cazul majorității speciilor de dinozauri, știm încă relativ puțin despre biologia Einiosaurului . Suntem limitați la ceea ce se păstrează în stâncă, la tehnologiile de care dispunem și la starea teoriei paleontologice. La fel, Einiosaurul este mult mai mult decât o față drăguță. Dinozaurul făcea parte dintr-un ecosistem cretace bogat și complex și unul dintr-o distribuție de miliarde în drama evolutivă a Pământului. Cel puțin, acesta este cel mai interesant aspect al paleontologiei. Abia am început să plonjăm adâncurile diversității dinozaurilor, iar cercetătorii vor continua să ne introducă la noi specii într-un ritm rotund, dar adevărata minune și bucurie a paleontologiei constă în urmărirea întrebărilor despre viața animalelor pe care, din păcate, nu le vom face niciodată. observă în trup.
Referințe:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. Integumentul facial al ceratopsidelor centrosaurine: corelate morfologice și histologice ale structurilor pielii noi. Înregistrarea anatomică 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. O serie ontogenetică și histologia populației dinozaurului ceratopsid Einiosaurus procurvicornis . Teza de master a Universității de Stat din Montana: 1-97
Rogers, R. 1990. Tafonomia a trei paturi de os dinozaur în cretaceul superior Formarea de două medicamente din nord-vestul Montanei: dovezi pentru mortalitate legată de secetă. PALAIOS 5 (5): 394–413.
Sampson, S. 1995. Doi noi dinozauri cu coarne de la cretaceul superior de formare a două medicamente din Montana; cu o analiză filogenetică a Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Journal of Vertebrate Paleontology 15 (4): 743–760.
